Fray Bartolomé de las Casas: biografía, pensamiento, obras
Bartolomé de las Casas (1474 o 1484-1566) fue un encomendero español, es decir, un hombre que por sus favores a la corona española tuvo a indígenas a su servicio. Además de ello se ordenó como sacerdote en la Orden de Predicadores o Dominicos, y también fungió como obispo, escritor y cronista.
El español pasó gran parte de su vida en América. Las experiencias que tuvo en los diferentes territorios conquistados, y su cercanía con los indígenas, lo convirtieron en su principal defensor. Tan grande fue su pasión que se ganó el nombramiento de “Protector universal de todos los indios de las indias” de Hispanoamérica.
En su desempeño como escritor y cronista, Bartolomé de las Casas dejó varias obras para la comprensión de la historia. De sus escritos destacaron: Memorial de remedios para las indias, Historia de Indias, Treinta proposiciones muy jurídicas y Brevísima relación de la destrucción de las Indias.
Índice del artículo
- 1 Biografía
- 1.1 Nacimiento y familia
- 1.2 Estudios de Bartolomé de las Casas
- 1.3 Testigo de los logros de Colón
- 1.4 De las Casas y su primera expedición a América
- 1.5 Bartolomé en la guerra de La Española
- 1.6 De vuelta a Sevilla
- 1.7 Nuevamente en La Española
- 1.8 De las Casas en Cuba
- 1.9 Asesinatos en Caonao
- 1.10 Bartolomé y las encomiendas
- 1.11 De las Casas dejó de lado las encomiendas
- 1.12 De regreso a Sevilla
- 1.13 Protector de los indios
- 1.14 Su misión como protector de los indios
- 1.15 Situación en La Española
- 1.16 Contra Juan de Quevedo
- 1.17 Materialización de la idea de Bartolomé
- 1.18 De las Casas en el convento de los Dominicos
- 1.19 En varios territorios de América
- 1.20 Parte en las Leyes Nuevas
- 1.21 Labor como obispo en Chiapas
- 1.22 Nuevamente a España
- 1.23 Fallecimiento de Bartolomé de las Casas
- 2 Pensamiento
- 3 Obras
- 4 ¿Qué defendió Bartolomé de las Casas?
- 5 Referencias
Bartolomé nació en Sevilla, España. En cuanto a su fecha de nacimiento algunos historiadores establecieron 1474, y otros afirmaron que fue el 11 de noviembre de 1484. Sobre su vida familiar, se ha sostenido que descendió del francés Bartolomé de Casaux, que apoyó la reconquista de Sevilla en 1248.
Aquel conde de los Limonges se estableció en la ciudad española y cambió su apellido a “de las Casas”. Por varios siglos la familia se mantuvo ligada a la monarquía, en el ejercicio de varios cargos. Tanto su padre, Pedro de las Casas, como su tío, Juan de la Peña, participaron en los dos primeros viajes de Colón.
Los primeros años de estudio de Bartolomé de las Casas fueron en el Colegio de San Miguel. En aquel tiempo tuvo contacto con la religión, debido a las constantes visitas que realizó a una tía en el Monasterio de Santa María de las Dueñas. También creció escuchando las hazañas de la reconquista.
En 1490, aproximadamente, decidió realizar estudios en la Universidad de Salamanca, para especializarse en derecho canónico y estatal. Por esa época pudo haber conocido a Cristóbal Colón en el convento de San Esteban, lugar donde un pariente de Bartolomé sirvió como sacerdote.
Bartolomé de las Casas fue testigo del regreso de Cristóbal Colón a España en 1493, tras regresar de su primer viaje iniciado un año antes. El expedicionario mostró en Sevilla a los indios y aves que llevó consigo; en aquella travesía participó su tío Juan de la Peña.
Cuando Colón partió nuevamente a las Indias, el 25 de septiembre de 1493, el padre de Bartolomé se embarcó. A su regreso le dio a su hijo un indio para que le hiciera favores; no obstante, de las Casas se interesó en conocer sobre él, así que estudió sus tradiciones, lengua y cultura.
Bartolomé de las Casas partió por primera vez a América en 1502, dos años después de haberse graduado de la universidad. Hay dos versiones de sus intenciones en aquel viaje: hacerse cargo de los negocios que su padre tenía en el Caribe, o ganar crédito para convertirse en fraile dominico.
De las Casas llegó a la isla La Española el 15 de abril de 1502. Allí observó las diferentes actividades que llevaron a cabo los indígenas, quienes se dedicaron a la caza y la pesca para servir a sus dueños. Los españoles fueron en busca de las riquezas de aquellas tierras, en especial por el oro.
