Cocolmeca: qué es, para qué sirve, efectos secundarios, componentes

¿Qué es la cocolmeca?

Cocolmeca es un nombre común para varias plantas y puede referirse a Dioscorea mexicana, Phaseolus ritensis, Smilax aristolochiifolia o Smilax cordifolia. Dioscorea mexicana, ñame mexicano o cabeza de negro. Es una especie de ñame del género Dioscorea.

Esta especie se extiende en bosques desde el noreste de México hasta Panamá. Produce diosgenina, sustancia precursora de la síntesis de hormonas como la progesterona. Por su parte, la Phaseolus ritensis es nativa de Arizona, Sonora, Chihuahua, Sinaloa y Nuevo León.

Conocido como frijol de la montaña de Santa Rita, crece en áreas forestales montañosas.  Los frutos son apreciados como alimento, y las raíces y rizomas por sus propiedades terapéuticas. La Smilax aristolochiifolia, también conocida como zarzaparilla gris, zarzaparilla mexicana o zarzaparilla, es nativa de México y Centroamérica.

Se emplea en alimentación y en el tratamiento de una amplia variedad de dolencias. Las sustancias orgánicas que contiene promueven la eliminación de urea, ácido úrico y otros desechos orgánicos. Por último, la Smilax cordifolia también es conocida como zarzaparilla de indias y tiene propiedades diuréticas, estimulantes, antirreumáticas y sudoríficas.

La Smilax cordifolia se emplea para el tratamiento de enfermedades venéreas. La información que se presentará a continuación trata del género Smilax.

¿Para qué sirve la cocolmeca? Propiedades para la salud

La raíz de Smilax tiene extensos usos medicinales:

• De manera tradicional, se usa para tratar la lepra, los tumores, el cáncer, la malaria, la hepatitis y la sífilis.
• Se usa como tónico para la anemia.
• Es diaforético. Al inducir a una abundante sudoración, es efectivo en la reducción de las fiebres superficiales. Las propiedades diaforéticas ayudan a la eliminación de toxinas a través de la piel, incrementando la circulación.
• Depurativo general que alivia los síntomas de enfermedades dermatológicas, como eczema, micosis, psoriasis entre otras.
• Tiene actividad antimicrobiana debida a las saponinas, en particular debido a sarsaponina y parillina. Esta actividad ha sido probada frente a Candida albicans, Tiña pedís y otros microorganismos.
• La sarsasapogenina presenta actividad antiinflamatoria. Es eficaz en el tratamiento de enfermedades articulares que se acompañan de dolor y rigidez producto de la inflamación o degeneración de las estructuras de tejido conjuntivo del cuerpo.
• Se ha informado sobre sus efectos testosterogénicos, afrodisíacos y progesterogénicos.  Por ello, la toma de cocolmeca ha sido promovida como rejuvenecedor masculino. La presencia de saponinas, sustancias precursoras en la síntesis de hormonas, permite reducir los síntomas ocasionados por la menopausia y el envejecimiento
• Ha sido usado para desarrollar masa muscular.
• La decocción de cocolmeca muestra acción diurética; es decir, sirve para prevenir y aliviar la retención de líquidos. Incrementa la excreción de ácido úrico en la orina, reduciendo la concentración de ácido úrico en el plasma sanguíneo. Se usa para tratar la gota, una forma de artritis producida al formarse cristales de una sal del ácido úrico en los tejidos.
• Disminuye el colesterol sanguíneo.
• Los tallos foliáceos de cocolmeca mejoran la digestión, despiertan el apetito y alivian la diarrea y el dolor estomacal.
• De la raíz se extraen colorantes para dar color a bebidas refrescantes, como saborizante, aperitivo y tónico.

Composición química

• Las raíces de cocolmeca tienen un 2 % de saponinas, que se usan para sintetizar cortisona y otros esteroides: sarsasapogenina (sarsaponina o parigenina), esmilagenina, diosgenina, tipogenina, asparagenina, laxogenina y parillina. Las saponinas le dan el sabor amargo y son compuestos esteroideos precursores para la síntesis de hormonas.
• Contienen fitoesteroles o esteroles vegetales, que son alcoholes derivados de los esteroides; por ejemplo, el estigmasterol, el β-sitosterol, el pollinasterol y el ácido sarsápico. Se reconocen sus propiedades beneficiosas para el corazón y el aparato digestivo.
• Tienen ácidos grasos, como el palmítico, el esteárico, el oleico y el linoleico. Los ácidos grasos son los constituyentes mayoritarios de las grasas y se presentan usualmente esterificados en triglicéridos. El ácido linoleico es un ácido graso esencial; es decir, un ácido graso que el organismo no puede sintetizar y debe estar presente en la alimentación.
• Hay presencia de antioxidantes flavonoides. Estos pigmentos fenólicos otorgan la coloración a numerosos vegetales. En la cocolmeca destaca el isoastilbin, usado en la medicina tradicional china. Este flavanonol muestra actividad antibacteriana in vitro y en la curación de heridas por quemaduras.
• Contiene kaempeferol y quercetina. Ambos flavonoides son considerados desinflamatorios. El consumo de kaempeferol ha sido sugerido como reductor del riesgo de cáncer, pero los estudios de las posibles aplicaciones terapéuticas de la quercetina no  han dado resultados alentadores.
• Tiene sales minerales: de potasio (1,25 %), óxido silícico (1,25 %), cloro (0,46 %), aluminio (0,42 %), calcio (0,41 %) y magnesio (0,30 %). Otros componentes son almidón, colina, leucoantocianinas, ácido cafeoil-shikímico, ácido shikímico, vitamina C (19,4 mg %), taninos, alcaloides cuaternarios y resinas.

Efectos secundarios de la cocolmeca

Se puede presentar gastroenteritis, diarreas y vómitos si se ha ingerido en altas dosis o si el tratamiento ha sido por largo tiempo.

Al suspender el tratamiento, normalmente cesan los síntomas. La actividad hemolítica de las saponinas solo aparece por administración por vía inyectable.

Debe usarse con precaución en pacientes con medicación por problemas cardíacos.  El poder tensoactivo de las saponinas aumenta la absorción de digitálicos, que son medicamentos que se utilizan para tratar la insuficiencia cardíaca congestiva y las alteraciones del ritmo cardíaco.

Debe evitarse el consumo durante el embarazo o durante el periodo de lactancia, ya que su seguridad no ha sido demostrada.

¿Cómo se toma?

Si la cocolmeca se encuentra en cápsulas, tinturas, polvo y otras formas farmacéuticas, deben seguirse las indicaciones del fabricante. Las recetas utilizando el rizoma dependen del síntoma a tratar.

Purificación de la sangre

Para la purificación de la sangre se toman 30 gramos del rizoma y se hace una decocción en un litro de agua. Se toma una porción tres veces al día por 5 días.

Reumatismo

Para el control de reumatismo, gota y artritis se toma la porción de la misma decocción, 3 veces al día por 10 días.

Anemia

Para la anemia la dosis es de 3 veces al día por 21 días.

Diurético

Para usarla como diurético, se hace una decocción con 20 gramos de la raíz en un litro de agua, y se toma una porción tres veces al día por 5 días.

Psoriasis

Para la psoriasis se prepara en la misma proporción, pero se toma tres veces al día por 7 días.

Problemas dermatológicos

Para problemas dermatológicos como erupciones, eczema, verrugas y forúnculos, es conveniente además tomar baños nocturnos con la decocción.

Enfermedades venéreas

En el caso de enfermedades venéreas se hacen lavados en el pene y vaginales para aliviar las molestias sin dejar de tomar la prescripción médica.