17 enfermedades de la columna vertebral: qué son, síntomas, causas
¿Qué son las enfermedades de la columna vertebral?
Las enfermedades de la columna vertebral son aquellas dolencias y lesiones que afectan la parte más importante de nuestro esqueleto, como es la columna. En este artículo describiremos las principales para que puedas identificarlas y evitar que se vuelvan a producir.
Los dolores de espalda son muy comunes, prácticamente todos los hemos padecido al menos una vez en la vida. Normalmente son causados por una contractura provocada por una mala postura.
La columna vertebral es una estructura compleja, formada por múltiples huesecillos y articulaciones, por lo tanto, no es extraño que a veces ocurra algo en una de las estructuras y sintamos dolor de cuello, de espalda e incluso de piernas.
Los problemas potenciales por las que se sienten dolores relacionados con la columna vertebral son:
- Pinzamiento o irritación de los nervios largos que van hacia las piernas y los brazos.
- Pinzamiento o irritación de los nervios cortos que se encuentran alrededor de la columna.
- Distensión de los músculos erectores de la espalda (los dos músculos grandes que se encuentran a ambos lados de la columna).
- Alguna lesión en huesos, ligamentos y/o articulaciones.
- Problemas relacionados con los segmentos (discos) que se encuentran entre las vértebras.
Estos problemas pueden ser causados por múltiples afecciones o condiciones, entre las que se encuentran:
- Infecciones.
- Lesiones.
- Tumores.
- Enfermedades como la espondilitis anquilosante y la escoliosis.
- Cambios óseos relacionados con la edad, como estenosis espinal y hernias de disco.
A continuación se expondrán las principales causas de los dolores de espalda categorizados según la altura de la columna donde se produce el problema.
Dolores cervicales
La intrincada estructura de las vértebras cervicales se ve forzada cada día simplemente con tareas cotidianas (como trabajar en frente de un ordenador) que la sobrecargan.
Las lesiones y dolores cervicales son los que se producen en las vértebras superiores, las primeras 7 vértebras, y se denominan respectivamente, C1,C2,C3, etc., y están unidas a la base del cráneo.
Algunas de las afecciones más frecuentes son:
Enfermedad degenerativa de disco cervical
Los síntomas más comunes en las personas que sufren esta enfermedad son rigidez y dolor de cuello, aunque también pueden sufrir hormigueo, entumecimiento o debilidad en el cuello, los hombros y brazos como resultado de la irritación o pinzamiento de los nervios en la zona cervical debido a la degeneración de los discos.
Además, esta enfermedad puede degenerar en una estenosis cervical y otras enfermedades progresivas y aumentar las probabilidades de sufrir una hernia de disco cervical.
Hernia de disco cervical
Las hernias ocurren cuando una porción de la parte interna del disco se desplaza y pinza o presiona los nervios. Suele producirse por un trauma o una lesión en el cuello, y los síntomas aparecen de forma espontánea.
Los síntomas incluyen dolor agudo, hormigueo y debilidad muscular, a menudo comienzan en el cuello y van prolongándose hacia los hombros y los brazos, pudiendo llegar a sentirse incluso en los dedos.
Estenosis cervical
La estenosis cervical es una enfermedad progresiva en la cual se produce un pinzamiento de los nervios a la altura del cuello.
El pinzamiento se produce porque, con la edad, se van endureciendo las articulaciones del canal espinal y estas acaban pinzando y comprimiendo los nervios causando una mielopatía cervical. Por razones obvias, esta afección es más común en personas mayores.
Osteoartritis cervical
La osteoartritis cervical, también denominada enfermedad degenerativa de las articulaciones o, simplemente, artritis de cuello, se produce por la degeneración de las articulaciones del cuello.
Las personas que sufren esta enfermedad sienten un dolor agudo en el cuello que se extiende hacia los hombros o los omóplatos, ese dolor es más intenso al final y al comienzo del día y mejora cuando la persona empieza a moverse y con el descanso.
En algunas ocasiones también pueden sufrir dolores de cabeza, sobre todo en la parte posterior.
Dolor y rigidez de cuello
Las causas más frecuentes del dolor y la rigidez del cuello son distensión o esguince muscular, que a su vez puede estar causado por una mala postura, una lesión deportiva, alguna actividad que requiera girar la cabeza de un lado a otro (como nadar), sufrir estrés continuo, etc.; enfermedades de la columna, como las explicadas anteriormente; infección o meningitis.
Los síntomas que sufren las personas con esta condición incluyen dolor (que puede ir de leve a extremo), dificultades para mover el cuello hacia los lados y, en algunas ocasiones, dolor de cabeza, hombros y brazos.
Estos síntomas suelen durar entre dos días y una semana y desaparecen de forma espontánea, aunque es recomendable aprender ejercicios y posturas a mantener día a día para prevenir que se vuelva a producir.
Dolores dorsales o torácicos
Las vértebras dorsales están entre las cervicales y las lumbares, son 12 y se denominan T o D, acompañadas del número: T1, T2, T3, etc., hasta la 12.
Aunque la estructura formada por las vértebras dorsales y la caja torácica es bastante fuerte y tiene poco movimiento, también pueden surgir problemas en esta zona que causen dolores de espalda. Los más comunes son:
Problemas musculares
Los dolores de la parte superior de la espalda están causados mayoritariamente por la irritación o tensión de los músculos aquí localizados, este tipo de dolor se denomina miofascial. La causa principal de este dolor suele ser una mala postura.
