Pareidolia: qué es, causas y ejemplos
¿Qué es la pareidolia?
La pareidolia es un fenómeno psicológico por el cual la mente detecta erróneamente un patrón familiar en un estímulo que realmente no lo contiene, generalmente una imagen. Se trata de una palabra derivada de los términos griegos para (que significa “más allá de”) y eidolon (“imagen” o “forma”).
Existen muchos ejemplos distintos de pareidolia, pero la mayoría de ellos incluyen la visión de caras o formas familiares en imágenes que no las contienen realmente.
Sin embargo, también pueden aparecer versiones auditivas de este fenómeno, como por ejemplo escuchar “mensajes ocultos” dentro de una canción o grabación.
A pesar de que pueda parecer un fenómeno extraño, lo cierto es que experimentar pareidolia es una señal de que nuestro cerebro funciona correctamente.
La evolución nos ha preparado para detectar patrones en nuestro entorno, y uno de los efectos secundarios de esta capacidad es reconocer formas en lugares donde realmente no las hay.
Causas de la pareidolia
Explicación evolutiva
Una de las principales funciones de nuestro cerebro es la de detectar patrones en nuestro entorno. Gracias a esta habilidad, somos capaces de aprender de nuestra experiencia, de predecir lo que va a suceder en una situación determinada, y de relacionarnos con lo que nos rodea de forma adecuada.
Debido al entorno en el que nos desarrollamos como especie, la evolución ha favorecido a las personas que detectan patrones donde no los hay en lugar de a aquellos individuos que no consiguen detectar uno cuando sí existe. Las posibles desventajas del primer caso son mucho menos importantes que las del segundo.
Y es que, cuando uno de nuestros antepasados ancestrales oía un ruido entre los arbustos, tenía más probabilidades de sobrevivir si pensaba que se trataba de un depredador acechándole que si se quedaba tranquilo, creyendo que tan solo era el ruido del viento entre las hojas.
De la misma manera, los bebés que reconocen una cara humana y le sonríen tienen más posibilidades de seguir con vida que aquellos que no lo hacen. Esto se debe a que uno de nuestros instintos más básicos es proteger a las crías de nuestra especie que nos dan alguna muestra de afecto.
Explicación cerebral
Una gran cantidad de estudios con neuroimagen han señalado que las mismas áreas de nuestro cerebro implicadas en el reconocimiento de caras humanas se activan (aunque de forma ligeramente distinta) al estar en presencia de estímulos que guardan cierto parecido con ellas.
Así, por ejemplo, incluso una imagen tan sencilla como un círculo con dos puntos y una línea curva nos transmite información. Nuestro cerebro la interpreta como si se tratase de una cara humana, y solo con cuatro elementos somos capaces de reconocer el “estado emocional” que se quiere representar.
Esto también ocurre con otras áreas cerebrales, como por ejemplo, la encargada de reconocer el lenguaje hablado. Al escuchar un ruido, nuestra mente puede intentar interpretarlo como una palabra o una frase, aunque realmente se trate de algo sin ningún tipo de relación con lo que creemos escuchar.
Los mismos estudios apuntan a que no todas las personas experimentamos la pareidolia con la misma intensidad. De hecho, algunos expertos creen que cuanto más inteligente es una persona, más probabilidades tiene de encontrar patrones, incluso en elementos que realmente no los incluyen.
Explicación emocional
Los expertos en emociones tienen la teoría de que la mayoría de casos de pareidolia surgen como consecuencia de nuestra increíble capacidad para detectar el estado emocional de otra persona. Esto es especialmente cierto cuando la forma que vemos guarda cierto parecido con una cara humana.
Y es que, en la mayoría de los casos, si queremos detectar las emociones que está sintiendo otra persona, la única pista que tendremos es la forma en la que se mueven sus ojos y su boca. Por eso, incluso unas pocas líneas nos hacen ver expresiones emocionales en objetos inanimados.
Ejemplos de pareidolias
Para dejar más claro en qué consiste exactamente la pareidolia, a continuación veremos algunos de los ejemplos más conocidos de este fenómeno.
1. Maleta en las escaleras
2. Palmera sorprendida
3. Robot disparando
4. Árbol sonriendo
5. Cara en la basura
6. Camión monstruo de las galletas
7. Pareidolia musical: “Pingüino Rodríguez”
El fenómeno de reconocer patrones en lugares donde realmente no existen no es exclusivo del sentido de la vista. Por el contrario, muchas personas también afirman escuchar sonidos o frases en grabaciones que no las contienen.
Este fenómeno se da con especial frecuencia en el mundo de la música. Muchas canciones en otros idiomas diferentes al nuestro, al ser escuchadas por hispanoparlantes, parecen contener mensajes ocultos en español, pero, por supuesto, se trata tan solo de una interpretación errónea de una serie de sonidos que no comprendemos.
Uno de los casos más famosos de este tipo es el de la canción “All Right” de Christopher Cross. En el estribillo de la misma, cuando el cantante dice “think we’re gonna make it“, miles de personas en todo el mundo entienden la frase “pingüino Rodríguez”. Puedes ver el ejemplo en el minuto 0:47 del siguiente vídeo.
8. Pareidolia musical: “Un chinito pescando”
Otro de los casos más famosos de canciones en inglés con mensajes aparentemente ocultos en español es el de Hotel California, el clásico de The Eagles. En el minuto 1:31, en lugar de entender “then she lit up a candle“, el mensaje original, muchas personas de todo el mundo hispano oyen al cantante decir “un chinito pescando”.
9. Un conejo en la Luna
Pero no todos los ejemplos de pareidolia aparecen en imágenes extrañas o en fotografías tomadas específicamente para la ocasión. Uno de los ejemplos más fáciles de encontrar en nuestro día a día se ve nada menos que en la cara visible de la Luna: si nos fijamos bien, podemos reconocer la imagen de un conejo en las manchas que la cubren.
10. Apariciones de Jesucristo en la comida
Quizás los casos más peculiares de pareidolia sean aquellos en los que las personas que ven los patrones creen que las imágenes que descubren son algún tipo de señal. Esto es especialmente frecuente entre aquellos con fuertes convicciones religiosas, como es el caso de los cristianos, que creen ver la cara de Jesús en la comida.
11. Cara en Marte
Un buen ejemplo de ello es la conocida “cara de Marte”. El 25 de julio de 1976 la sonda espacial Viking tomó varias fotos del relieve del suelo marciano, en la región de Cidonia.
En una de las formaciones rocosas fotografiadas se pudo observar una gran similitud con un rostro humano, especialmente por el efecto de las sombras que se proyectaban sobre ellas, cuando los rayos de sol llegaban con una inclinación de 20 grados.
Posteriormente, fueron tomadas muchas otras fotos de esta formación, con mayor resolución y sin estas sombras, y no se apreciaba tan claramente el rostro humano.
12. Cara en rocas
13. Cara en bolso
14. Cara en asiento de avión
15. Cara en mueble de madera
16. Más caras en la roca
Referencias
- Pareidolia: The science behind seeing faces in everyday objects. Recuperado de lenstore.co.uk.
- 559 Funny Examples Of Pareidolia In Everyday Objects (Add Yours). Recuperado de boredpanda.com.