Reproducción de los hongos: sexual, asexual y parasexual
La reproducción de los hongos es el evento biológico por el que todos los hongos se multiplican. Las distintas especies de hongos pueden reproducirse a través de reproducción sexual, asexual o a través de ambos tipos de reproducción al mismo tiempo.
Algunos hongos se reproducen exclusivamente por la vía asexual. Sin embargo, existen algunos, como las levaduras, por ejemplo, que pueden pasar grandes periodos de tiempo sin reproducirse sexualmente y puede dar la impresión de que se reproducen exclusivamente por la vía asexual.
En general los hongos tienen una reproducción rápida que les permite adaptarse, colonizar y propagarse en poco tiempo prácticamente en cualquier medioambiente que posea las condiciones medianamente idóneas para su desarrollo.
Todos los hongos se clasifican taxonómicamente dentro del Reino Fungi. Muchos de ellos son de vida libre, otros son patógenos de plantas y/o animales, y otros viven en asociación con otros seres vivos (como simbiontes, por ejemplo).
La mayor parte de las medidas de sanitarias en la industria alimenticia, especialmente en la relacionada con la producción y el envasado de pan, lácteos, frutas y verduras, se enfocan en evitar la colonización, el crecimiento y, sobre todo, la reproducción de hongos y bacterias potencialmente patógenas en estos alimentos.
Índice del artículo
- 1 Reproducción sexual de los hongos
- 2 Reproducción asexual de los hongos
- 3 Reproducción parasexual de los hongos
- 4 Otras formas de reproducción asexual en los hongos
- 5 Referencias
La reproducción sexual en los hongos es descrita en algunos textos como “reproducción perfecta”. Esta se produce por dos células diferenciadas llamadas gametos o gametas que, a su vez, son producidas por unas células llamadas gametangios.
Los gametangios pueden ser isogaméticos y producir isogametos, es decir son estructuras que producen gametos morfológicamente indistinguibles entre ambos sexos. De lo contrario pueden ser heterogaméticos y producir heterogametos (gametos diferentes).
Los gametangios heterogaméticos producen gametos masculinos y femeninos, y ambas células son morfológicamente diferentes. En este caso, los gametos masculinos se conocen como anteridios y los femeninos como oosporas.
Generalmente, las especies de hongos heterogaméticos que producen estructuras sexuales macroscópicas masculinas y femeninas son conocidas como especies de hongos dioicas. En estos casos los hongos solo producen los órganos sexuales en presencia de un individuo del sexo opuesto.
A pesar de lo anterior, es común que un mismo individuo lleve los órganos sexuales masculino y femenino, y es por lo que algunos hongos son considerados organismos hermafroditas.
Como en todos los organismos eucariotas, la reproducción sexual en los hongos implica la fusión de dos núcleos celulares con la mitad de la carga cromosómica de el/los individuos que los producen, lo que necesariamente implica un previo proceso de meiosis para reducir dicha carga genética.
La reproducción sexual es un proceso que asegura la producción de nuevas combinaciones genéticas dentro de las poblaciones fúngicas.
Usualmente estas combinaciones novedosas les permiten adquirir los cambios necesarios en la información genética para adaptarse a nuevos medios ambientes que posean condiciones desafiantes para su supervivencia.
La reproducción sexual en los hongos consta de tres procesos: la plasmogamia, la cariogamia y la meiosis, a saber:
– La plasmogamia
Es la fusión entre las membranas celulares de las dos células gaméticas con carga nuclear haploide (n). Esta fusión de las membranas permite que los dos núcleos de las células gaméticas puedas acercarse y posteriormente fusionarse.
– La cariogamia
En la cariogamia la fusión de los dos núcleos gaméticos (n) origina un núcleo diploide (2n) llamado cigoto. El cigoto es una masa uniforme bien definida de material genético que puede observarse fácilmente con un microscopio de luz.
– La meiosis
La meiosis ocurre para restablecer la condición haploide de los núcleos gaméticos. La fusión de los dos núcleos haploides da lugar a 4 nuevos núcleos recombinantes haploides (n).
Si se producen condiciones desfavorables durante la reproducción sexual, algunas especies de hongos pueden retardar o ralentizar el proceso de meiosis y permanecer por grandes periodos de tiempo en una fase diploide (2n) o dicariótica (n + n) es decir, con dos núcleos haploides.
La reproducción sexual culmina con la producción de esporas que suelen agruparse en estructuras conocidas como esporangios.
La reproducción asexual de los hongos ocurre con mucha mayor frecuencia que la reproducción sexual. Estos organismos, en condiciones normales, se reproducen constantemente a través esporas producidas por reproducción asexual.
A través de la multiplicación asexual las especies de hongos pueden propagarse rápidamente, ya que producen muchas esporas al mismo tiempo en cada ciclo de reproducción. Además, pueden realizar varios ciclos de reproducción en cortos periodos de tiempo.
En algunos textos la reproducción asexual es descrita como “reproducción anamórfica”. Este tipo de reproducción produce una gran cantidad de esporas que generalmente se agrupan formando una estructura llamada conidio.
Cada espora del conidio es diferente dependiendo de la especie de hongo, pero todos los conidios están llenos de esporas que formarán nuevos hongos, que serán clones del hongo que sintetizó las esporas, esto es: genéticamente idénticos al hongo “progenitor”.
Las esporas son producidas a través de eventos de mitosis y los hongos que solo se reproducen por este proceso son conocidos como mitospóricos. Sin embargo, muchas especies de hongos son mitospóricos por largos periodos de tiempo y luego se reproducen sexualmente (podríamos decir que meiospóricos).
Generalmente, la reproducción asexual ocurre en unas células especializadas de los hongos llamadas células conidiógenas, que se forman a través de un proceso llamado conidiogénesis.
La conidiogénesis puede ocurrir en dos formas diferentes: conidiogénesis tálica y conidiogénesis blástica.
– Conidiogénesis tálica: muchas células del hongo se diferencian en células conidiógenas y luego se convierten en conidios diferentes.
– Conidiogénesis blástica: una protuberancia o gema que surge en la célula conidiógena se diferencia en un conidio.
En algunas especies de hongos se ha observado que puede ocurrir la recombinación (mezcla del material genético entre cromosomas) propia de la reproducción sexual (meiosis) pero durante la reproducción mitótica.
Este tipo de reproducción es llamada reproducción parasexual y es frecuente en muchas especies de hongos y algunas de bacterias.
La reproducción parasexual implica la fusión de dos núcleos haploides (n), genéticamente diferentes, para formar un núcleo diploide (2n) que luego sufre una pérdida de la carga genética hasta que vuelve a ser haploide (n), pero con la información genética diferente a cualquiera de los núcleos parentales.
La reproducción parasexual es muy particular en la naturaleza y aún no se comprende por qué ocurre, ni muchos de sus mecanismos.
No obstante, este tipo de reproducción ayuda a muchas especies de hongos que solo se reproducen de forma clonal (asexual) a aumentar su tasa de variabilidad genética en ausencia de la meiosis característica de la reproducción sexual.
Algunos hongos como las levaduras se reproducen simplemente por gemación, fisión binaria o fragmentación. Todos estos procesos ocurren por la división simple de una célula para dotar de independencia a la nueva célula originada. Es característico de hongo unicelulares.
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