Louis Proust: biografía y aportes
Louis Proust (1754-1826) fue un químico y farmacéutico francés considerado el fundador de la química moderna. Se le conoció por ser el creador de la Ley de las proporciones definidas o Ley de Proust, que es el principio fundamental de la química analítica.
Con ella demostró que las cantidades relativas de los elementos constitutivos de cualquier compuesto químico puro siguen siendo invariables, independientemente de la fuente del compuesto. Proust también llevó a cabo importantes investigaciones aplicadas en metalurgia, explosivos y química nutricional.
En 1789 se trasladó a Madrid para ser director del Real Laboratorio, bajo el patrocinio de Carlos IV. Allí enseñó en la Escuela de Química de Segovia y en la Universidad de Salamanca.
Sin embargo, cuando Napoleón invadió España, quemaron el laboratorio de Proust y lo obligaron a regresar a Francia, donde vivió en la pobreza durante algunos años antes de que Luis XVIII le concediera una pensión. El 5 de julio de 1826 murió en Angers, Francia.
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Joseph Louis Proust nació en Angers, Francia, el 26 de septiembre de 1754, siendo sus padres Rosalie Sartre y Joseph Proust, un boticario de la ciudad.
Comenzó sus estudios en el Colegio Local del Oratorio. Mientras tanto, su padre le permitía trabajar en su farmacia y así fue ampliando su conocimiento, no solo en esta área, sino en la herboristería.
A los 20 años partió hacia París para estudiar química de la mano de Hilario Martin Rouelle, y a los 21 fue jefe del Hospital de Salpétriere en París, concretamente en el área de Farmacéutica. Durante su estancia en París hizo grandes amigos, entre ellos, los reconocidos químicos Lavoisier y Pilâtre de Rozier.
En 1778, Proust abandonó la farmacia para tomar una cátedra de química en el Seminario Patriótico Bascongado en Bergara, España.
En 1780 Proust regresó a París, donde enseñó química en el Musée, una institución privada de enseñanza fundada por su amigo y empresario Pilâtre de Rozier. Parte de esta asociación involucró a Proust en experimentos aerostáticos, que culminaron en un ascenso en globo con Pilâtre el 23 de junio de 1784, en Versalles, en presencia de la corte real.
Gracias a su buena labor y a la recomendación de su amigo Lavoisier, en 1786, fue contratado para enseñar química en Madrid. Posteriormente, abandonaría la capital para enseñar química y metalurgia en el Real Colegio de Artillería localizado en Segovia.
En 1799 fue llamado a tomar la dirección del Laboratorio Real de Madrid, una vez que se fusionaron los laboratorios de química de los ministerios de Hacienda y de Estado.
Su prestigio siguió creciendo y lo llamaron desde Francia para ofrecerle un trabajo como químico en una compañía de su país. Sin embargo, declinó la oferta en vista de la libertad de la que gozaba en España en materia de investigación y por los avances en sus descubrimientos químicos.
Sin embargo, a finales de 1806, tuvo que viajar a Francia con su esposa, Anne Rose Chatelain D’aubigne, por motivos personales. Pero cuando quiso volver a España, no le fue posible ya que la situación política del país había cambiado.
El rey Carlos IV abdicó del trono y los fondos que estaban destinados a la investigación se recortaron, por lo que no tenía posibilidades de seguir haciendo avances en química.
A la muerte de su esposa en 1817, Proust se trasladó a Angers, donde se hizo cargo en 1820 de la farmacia de su hermano enfermo Joachim.
Aunque Proust había regresado a Francia en circunstancias poco favorables, su reputación científica fue reconocida. En 1816, fue escogido como miembro de la Academia Francesa de Ciencias, además de ser nombrado Caballero de la Legión de Honor. Luis XVIII, rey de Francia y Navarra, le concedió una pensión vitalicia gracias a su carrera e importantes aportes.
Louis Proust falleció el 5 de julio de 1826 en su ciudad natal Angers, a la edad de 71 años.
Una de sus obras más importantes fue Anales del Real Laboratorio de Química de Segovia. Esta obra consta de dos libros, que aparecieron en 1791 y 1795 respectivamente.
Para 1799 salieron a la luz los Anales de Historia Natural, que en 1801 pasaron a llamarse Anales de Ciencias Naturales, redactados y editados por Proust. Fue la primera revista española dedicada enteramente a las ciencias naturales.
En 1803, publicó su obra Indagaciones sobre el estañado de cobre, la vajilla de estaño y el vidriado. Más tarde, en 1809 publicó Memoire sur le sucre des raisins.
Cuando aún era muy joven, participó en la creación de un jardín botánico en su ciudad con el apoyo de su padre. Por otro lado, en la época en la que fue profesor de química en el Real Seminario de Vergara, logró instalar su primer laboratorio de química y metalurgia, gracias al apoyo de la Real Sociedad Bascongada de Amigos del País.
Posteriormente, gracias a su prestigio como profesor de química y metalurgia en el Real Colegio de Artillería de Segovia, logró obtener apoyo financiero para construir los mejores laboratorios que le permitieron llevar a cabo su trabajo acerca de la Ley de las proporciones definidas.
Esta ley dice que, al combinarse dos o más elementos, dan un determinado compuesto y siempre lo hacen en una relación constante de masas.
Tras algunas disputas con otros colegas acerca de los enunciados de la ley, logró que en 1811 el afamado y reputado químico sueco Jons Jacob Berzeluis la reconociese, sentando las bases para la Teoría Atómica de Dalton.
Uno de sus valiosos aportes lo hizo en 1808, ante la escasez de caña de azúcar para producir el edulcorante. Napoleón convocó a todos los químicos reputados que pudieran darle solución a este problema en medio de la crisis. Para ello, Proust retomó sus investigaciones hechas en España tiempo atrás (1799), en las que descubrió el azúcar (glucosa) de la uva.
Lamentablemente, parte de su legado se perdió tras la invasión francesa, entre ellos, el laboratorio y la biblioteca de la Academia de Artillería.
Obtuvo el reconocimiento por sus aportes y por la Ley de las proporciones definidas, al igual que Lavoisier por la Ley de la conservación de la masa y de Dalton por la Ley de las proporciones múltiples.
- Biography of Joseph Louis Proust (1754-1826). (2019). Tomado de thebiography.us
- Joseph Louis Proust – Oxford Reference. (2019). Tomado de oxfordreference.com
- Joseph Louis Proust | Encyclopedia.com. (2019). Tomado de encyclopedia.com
- Joseph-Louis Proust | French chemist. (2019). Tomado de britannica.com
- Louis Joseph Proust | Real Academia de la Historia. (2019). Tomado de dbe.rah.es