Cupressus lusitanica: características, hábitat, usos, plagas
Cupressus lusitanica (Mill. var. lusitanica) es una planta conífera perteneciente a la familia Cupressaceae y originaria de México, Guatemala, El Salvador y Honduras. Posiblemente tiene su zona de origen en El Salvador. Esta conífera es conocida comúnmente como ciprés, cerca-viva, cedro de Goa (Portugal), ciprés mejicano, árbol de Navidad, o cedro blanco.
Es una especie forestal introducida en Costa Rica con el uso principal de la producción de madera de alta calidad para la construcción, y para la producción de celulosa. Su uso comercial se incrementa en el mes de diciembre, pues es utilizada como ornamento navideño en varios países.
Esta especie forestal ha sido utilizada en planes de reforestación y de recuperación de suelos por su efecto benéfico sobre la erosión. Para los botánicos, el nombre de “ciprés mexicano” es más reconocido que el de C. lusitanica.
Generalmente, C. lusitanica crece en tierras altas desde los 1800 msnm hasta los 2100 msnm aproximadamente, formando parte de paisajes importantes de zonas turísticas de Centroamérica principalmente. Puede formar plantaciones junto con otras especies agroforestales como el eucalipto para la recuperación del suelo.
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C. lusitanica es una especie perennifolia que florece de febrero a abril y fructifica en otoño e invierno. El medio de polinización es el viento. El Cupressus tiene una longevidad de unos 40 a 60 años y es de rápido crecimiento. Árboles de 30 años pueden alcanzar los 30 m de altura con un diámetro a la altura del pecho de 70 cm.
La producción de frutos comienza entre los 2 y 5 años, y a los 10 años los árboles producen semillas de buena calidad.
La forma de crecimiento es como árbol o arbusto arborescente corpulento, perennifolio y de hasta 40 m de altura. Sus hojas son en forma de escamas con ápice agudo, imbricadas, de aproximadamente 2 mm de largo por 1 mm de ancho y de color verde azulado oscuro.
El tronco de esta conífera es recto, con ramas extendidas con orientación ascendente. La corteza del árbol es gris o pardo rojizo.
Es una especie monoica con conos masculinos y con conos femeninos. Los conos masculinos se producen prematuramente como característica de este género Cupressus.
Las semillas son irregulares y aplanadas con forma angular de unos 7 mm de largo y 6 mm de ancho. El sistema radical es profundo cuando crece en lugares secos.
El ciprés mexicano es una especie de rápido crecimiento. No obstante, la reproducción asexual del ciprés es poco conocida. Por esta razón, se ha intentado estudiar su propagación desde estacas, miniestacas, e injertos y de esta manera incrementar su producción para diversos fines. La reproducción sexual se da a través de semillas (plántulas), y siembra directa.
La presencia de C. lusitanica se extiende desde las regiones montañosas del sur de México, hasta toda el área de Centroamérica, y puede extenderse hasta Texas, Estados Unidos. El ciprés o cedro blanco es un árbol o arbusto se cultiva entre 1800 y 2100 msnm. En México puede encontrarse desde los 1300 hasta los 3000 msnm.
El Cupressus lusitanica crece en un rango amplio de condiciones como laderas húmedas, arroyos, y barrancos. Se adapta a la región climática subhúmeda con temperatura promedio anual mayor a los 12 °C y una precipitación anual de 1000 a 3000 mm.
El tipo de suelo donde crece es rocoso, de aluvión, con humus, con sedimentos, o incluso con rocas caliza e ígneas. Crece sobre suelos un poco ácidos, arenosos, franco arenosos y franco arcillosos. Es una planta que demanda luz y buen drenaje.
El uso mayoritario del cedro blanco es en sistemas agroforestales. Se utiliza principalmente como especie maderable y productora de celulosa para producción de papel. Se utiliza como cortina rompe vientos para cultivos agrícolas y pastizales y como una especie ornamental en casas y parques.
En el mes de diciembre se utiliza como árbol de Navidad, pudiendo utilizarse bianualmente. Es una especie forestal exótica y forma parte de paisajes importantes de tierras altas en centro América, además de que puede ser lugar de refugio para especies animales.
Por otro lado, tiene uso para la reforestación y recuperación de suelos, pues evita la erosión y facilita la recuperación de la cobertura vegetal, además de ser de rápido crecimiento, lo que favorece a corto plazo el uso de su madera. El uso de plantaciones de cedro blanco ha sido utilizado hasta en Etiopía.
Además, se conoce que utilizar C. lusitanica en plantaciones de reforestación puede incrementar de manera significativa el pH, el contenido de P en el suelo y el contenido de arena, entre otras propiedades del terreno.
El efecto positivo sobre planes de recuperación de suelos de C. lusitanica ha sido mayor que el alcanzado con otras especies forestales como el Pino-Quercus, y el Eucalipto.
Para el área de Centroamérica se conocen más de 25 plagas que afectan el ciprés entre las cuales se incluyen insectos, patógenos, y vertebrados. Los daños ocasionados por estas plagas afectan al follaje, el fuste, y las ramitas. Entre los vertebrados se incluyen roedores y otros mamíferos placentarios.
La semilla es atacada por los patógenos Verticillium sp. y Penicillium sp. Las plántulas, por los insectos Acheta assimilis y Agrotis ipsilon, y por el patógeno Glomerella sp.
El follaje es atacado por Atta spp., Brachypnoea sp., Exophthalmus sp., Paratrachea lineata, Tallula sp., lepidópteros del orden Phychidae, y por patógenos como Cercospora, Colletotrichum, y Pestalotia sp.
Las ramitas son afectadas por Hypselonotus atratus, por individuos del orden Aphididae, y por el patógeno Uredo cupressicola. Mientras que el fuste es atacado por Coptotermes crassus, Derobrachus sp., Platypus sp., por los patógenos Poria sp., Seiridium cardinale, y por una especie no identificada de la clase Discomycetes .
Por su parte, la raíz puede ser afectada por el coleóptero Phyllophaga sp., y el patógeno Fusarium sp. En resumen, las afectaciones más importantes de C. lusitanica son en el follaje Pestalotia sp. y Cercospora sp., en las ramillas la “roya del ciprés” Uredo cupressicola en las ramitas, y en el fuste el cancro por Seiridum sp.
Sin embargo estas enfermedades pueden ser tratadas con prácticas culturales y con la aplicación de plaguicidas adecuados.
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