Las 6 Regiones Continentales (Naturales y Sociales)

¿Qué son las regiones continentales?

Las regiones continentales son grandes superficies de terreno que sobresalen de otras que se encuentran sumergidas por los océanos. La palabra “continente” viene del latín continere, que significa “mantener junto”.

Estas superficies no cubiertas por agua ocupan solo el 29 % de toda la superficie terrestre, lo que equivale a aproximadamente 148 millones de kilómetros cuadrados, concentrados mayormente en el hemisferio norte.

Dentro del término continente también están incluidas las islas situadas a poca distancia de las costas o vinculadas a las placas continentales.

Las 6 regiones continentales

Para su mejor estudio y comprensión, la superficie continental se divide a conveniencia de acuerdo a criterios históricos o culturales.

En principio, la división más generalizada es la que se realiza en sectores llamados continentes que son: América, Europa, Asia, África, Oceanía (llamada también Australia o Australasia) y la Antártida.

Esta y todas las divisiones son arbitrarias, ya que, por ejemplo, Asia y Europa forman parte de la misma placa tectónica (llamada por muchos Eurasia); sin embargo la convención más universalmente usada es la que la divide como dos continentes diferentes.

De esta misma forma, hay quienes ven a América como un solo continente y otros que la conciben como tres: América del Norte, América Central y América del Sur.

Tomando como válida la división en seis continentes mencionada recientemente, estas serían sus ubicaciones o límites:

África

Desde el sur parte en el Cabo de Buena Esperanza en la actual Sudáfrica y se extiende hacia el norte hasta el estrecho de Gibraltar –que lo separa de Europa- y el canal de Suez –que lo separa de Asia-.

Europa

Está separada de África, al sur, por el mar Mediterráneo, por el océano Ártico al norte el océano Atlántico al oeste y por el norte termina en los montes Urales, el mar Caspio y el mar Negro, la cordillera del Cáucaso, el estrecho del Bósforo y los Dardanelos. Es el continente con menor superficie.

Asia

Comienza en por el norte en el Estrecho de Bering y se extiende hasta el océano Índico al sur; el Pacífico lo limita por el este y los montes Urales por el oeste. Es el continente más grande y también el más poblado.

América

Si se toma como un solo continente, sería el segundo más grande de todos, después de Asia. Si se toma como tres subcontinentes sus límites son: Norteamérica, desde el estrecho de Bering al norte hasta el istmo de Tehuantepec en México; Centroamérica hasta el istmo de Panamá y Sudamérica hasta el Cabo de Hornos.

Oceanía

Es el único continente insular, limitada por los océanos Índico y Pacífico, al sureste de Asia. En este modelo continental también están incluidas las islas del Pacífico como Nueva Guinea, Nueva Zelanda y la Polinesia, Melanesia y Micronesia.

Antártida

Es el más austral de la tierra. Está al sur del círculo polar antártico y rodeado por el océano Antártico.

Regiones continentales naturales y sociales

Si bien la división político administrativa es la más conocida y universalmente utilizada como marco de referencia para la recolección de datos, hoy la concepción de “regiones” incluye conceptos menos simplistas que tienen que ver con las características naturales, así como políticas y culturales. De esta complejización surgen las regiones continentales naturales y sociales.

Regiones naturales

Como su nombre lo indica, se clasifican de acuerdo a la distribución y diversidad de los componentes naturales, pudiendo de esta forma, existir múltiples regiones naturales dentro de una misma región continental.

Algunos de los factores que se toman en cuenta para esta clasificación son:

• El clima (regiones climáticas): definidas principalmente por la latitud, existiendo entonces clima tropical cerca del Ecuador; clima intertropical entre los Trópicos de Cáncer y Capricornio, clima templado entre la línea de los trópicos y los círculos polares, y clima polar en los polos.
• El relieve (regiones orográficas): definidas por la altitud, originan cordilleras montañosas, llanuras, mesetas, colinas, etc.
• La vegetación (regiones fitogeofráficas): toman en cuenta el tipo de especies vegetales que predominan, generando zonas como los matorrales, sabanas, selvas, llanos, chaparrales, etc.

Regiones sociales

En ellas se toman en cuenta aspectos como la población y los indicadores económicos y aspectos culturales que comparten sus habitantes.

De esta forma se pueden dar distintas divisiones tomando diferentes indicadores, tales como:

• La población (regiones urbanas/rurales): dependiendo del número de habitantes y las condiciones en las que viven desde el punto de vista de vivienda y servicios básicos existentes.
• La actividad económica predominante (regiones agrícolas, ganaderas, industriales, comerciales, turísticas, etc.).
• El desarrollo económico (regiones desarrolladas, en vías de desarrollo o subdesarrolladas): se definen mediante múltiples indicadores económicos, pero básicamente por el Producto Bruto Interno (PBI) que expresa la cantidad de dinero que produce la región por la producción de bienes y servicios durante un período de tiempo determinado (generalmente un año). También pueden existir regiones económicas definidas en base a los acuerdos o intercambios comerciales entre países o provincias, como por ejemplo la Unión Europea, el Mercosur o el Tratado de Libre Comercio entre México, Estados Unidos y Canadá.
• La cultura (regiones culturales): se crean en función de los aspectos culturales que le son comunes, como por ejemplo, la lengua, el folclore y las tradiciones, las creencias religiosas, etc.

En conclusión, si bien el concepto primario de las regiones continentales tiene que ver con las grandes superficies terrestres y su división en continentes, existen otro tipo de divisiones más complejas en las que influyen múltiples factores sociales, económicos, culturales, históricos y políticos.

Referencias

1. El espacio Geográfico. Recuperado de contenidosdigitales.ulp.edu.ar.
2. Región natural. Recuperado de es.wikipedia.org.
3. I.G.Gass, Peter J. Smith y R.C.L. Wilson (2002). Introducción a las ciencias de la tierra. The Open University. Editorial Reverté. Sevilla, España.
4. Aurelio Cebrian Abellan (1993). Las regiones del sistema mundo. Universidad de Murcia. P. 12.