Bartolomé participó en la guerra que se dio en La Española (isla del Mar Caribe), tras el asesinato de un español por parte de los indios. Ante el suceso el gobernador de la isla, Nicolás de Ovando, posicionó a unos trescientos hombres para que tomaran venganza. De las Casas era uno de ellos.
Sin embargo, el verdadero conflicto se inició cuando el cacique Cotubano acabó con el acuerdo de paz, y su tribu terminó con la vida de ocho personas del bando contrario. La guerra duró unos nueve meses; al término capturaron al jefe indio, y Bartolomé recibió una encomienda en la provincia de la Vega.
La encomienda que Bartolomé recibió por haber participado en la guerra de La Española, la tuvo bajo su cargo hasta 1506. Ese mismo año partió a Sevilla para recibirse como sacerdote; durante cuatro años tuvo que esperar para poder dar una misa en territorio americano.
En 1508 Bartolomé de las Casas ya estaba de vuelta en La Española, tiempo en que gobernó el hijo de Cristóbal Colón, Diego. Allí se desempeñó tanto como sacerdote, como encomendero. Es decir, tenía a su servicio a los miembros de algunos pueblos indígenas.
Dos años después, en 1510, la Orden de los Dominicos se asentó en el territorio insular con cuatro miembros, en un principio. Se convirtieron en defensores de los indígenas, y sus sermones molestaron a Diego de Colón; ante la situación, de las Casas se mantuvo al margen.
El territorio cubano comenzó a explorarse en 1511, por órdenes de Diego Colón, que para ello envió a trescientos hombres bajo el mando de Diego Velásquez Cuellar. Al año siguiente Bartolomé llegó a la isla. Su función fue la de sacerdote, pero ayudó a que se produjeran comunicaciones con los indios.
Su desempeño entre indios y conquistadores, hizo que los autóctonos le calificaran como bueno. De las Casas comenzó a predicarles el evangelio, y logró que perdieran el miedo a los españoles, porque se ganó su confianza; además de ello comenzó a realizar el sacramento del bautismo.
Los españoles llegaron a la población de Caonao en 1513; aunque los indios los recibieron de buena forma, ellos se alarmaron e iniciaron una matanza. Bartolomé de las Casas intervino para que esto no ocurriera; pero los españoles no se detuvieron, y acabaron con la vida de muchos nativos.
La situación enojó mucho al sacerdote, porque ya había logrado ganarse la confianza de los indios. Sin embargo, volvió a conversar con ellos, y llegaron a un acuerdo. Sin embargo, los españoles no le comunicaron a Bartolomé sus estrategias militares, y eso le decepcionó.
Bartolomé de las Casas recibió en 1514 nuevas encomiendas por su participación en la colonización de Cuba. Si bien trató generosamente a los indios, comenzó a ser visto como un hombre ambicioso, debido a las cantidades de oro que los mandaba extraer.
Después de que su socio, Pedro de Rentería, se fuera a Jamaica en busca de más riquezas, Bartolomé reflexionó sobre su verdadera labor en América. Eso se debió a los elogios que recibió por parte de los frailes dominicos que llegaron a territorio cubano, que reconocieron su buena labor con los indígenas.
La reflexión de Bartolomé lo llevó a renunciar a todas sus encomiendas. Así que, durante una prédica en Sancti Spiritus, comenzó a expresar los malos tratos que muchos le daban a los indios. Eso asombró a muchos debido a su categoría de encomendero.
Luego se dirigió al gobernador de Cuba, el español Diego Velásquez, y le manifestó su deseo de no tener más indios a sus servicios. Hizo pública su decisión el 15 de agosto de 1514 durante un sermón. Su asociado, Pedro de Rentería, regresó de Jamaica para ayudarlo.
Bartolomé de las Casas se fue a Sevilla en 1515, en compañía del fray Antonio de Montesinos. La intención del sacerdote era poner al día al rey Fernando sobre la situación de los indígenas. Aunque el dominico Diego de Deza le ayudó con el monarca, este estaba delicado de salud y no pudo atenderlo.
Finalmente, de las Casas no pudo conversar con el rey porque este falleció. Aunque habló con el eclesiástico Juan Rodríguez de Fonseca, no manifestó ningún tipo de interés. No obstante, el cardenal Cisneros, encargado tras la ausencia de Fernando, sí le prestó especial atención a sus palabras.
De las Casas no se detuvo hasta lograr ser escuchado por la máxima autoridad española. Así que procuró un encuentro con el rey Carlos V; el monarca, al escucharlo, le encomendó realizar un proyecto de conquista de Tierra Firme. Por esa época, en 1516, escribió Memorial de los agravios, de los remedios y las denuncias.
Fue en abril de 1516 cuando el sacerdote Bartolomé de las Casas fue nombrado “Procurador o protector universal de todos los indios de la Indias”. La decisión se tomó tras la designación por parte del cardenal Cisneros de enviar a La Española a tres frailes de la Orden de San Jerónimo a gobernar la isla.
