¿Para qué sirve el oro? Los 10 usos más comunes
El oro sirve actualmente para elaborar circuitos electrónicos en teléfonos móviles y computadoras, para el respaldo e inversión financiera a largo plazo, y para confeccionar artículos y accesorios de joyería.
El oro es un metal miembro del grupo de transición y ocupa la misma columna que la plata y el cobre en la tabla periódica de los elementos. Tiene como número atómico el 79 y su abreviación química es “Au”, del latín aurum, que significa “alba brillante”.
Es uno de los primeros metales conocidos y trabajados por los humanos, con datos conocidos del 3400 a.C. provenientes del Antiguo Egipto. Ha sido y sigue siendo un símbolo distintivo de riqueza, belleza y poder en cualquier parte del mundo.
En el mercado del oro, su valor monetario es determinado por el quilate y representa la cantidad de oro puro contenida en una sola pieza. El más valioso es el de 24 K considerado con un 99,95% de pureza.
Para proporcionarle más dureza y resistencia, especialmente en la confección de joyas, se le agregan otros metales, haciéndolo menos puro; y así los quilates van disminuyendo. Existe oro de 18K, 10K y 12K. Este último contiene 50% de oro y 50% de otras aleaciones.
Los usos más comunes del oro
1- En la industria de la Joyería
Artesanos y joyeros por miles de años han utilizado el oro para elaborar objetos, piezas y accesorios ornamentales. La manufactura de joyas se lleva alrededor del 78% de todo el oro que circula en el mercado, sea extraído como nuevo o reciclado.
Las propiedades especiales de este metal lo hacen perfectamente manejable para confeccionar artículos de joyería. El atractivo y la durabilidad son dos de los factores más determinantes que el oro puede ofrecer a esta industria.
Por otro lado, muchas culturas tienen los artículos de joyería en oro como parte de sus tradiciones. En estos casos, se espera que objetos de mucha importancia estén hechos de oro o tengan oro entre sus materiales.
A pesar de esto, el oro es muy blando para ser usado por si solo en la elaboración de este tipo de artículos. Es común que esta industria combine el oro en aleación con otros metales como el cobre, platino o plata para aumentar su durabilidad.
Este proceso reduce el valor de la pieza por contener menor cantidad de oro a diferencia de piezas hechas de oro puro. El criterio de valoración, como se dijo al inicio del artículo, es determinado por los quilates.
2- Como moneda y respaldo financiero
El oro ha sido usado por más de 6000 años como uno de los sistemas de intercambio más usados. Las primeras transacciones comerciales intercambiando bienes por moneda, fueron hechas con piezas de oro o plata.
Dado que sus propiedades y atractivo han sido casi los mismos durante toda la historia, su valor en el tiempo no varía, lo que lo hace una excelente inversión a largo plazo. Es transportable, divisible, duradero, moldeable y muy valioso.
Luego de este sistema surgió la implementación del papel moneda, que era un equivalente al valor y la cantidad de oro (generalmente en lingotes) que se poseía.
La cantidad y valor real de los billetes en circulación en un país, debería de tener un respaldo equivalente al oro en posesión de dicha nación. Este no es el caso actualmente, ya que la economía no se mueve solamente por el valor del oro.
3- En la industria de la electrónica
No solo es valioso como moneda o para artículos de lujo, sus propiedades físicas lo hace un excelente y confiable conductor de larga duración.
Artefactos electrónicos de uso diario como teléfonos celulares, calculadoras, TV’s, unidades GPS y tablets, contienen oro en sus piezas.
Este tipo de equipos electrónicos funcionan con voltajes y corrientes muy bajas y necesitan cantidades de metal conductor muy pequeñas, y en láminas muy delgadas. Cualquier daño como la corrosión en el metal interrumpiría las transmisiones eléctricas.
El oro es libre de corrosión y maneja muy bien la circulación de corrientes eléctricas tan pequeñas. Es usado en conectores, cables, contactos, tarjetas, interruptores y más piezas. Un solo teléfono móvil puede contener hasta 50 miligramos de oro.
4- En la industria de la computación
En esta era digital moderna, la velocidad de trasmisión de datos es una de las prioridades de todo computador y para ello se requiere conductores de alta calidad.
Similar al punto anterior, las propiedades del oro lo hacen el material por excelencia de los componentes internos de toda computadora de escritorio o portátil.
Con el oro, la trasferencia de información y datos es más rápida, eficiente y sin el peligro de la interferencia por corrosión.
La importancia y calidad del producto justifica sus altos costos. El oro se encuentra principalmente en las tarjetas, chips de memoria y microprocesadores.
Estas piezas junto con las de otros artículos electrónicos, representan la gran mayoría del oro no reciclado del mercado.
5- Galardones, trofeos y medallas
Su atractivo y valor como metal precioso lo convierte en la recompensa perfecta por esfuerzos o trabajos especiales realizados. Es un símbolo mundialmente reconocido de logro y poder; el uso más distintivo históricamente usado es el de las coronas de los reyes.
El oro es muy común en premios al primer lugar en competencias deportivas, y para los ganadores en eventos artísticos de la industria del entretenimiento, como la música, el cine y la televisión. También es muy usado en símbolos religiosos como las cruces.
6- Baño de oro
Por su flexibilidad y maleabilidad, el oro puede reducirse en láminas batidas muy delgadas que son generalmente usadas para cubrir y decorar mobiliario, esculturas, edificaciones (interiores y exteriores), entre otros.
Además de proporcionarle un aspecto glamoroso, protege estas estructuras de la corrosión.
7- En la tecnología espacial
Las propiedades conductoras del oro ofrecen la mejor eficiencia en los circuitos de los equipos espaciales.
Adicionalmente, muchas partes de estos vehículos son equipados con recubiertas de oro para reflejar la radiación y estabilizar la temperatura. Sin esta protección, los interiores de las naves y otros vehículos absorberían muchas cantidades de calor.
8- Ortodoncia
El oro también es usado en la industria de la odontología para elaborar piezas dentales, planchas y rellenos. Sus propiedades durables, moldeables y libres de corrosión lo hace un material perfecto para este fin.
Anteriormente era muy común ver personas con dientes o muelas de oro. Naturalmente, esto representaba estatus social alto o riqueza.
9- Cosmética
El oro cada vez tiene más presencia en los productos cosméticos y de cuidados de la piel. Bien tratado, el oro puede favorecer la luminosidad, vitalidad y nutrición de la piel, siendo además un potente (aunque caro) antioxidante capaz de eliminar los radicales libres.
10- Alimentación
El oro es utilizado en restaurantes de lujo o extravagantes como aditivo o complemento decorativo de sus alimentos o productos. El oro no produce ningún tipo de daño en el cuerpo, al igual que no aporta ningún nutriente o beneficio, es simplemente una cuestión estética.
Por lo tanto, este metal es seguro de ingerir, ya que es antialergénico, químicamente no produce ningún efecto en el cuerpo y su sabor es neutro, por lo que no modifica el gusto del comensal cuando toma su bebida o alimento.