Relieve de Europa: características y formas
El relieve de Europa presenta una de las topografías más variadas del mundo, producto de miles de años de evolución geológica. En términos geográficos, Europa es realmente la península norte de la masa continental denominada Eurasia. De hecho, Asia ocupa toda la parte sur de esta masa continental, así como la misma placa continental que Europa.
La parte fronteriza ubicada en el este de Europa está delimitada por una de sus principales demostraciones geográficas: los montes Urales de Rusia. En términos de forma, Europa es una combinación de penínsulas e islas contiguas, las cuales presentan características geográficas definidas y un relieve relativamente plano.
Sin embargo, el relieve varía bastante dentro de zonas pequeñas. Las regiones del sur son montañosas, mientras que un poco más al norte es posible apreciar planicies que se expanden hasta el este. Es común en Europa la presencia de amplio terreno montañoso acompañado de grandes extensiones de tierra planas.
Características del relieve de Europa
La geografía europea permite que exista una gran variedad de formas en la topografía del continente. Esto hace que se manifiesten diversas formaciones montañosas a lo largo de todo el continente.
A su vez, las características del continente pueden dividirse en tres regiones geográficas distintas, para definir propiamente cada tipo de relieve.
Montañas sureñas
El sur de Europa está formado por diversas montañas y planicies. Estas montañas se formaron hace relativamente poco tiempo; es decir, se crearon mucho después de que Europa se formara como continente. Esta región incluye todos los Pirineos, los Apeninos y los Alpes que se extienden a lo largo de los países sureños de Europa.
En esta región se encuentra el monte Elbrús, considerado como el pico con mayor elevación de todo el continente europeo.
Tierras altas del noroeste
Las tierras altas se expanden a lo largo de todo el norte de Europa: desde Suecia y Noruega hasta las islas británicas. Las características elevadas de esta región dan forma a todo el territorio de Escandinavia. Casi todos los fiordos europeos se encuentran en esta región; particularmente en Islandia y Escandinavia.
Gran llanura europea
Esta gran planicie, aunque tiene algunas formaciones montañosas dispersas a lo largo de toda su extensión, es la zona más extensa sin elevaciones significativas en Europa.
Se extiende desde el final de las montañas de los Pirineos hasta la Bahía de Vizcaya en Francia. El este de esta región también está delimitado por las montañas Ural de Rusia.
Esta región es tan grande que suele dividirse en dos partes adicionales: la planicie norte europea y la planicie este europea. Sin embargo, esta división suele hacerse con fines históricos (divisiones de países) y no por fines geográficos.
Formas
El continente europeo presenta una gran variedad de formas en todo su relieve: desde planicies hasta montañas altas. La geografía europea es una de las más ricas del mundo. Cabe destacar que existe una gran cantidad de formas geográficas en Europa, pero algunas formaciones emblemáticas destacan entre el resto.
Estas formaciones se encuentran ubicadas a lo largo del continente y en muchos casos forman parte de la historia de diversos países. Entre las formaciones topográficas más destacadas se encuentran las siguientes:
Los Alpes
Los Alpes se encuentran en la parte norte de Europa. Están conformados por los Alpes centrales (ubicados en Suiza), los Alpes del oeste y los Alpes del este.
Sin embargo, la parte suiza de los Alpes europeos representa la parte más importante y extensa de esta formación geográfica.
A lo largo de la historia, el relieve de esta región ha jugado un rol fundamental en el desarrollo político y militar de los países europeos. De hecho, la Confederación Suiza se estableció en el núcleo de los Alpes durante el siglo XIV.
Montes Apeninos
Los Apeninos son una serie de montañas conectadas entre sí que se extienden a lo largo de toda la península italiana. Esta formación montañosa crea una forma de arco que agrupa al mar de Liguria con el Tirreno.
Las montañas obtienen su nombre a partir de la península Apenina de Italia. Son bastante irregulares en relieve, como toda formación montañosa de tal magnitud. Sin embargo, presentan pastos verdes e incluso glaciares que varían dependiendo de la ubicación de cada montaña.
Tiene tres divisiones principales, ubicada cada una en el norte, centro y sur de Italia, respectivamente. Estas formaciones conforman gran parte de todo el relieve italiano.