La labor de de las Casas como protector de los indios se extendió por La Española, Jamaica, Cuba y San Juan de Puerto Rico. Su misión principal fue informar sobre el estado integral de los indígenas. Todos los representantes de la corona en el continente americano debían respetar las acciones del fraile.
La llegada de Bartolomé de las Casas a La Española fue tardía respecto a la de los frailes jerónimos, debido a una falla que sufrió su embarcación. Cuando llegó a la isla se dio cuenta de que los encomenderos querían poner a los religiosos en contra de los indígenas. Ante eso, un año después, Bartolomé regresó a España.
Bartolomé, ya en suelo español, quiso poner al día de la situación al cardenal Cisneros, pero este estaba delicado de salud. Luego el fray ideó un plan para conquistar los territorios de los indios con ayuda de los campesinos españoles. Él quería que la colonización se diera respetando los derechos de los indios y en paz.
El plan de Bartolomé de las Casas entró en discusión debido a que el obispo Juan de Quevedo no consideraba que los indios merecieran respeto, y pensaba que solo servían para ser esclavos. Pero el fray los defendió argumentando que tenían derecho a ser libres, porque Dios los había bendecido igual que al resto de los hombres.
La idea de Bartolomé de conquistar a América de forma pacífica se materializó en 1520. El Consejo de Castilla le concedió el permiso para crear en Venezuela, específicamente en Cumaná, una colonia, todo desde la paz y la difusión del cristianismo.
Fueron muchos los eventos que vivió de las Casas desde que puso a andar su proyecto de conquista pacifica, hasta que finalmente fracasó. Así que ante la desilusión decidió entrar al convento de los Dominicos, bajo la exhortación del fray Domingo de Betanzos.
En el monasterio, Bartolomé se dedicó a desarrollar investigaciones y estudios sobre derecho y leyes, así como también sobre los derechos de los indios de América. Además de esto realizó duras críticas a las encomiendas. También, por su insaciable sed de aprendizaje, se instruyó en filosofía y teología.
De las Casas terminó su primer año de noviciado con los Dominicos en 1523, y a partir de ese entonces viajó por varios territorios de América. Estuvo en Veracruz, México; luego, en ruta hacia Panamá, llegó a Nicaragua, y después de esa travesía se marchó a Guatemala. Siempre procuró la protección de los indígenas.
En 1540 Bartolomé viajó a España para dar parte al rey Carlos V sobre la situación de los indios en América. El monarca estuvo interesado, y dos años después aprobó las Leyes Nuevas, con el objetivo de brindar mejoras y hacer valer los derechos de los nativos americanos.
Eso significó una gran satisfacción para de las Casas, debido a que los indios quedaron libres de las encomiendas. Además, para poder ingresar a sus tierras, esto debía de hacerse desde la paz, sin violencia alguna. Por aquella época el fray escribió Brevísima relación de la destrucción de las Indias.
El 30 de marzo de 1544 Bartolomé fue acreditado como obispo de Chiapas, en una ceremonia realizada en Sevilla. Para esa fecha algunos españoles tenían a indios como esclavos. Ellos buscaron la ayuda del fray, y este los ayudó a través de una correspondencia que le envió a Carlos V.
Posteriormente, llegó a Chiapas a mediados de enero de 1545. La situación en la localidad era difícil, puesto que muchos españoles no querían dar libertad a los indios, y les habían arrebatado sus tierras. De las Casas logró conseguir en gran medida apoyo de la Corona.
En 1547 el fray Bartolomé tomó la decisión de regresar a su tierra, con el objetivo de mantener su lucha a favor de los indios desde España. Tres años después presentó formalmente su renuncia como obispo. En 1551 recibió una herencia que le permitió vivir cómodamente hasta el final de sus días.
Estuvo involucrado en “La controversia de Valladolid”, junto con el sacerdote Juan Ginés de Sepúlveda, en un evento que guardó relación con el proceso de conquista. En 1552 ya estaba en Sevilla, y aprovechó para sacar a la luz muchas de las obras que escribió durante su estadía en el Nuevo Mundo.
Bartolomé de las Casas pasó sus últimos años de vida en Madrid, en compañía de su amigo y confesor fray Rodrigo de Labrada. Vivió un tiempo en el monasterio de San Pedro Mártir. Su fallecimiento se dio en julio de 1566, y después de ello su cuerpo fue llevado a la ciudad de Valladolid.
De las Casas fue conocido como el “Apóstol de los indios”, por su incansable labor en pro de mejorar la calidad de vida de los aborígenes de América. A comienzos del siglo XXI la Iglesia Católica comenzó el proceso para la beatificación del sacerdote dominico.