Disfunción de las articulaciones
Algunos problemas en las articulaciones que unen las costillas y la columna vertebral pueden causar un dolor intenso en esta zona.
Degeneración o hernia de discos
Estas afecciones no son frecuentes en la zona torácica, debido a su rigidez, pero cuando se dan producen un dolor intenso.
Artritis
A medida que envejecemos los cartílagos situados en las articulaciones entre las vértebras tienden a adelgazar e incluso a aparecer dando como resultado la artritis.
Esta puede irritar e inflamar los nervios, causando dolor provocado por la tensión y presión generadas sobre los nervios y limitando los movimientos que la persona puede realizar.
Fracturas vertebrales
La causa más frecuente de dolor torácico son las fracturas por comprensión debidas a la osteoporosis. Estas fracturas suelen producirse en las últimas vértebras de esta zona (T9-T12).
Cifosis (joroba)
La cifosis puede producirse por fracturas vertebrales, una mala postura mantenida durante mucho tiempo o una deformidad. Aunque el síntoma principal de esta afección es la deformidad, también puede producir dolor.
Escoliosis
La escoliosis se produce porque los huesos de la columna se desvían de forma anormal hacia los lados y suele producir dolor.
Dolores lumbares
Las vértebras lumbares son 5 y se denominan con la letra L: L1, L2, L3, etc. Unen la parte superior con la inferior del cuerpo.
La zona lumbar de la columna está compuesta por múltiples estructuras y, por lo tanto, hay muchas causas pueden dar lugar a dolores lumbares, además los problemas suelen darse en varias estructuras que se encuentran relacionadas, provocando un problema más complejo.
Las causas más frecuentes de dolor lumbar son:
Problemas musculares
La causa más común de dolor lumbar son los problemas musculares debido a la tensión muscular.
Esta puede estar provocada por una mala postura, por la realización de una tarea que implique el uso de esos músculos de forma repetitiva o por la realización de un esfuerzo excesivo de tales músculos, por ejemplo, levantando peso. El dolor causado por problemas musculares suele pasarse en varios días.
Degeneración de los discos
Los discos vertebrales son unos tejidos esponjosos situados entre las vértebras para que no haya fricción entre ellas. La degeneración de estos discos puede hacer que las vértebras se rocen y causar un dolor agudo.
Hernia de disco lumbar
El lugar más común donde se producen las hernias de disco es la zona lumbar. La hernia puede producirse de forma repentina por una lesión o de forma progresiva debido al desgaste.
Esta afección suele provocar un dolor intenso y es la causa más frecuente del dolor de ciática que se refleja en la pierna, dado que el nervio ciático suele comprimirse con la presión.
Disfunción de la articulación sacroilíaca
La articulación sacroilíaca conecta las vértebras lumbares con el coxis. Cuando se produce una disfunción en esta articulación pueden sufrirse dolores lumbares o ciática.
Espondilolistesis
La espondilolistesis se produce cuando una vértebra se desliza sobre la que está justo debajo suya, lo cual comprime los nervios y puede provocar dolores de piernas o incluso de pies.
Este problema suele darse más comúnmente en las últimas vértebras lumbares o en su unión con el sacro (L4-L5 o L5-S1).
Osteoartritis
La osteoartritis se produce por el desgaste y el envejecimiento de los cartílagos que envuelven las articulaciones.
Cuando este cartílago adelgaza pueden producirse fricciones entre las vértebras que dan lugar a fisuras en los huesos, hinchazón en las articulaciones y pinzamiento de nervios. Los síntomas principales de esta afección son el dolor y la limitación en la movilidad.
Estenosis lumbar
La estenosis se produce por el envejecimiento normal, cuando el canal por el que pasan los nervios se vuelve rígido. Esta rigidez irrita y comprime los nervios, lo cual puede resultar en dolor de piernas, hormigueo, entumecimiento y dificultad para caminar.
El nervio ciático, que va desde la espalda hasta los pies pasando por las piernas, puede dañarse o pinzarse con cualquiera de las afecciones comentadas. Los problemas de nervio ciático se caracterizan por provocar un dolor intenso y hormigueo que se extiende por toda la pierna, imposibilitando en ocasiones el movimiento.
Dolores del sacro
El sacro es un hueso que se conecta con la pelvis (con los huesos ilíacos) a través de la articulación sacroilíaca. Consta de 5 vértebras fusionadas, que se denomina S: S1, S2, etc.
Los problemas de esta zona suelen denominarse disfunciones de la articulación sacroilíaca, son más comunes en mujeres que en hombres, y pueden degenerar en un problema con el nervio ciático.
Otro problema común de esta zona es la coxidinia o dolor de coxis. Esta afección también es más común en mujeres y suele producirse por un trauma local (por ejemplo, una caída) o tras el parto.
Esta afección se caracteriza por provocar un dolor intenso y persistente al final de la columna vertebral que empeora cuando se presiona esa zona, por ejemplo, sentándose.
Referencias
- Davis, E. (2013). Lumbar Spine Anatomy and Pain. Obtenido de Spine-health.
- National Institute of Health, NIH. (s.f.). Spine Injuries and Disorders. Recuperado el 14 de Junio de 2016, de MedlinePlus.
- Ullrich, P. F. (2009). Cervical Spine Anatomy and Neck Pain. Obtenido de Spine-health.
- Ullrich, P. F. (2009). Spinal Anatomy and Back Pain. Obtenido de Spine-health.
- Yezak, M. (2011). Thoracic Spine Anatomy and Upper Back Pain. Obtenido de Spine-health.