Montañas de los Balcanes
Esta cordillera montañosa se ubica en la parte este de la península de los Balcanes. Se extienden por más de 500 kilómetros y su pico más alto se encuentra en Bulgaria.
De hecho, las montañas son tan representativas del relieve de esta región que en su honor se dio el nombre a la península de los Balcanes.
Tiene un relieve único en el continente, y presenta una gran variedad de cuevas y formaciones rocosas a lo largo de toda su extensión que la hacen una cordillera montañosa particularmente única en el mundo. Además, el estilo de relieve forma las cuencas ubicadas cerca del mar Egeo y del mar Negro.
Las montañas jugaron un papel importante en el desarrollo de la vida en Bulgaria, no solo en su cultura, sino en la creación de la nación en sí.
Los Pirineos
La cordillera montañosa de los Pirineos es una de las más importantes de Europa. Se extiende a lo largo del borde entre Francia y España; se utiliza para delimitar el borde fronterizo entre ambas naciones del oeste de Europa. Sin embargo, la nación de Andorra se encuentra entre ambas fronteras.
Estas montañas no tienen una gran cantidad de lagos de gran tamaño, como los que sí se encuentran a lo largo de los Alpes.
Además, posee un relieve particular creado por la cantidad de agua que fluye en estas montañas y que llega a crear cascadas. Tiene una gran cantidad de pasos montañosos, los cuales son de los más altos que hay en Europa.
Gran llanura húngara
Esta planicie, la cual conforma la zona más plana de Europa, abarca casi todo el territorio de Hungría. Además, forma parte de la Cuenca Panoiana, la geografía de los Alpes y la del Himalaya.
Esta planicie juega un papel fundamental en la economía de Hungría. Da cabida a un desarrollo de la agricultura bastante pronunciado gracias a las pocas elevaciones que hay en el terreno.
Meseta central
Esta meseta, ubicada en España, tiene elevaciones que pasan de medio kilómetro de altura hasta los 710 metros. Posee una gran cantidad de pequeñas elevaciones y montañas a su alrededor, como también varios ríos ubicados en la frontera con Portugal.
A su vez, esta meseta se divide en dos regiones a causa del llamado Sistema Central. La región norte tiene una elevación alta, mientras que la división sur se encuentra más cerca del nivel del mar.
Las montañas del Sistema Central se adentran desde España hasta el territorio de Portugal y presentan características de relieve propias de zonas heladas. De hecho, en muchos casos estas montañas tienen glaciares.
Esta meseta es una parte fundamental de la geografía española. Muchos de sus pases montañosos conectan otras regiones topográficas de España, como la planicie de Andalucía.
Montes Urales
Los montes Urales están ubicados en Rusia. Se expanden desde el norte al sur del país, atravesando toda la región oeste de la nación. Además, parte de estas montañas ocupan territorio de Kazajistán.
Se encuentran principalmente en la región Ural de Rusia, formando parte principalmente del mismo distrito federal. Sus cuevas y formaciones rocosas tienen una gran presencia de minerales valiosos. De hecho, son fuente de joyas y también de metales y carbón.
La región varía su forma dependiendo de la parte del territorio ruso que ocupa. La parte polar tiene características de clima frío con un relieve de rocas afiliadas. Sin embargo, también es posible encontrar topes montañosos planos.
Otras regiones polares y cuasi polares obtienen una forma bastante peculiar como producto de glaciares que ocuparon la región hace cientos de años. Son regiones principalmente alpinas.
Por otra parte, la región norte de los Urales tiene bastantes montañas con picos paralelos y piedras erosionadas a causa de los cambios climáticos que han ocurrido con el tiempo.
La región media de los Urales tiene un relieve mucho más uniforme. Las diversas montañas que ocupan esta región tienen características similares, denotadas principalmente por los topes montañosos planos.
La región del sur es un poco más compleja, pues presenta valles y cortes en el relieve causados por diversos ríos que atraviesan su geografía.
Valle del Po
Esta emblemática planicie se encuentra al norte de Italia, justamente al norte de Los Apeninos. Geográficamente, está formada principalmente por una gran cuenca, la cual pertenece al río Po. La presencia de este río es lo que da nombre al valle.
Su relieve es uno de los más bajos de Europa en lo que respecta a su altura con el nivel del mar. Su forma triangular ocupa casi todo el norte del territorio italiano: desde la región alpina del occidente hasta las costas del mar Adriático.