El pensamiento de Bartolomé de las Casas estuvo orientado a establecer los derechos de los indígenas de América, con respecto a los gobiernos e imperios de Europa. Para ello se basó el establecimiento de las leyes internacionales como medida de garantía para el llamado derecho de gentes.
Bartolomé también se inclinó al derecho natural, es decir, un derecho enmarcado dentro de la naturaleza del hombre como ser humano. Por tanto, su pensamiento, lo llevó a exponer las capacidades de los indígenas, para ejercer la libertad como un derecho imperativo de la humanidad.
– Memorial de remedios para las indias (1518). A esta obra también se le conoció con el título: Los quince remedios para la reformación de las Indias.
– Historia de Indias (1517).
– Apologética historia sumaria (1536).
– De único vocationis modo o Del único modo de atraer a todos los pueblos a la verdadera religión (1537).
– Memorial de los remedios (1542).
– Representación del emperador Carlos V (1547).
– Treinta proposiciones muy jurídicas (1548).
– Principia Quaedam (1552).
– Brevísima relación de la destrucción de las Indias (1552).
– Tratado sobre los indios que se han hecho esclavos (1552).
– Octavo remedio (1552).
– Avisos y reglas para confesores (1552).
– Aquí hay una disputa o controversia entre fray Bartolomé de las Casas y doctor Ginés de Sepúlveda (1552).
– Tratado comprobatorio del imperio soberano y el principado universal (1553).
– Sobre el título del dominio del rey de España sobre las personas y tierras de los indios (1554).
– Memorial-sumario a Felipe II (1556).
– Tratado de las doce dudas (1564).
– Petición de Bartolomé de las Casas a su santidad Pío V sobre los negocios de las Indias (1566).
– De regia potestate.
– De thesauris.
Historia de las Indias (1517)
Esta obra la comenzó a escribir de las Casas tras su llegada a La Española, y se mantuvo en constante desarrollo hasta que decidió regresarse a su tierra en 1547. El sacerdote expuso en ella los diferentes acontecimientos de violencia que los españoles tuvieron para con los indígenas del suelo americano.
La intención de Bartolomé fue narrar todos los hechos acaecidos en América durante el siglo XVI; sin embargo, se conoce que solo llegó hasta 1520. Como solo se dieron a conocer tres tomos, algunos estudiosos sostuvieron que un cuarto se perdió, y que tal vez ese completaría la historia.
Edición impresa
En 1559 de las Casas entregó su obra original al Colegio de San Gregorio, ubicado en Valladolid. Aunque ordenó que no se publicara antes del comienzo del siglo XVII, se dieron a conocer algunas copias, tanto en España como en América.
Fue casi tres siglos después, en 1875, cuando en Madrid se publicó la primera edición impresa de la obra máxima de Bartolomé. Aquella publicación estuvo repartida en cinco volúmenes. Con el tiempo se publicaron otras tantas. El original está en España, en la Biblioteca Nacional.
Brevísima descripción de la destrucción de las Indias (1552)
Bartolomé de las Casas escribió esta obra como una especie de reporte para el entonces príncipe, Felipe, quien estuvo encargado de las situaciones que se dieron en las Indias. La intención del sacerdote era que el futuro rey estuviera al tanto de las atrocidades que los españoles cometieron en el Nuevo Mundo.
Si bien el fray comenzó a escribir la obra cuando estuvo en México en 1534, fue en Sevilla, en 1552, donde la imprimió para su publicación. El libro gozó de total libertad en el territorio español, a pesar de su contenido de denuncia. Luego, en 1554, Felipe II ordenó recogerla, junto con otros documentos.
Fragmento
“Otra vez, este mesmo tirano fue a cierto pueblo que se llamaba Cota, y tomó muchos indios… cortó mucha cantidad de manos de mujeres y hombres, y las ató en unas cuerdas, y las puso colgadas de un palo a la luenga, porque viesen los otros indios lo que habían hecho a aquellos, en que habría setenta pares de manos; y cortó muchas narices a mujeres y a niños…”.
Bartolomé de las Casas fue el máximo defensor de los derechos de los indígenas del Nuevo Mundo o de América. Abogó porque fueran seres libres, con albedrío para tomar sus decisiones, por ser seres humanos dotados de capacidad de raciocinio, igual que otras razas.
El sacerdote se mantuvo firme en procurar para los nativos americanos calidad de vida, donde la igualdad de condiciones prevaleciera. Además, con sus constantes conversaciones con la monarquía española, logró que se establecieran leyes para dar garantías de respeto a los indios.
- Bartolomé de las Casas. (2019). España: Wikipedia. Recuperado de: es.wikipedia.org.
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- ¿Quién fue Fray Bartolomé de las Casas? (2018). México: El Observador de la Actualidad. Recuperado de: elobservadorenlinea.com.