Época colonial en Ecuador: períodos y características
La época colonial en Ecuador se refiere al período que inició tras la conquista de los españoles y que llegó a su fin con la independencia ecuatoriana. La presencia de los españoles en el continente americano comenzó en el año 1492 con la llegada de Cristóbal Colón, pero la primera expedición a Ecuador tardó 34 años más.
Francisco Pizarro y Diego Almagro viajaron por primera vez al país en 1524 con el objetivo de explorar las costas sudamericanas, motivados por los rumores de grandes riquezas en las tierras sureñas.
El proceso de conquista de los españoles en el actual territorio de Ecuador tardó varios años en completarse debido a la resistencia de los indígenas del Imperio inca. Una vez lograda la sumisión de los aborígenes, se dio inicio a un período de dominación que duró casi tres siglos y que estuvo caracterizado por cambios continuos.
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La época colonial no es la que da inició a la historia de Ecuador como nación. Previamente se vivió una etapa prehistórica, en la que nacieron culturas como la Valdivia y en la que se desarrollaron diferentes períodos como el precerámico, el formativo, el de desarrollo regional y el de integración. Luego comenzó uno de los períodos más importantes de la historia ecuatoriana con la conquista por parte de los incas.
La presencia de los incas en Ecuador duró cerca de ochenta años en la parte sur, donde se iniciaron los movimientos de conquista, mientras que en el norte su presencia se dio por unos cuarenta años. El Imperio inca mantuvo las características sociales y religiosas de las poblaciones previas, se caracterizó por su orden e influenció el idioma.
Con la muerte del dirigente Huayna Cápac, en el año 1528, sus dos hijos comenzaron las guerras por la sucesión, aunque sin fortuna para ambos. Huáscar dominó en el sur, mientras que Atahualpa hizo lo propio en el norte y consiguió más apoyos, lo que le permitió vencer a su hermano.
El gobierno completo de Atahualpa no llegó a darse, porque la conquista española ya había comenzado. Al igual que su hermano, Atahualpa fue capturado y asesinado y Sebastián de Benalcázar ocupó la zona norte, fundando Santiago de Quito en el año 1534.
El actual Ecuador vivió tres períodos tras la conquista de los españoles, etapas que estuvieron determinadas por las características económicas y sociales que se iban desarrollando.
La primera etapa inició una vez finalizada la conquista, y tiene que ver con la instalación de la sociedad colonial española. El segundo período estuvo marcado por un poder económico dominado por las actividades textiles. Mientras que en el tercer y último período, las crisis fueron las protagonistas.
A lo largo de la primera etapa de la época colonial en Ecuador, se fueron fundando ciudades, diócesis y audiencias. Además, la subyugación de los aborígenes se fue consumando en el territorio. Quito, Portoviejo, Guayaquil, Pasto, Loja, Cuenca y más ciudades se fundaron en este período, mientras que la diócesis se creó en 1545.
La Legislación de Indias reguló la vida a nivel social, político y económico en la colonia, separando en dos Repúblicas a la sociedad: la de los blancos y la de los indios.
A final del siglo XVI empezaron los conflictos. La revolución de las alcabalas tuvo lugar, entre los años 1592 y 1593, en contra del pago de un nuevo impuesto a la actividad comercial. La Corona española mantuvo el poder y el orden, pero antes reprimió y asesinó a los dirigentes que apoyaron y lideraron la rebelión.
Este período estuvo determinado por el pacto colonial, en el que se definió la repartición de las funciones económicas entre España y sus colonias.
Se profundizó el mestizaje, se mantuvo la creación de ciudades, templos y conventos, la encomienda perdió valor y la mita surgió como método de organización a nivel económico. La actividad textil adquirió gran valor y los productores tuvieron gran parte del poder de la economía local.
Fue una etapa en la que la naturaleza tuvo un papel protagónico. En Quito las sequías y las pestes tuvieron un efecto negativo. Por otro lado, Latacunga sufrió por los terremotos de 1692 y 1698, que ocasionaron daños importantes también en Ambato y Riobamba. Estos hechos empezaron a afectar a las actividades económicas.
En el último período se crearon la reformas borbónicas, limitando las actividades comerciales de las colonias, específicamente la actividad textil de la Real Audiencia de Quito. Las crisis continuaron, la presencia de metales empezó a disminuir y la industria textil empezó a perder importancia.
Por otro lado, la agricultura comenzó a ser relevante, y con ella el latifundio. Hasta que en 1808 empezaron los movimientos independentistas, con los latifundistas como grandes protagonistas.
La época colonial en Ecuador estuvo caracterizada por los continuos cambios. Es por eso que la historia colonial se divide en tres etapas diferentes.
Desde que se inició la conquista, los habitantes del actual Ecuador, específicamente los indígenas, fueron explotados con el objetivo de que la corona española adquiriera más riquezas. Esto fue una muestra de que el mercantilismo dominó el sistema político y económico durante la ocupación española.
A nivel social, en el territorio ecuatoriano, así como en el resto de América, existía un sistema de clases que establecía la importancia de cada individuo en la sociedad colonial. Los españoles, por ejemplo, monopolizaban el poder y disfrutaban de los puestos más relevantes de la política y en el ámbito religioso.
Después se encontraban los criollos, quienes eran los hijos de españoles nacidos en el continente americano. Los grupos de criollos también tenían algunos beneficios dentro de la sociedad colonial ecuatoriana, pues ejercían como encomenderos y hacendados.
Los mestizos, los mulatos, los zambos, los indígenas y los negros ocupaban los escalones más bajos entre las clases sociales coloniales. Los tres primeros grupos tuvieron que desempeñarse como peones o artesanos.
Los indígenas estuvieron bajo las ordenes de los encomenderos, y realizaron labores en las mitas y en las haciendas. Por último, los negros fueron la clase social más explotada, específicamente como esclavos en las plantaciones o en la minas.
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