Cucurbita pepo: características, hábitat, cultivo y enfermedades
Cucurbita pepo, más conocido como calabacín, es una especie de hortaliza de las más extendidas por el mundo y de los cultivos más importantes económicamente hablando por su alto uso comercial. Su utilización se basa en su consumo y uso culinario en muchos países.
Se conoce comúnmente como calabacín, zucchini, calabaza común, zapallo o calabaza de vieira. Es una planta originaria de América, aunque algunos autores la ubican como originaria de Oriente.
Cucurbita pepo es una planta anual, perteneciente a la familia de las cucurbitáceas, con porte rastrero y productora de un fruto comestible que tiene una presencia importante en el arte culinario.
El tallo de esta planta crece de forma sinuosa y alcanza hasta un metro de longitud, es cilíndrico y grueso, con abundantes tricomas y superficie áspera. Los entrenudos del tallo son cortos y de él emergen el resto de estructuras como hojas, flores, frutos y zarcillos. Posee hojas con forma de corazón u obtusas y denticuladas. El fruto es alargado, oblongo, liso y comestible.
Dentro de esta especie también se encuentran las calabazas silvestres, así como las utilizadas en Halloween. El calabacín tiene un sistema de raíces fibrosas y las semillas son oleosas como las del resto de las cucurbitáceas.
El calabacín tiene numerosas variedades y cultivares los cuales se clasifican por la forma de la planta y por el color y forma de los frutos.
Esta especie de cucurbitácea, es importante para la salud por el gran aporte de betacarotenos, los cuales promueven la producción de vitamina A y funcionan como antioxidantes; además son muy valorados para la salud de la piel, la visión y la prevención del envejecimiento celular.
Índice del artículo
- 1 Características
- 2 Taxonomía
- 3 Hábitat y distribución
- 4 Cultivo
- 5 Enfermedades
- 6 Propiedades
- 7 Principales variedades
- 8 Referencias
El tallo de esta especie vegetal es cilíndrico, grueso, con numerosos tricomas y de él surge el resto de estructuras como hojas, flores, frutos y zarcillos.
El tallo crece en forma sinuosa y puede alcanzar más de un metro de largo dependiendo de la variedad.
Las hojas de Cucurbita pepo son muy grandes, razón por la cual su superficie de evapotranspiración es bien extensa. Además, posee un largo peciolo hueco. Las hojas del calabacín son acorazonadas.
Las láminas foliares del calabacín son pilosas y ásperas, con colores que varían entre verde claro y oscuro. Algunas veces, las hojas presentan manchas blanquecinas.
Cucurbita pepo es una planta monoica con flores unisexuales, masculinas y femeninas que producen frutos. Las flores poseen una corola con lóbulos grandes de color amarillo y forma lanceolada. Por su parte, los sépalos tienen hojas lobuladas. En la alta cocina, se consumen las flores masculinas fritas cuando todavía se encuentran en capullo.
Los frutos de esta especie vegetal son pepónides de colores moteados, alargados, y cada planta puede contener entre 30 y 40 frutos que pesan entre 60 y 250 gramos (tamaño comercial).
Reino: Plantae
Filo: Tracheophyta
Clase: Magnoliopsida
Orden: Cucurbitales
Familia: Cucurbitaceae
Género: Cucurbita
Especie: Cucurbita pepo L. (1753).
Cucurbita pepo es un cultivo típico de zonas con climas fríos o templados. Destacar que existen también variedades que se adaptan al nivel del mar. La temperatura a la que se desarrolla el cultivo en las diferentes fases, se encuentra entre 20 y 30 °C.
Cucurbita pepo requiere de abundante luminosidad, sobre todo en la fase inicial del crecimiento y de la floración. Además, se adapta a suelos bastante húmedos.
El calabacín es una especie originaria de América. Es un cultivo domesticado, y el de mayor diversificación a nivel mundial, cuya distribución se encuentra en países como México, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panamá, Venezuela, Argentina, Camerún, Australia, China, Cuba, República Dominicana, Estados Unidos, Nepal, Trinidad y Tobago, Corea, Japón, entre otros.
El calabacín es una especie que se cultiva a cielo abierto. Su cultivo es anual, y se asocia tanto a sistemas de agricultura tradicional como a los de agricultura intensiva. Requiere de abundante irrigación y prospera en terrenos que mantienen su humedad entre 6 y 7 meses.
Por su parte, este cultivo se siembra directamente en el suelo o en arena esparciendo de a 2 y 3 semillas por hueco, cubriéndose posteriormente con unos 4 cm de tierra. En general, se utilizan 10 kg de semilla por hectárea.
En siembra a partir de semillero se realiza durante 5 a 7 semanas antes de trasplantarlo a campo. En siembra a partir de semillero y en siembra directa los resultados de la producción son similares.
Las condiciones climáticas óptimas para la germinación del cultivo se dan a en una temperatura entre 20 y 25 °C, mientras que para el desarrollo vegetativo, el cultivo debe estar a una temperatura entre 25 y 30 °C.
Por otra parte, la temperatura para la floración debe ser entre 20 y 25 °C. En este sentido, temperaturas por encima de los 25 °C producen mayor cantidad de flores estaminadas.
En cuanto a las condiciones de luz, estas deben ser abundantes, puesto que el calabacín determina la producción del tipo de flores de acuerdo con la duración de iluminación que recibe, por ejemplo, en condiciones de fotoperíodo corto (8 horas luz), se incrementa la producción de flores pistiladas, por ende, la producción de frutos.
El calabacín se adapta prácticamente a todos los tipos de suelo, pero preferiblemente a los suelos con textura franca, profundos y con buen drenaje. No obstante, la cantidad de materia orgánica presente en el suelo debe ser alta. Por su parte, el pH óptimo varía entre 5.6 y 6.8, pudiéndose adaptar hasta un pH de 7.
Esta especie de cucurbitácea tolera medianamente la presencia de sales en el suelo y en el agua de riego.
Para el cultivo de calabacín, así como para muchos cultivos, la fertilización se calcula en función de la extracción de nutrientes del suelo. Así, para una producción de 80 mil a 100 mil kg por hectárea, se recomienda aplicar de 200 a 225 kg de nitrógeno, de 100 a 125 kg de fósforo y de 250 a 300 kg de potasio por hectárea al momento de siembra.
Para la fertilización, se utilizan fertilizantes en presentación sólido solubles como nitrato cálcico, nitrato potásico, nitrato de amonio, sulfato potásico y sulfato de magnesio. Mientras que, los fertilizantes en presentación líquida son el ácido fosfórico y el ácido nítrico. Estos últimos se ajustan fácilmente a la solución nutritiva.
El desarrollo del fruto comienza luego de la fertilización, entre los 90 y 100 días desde la siembra. La cosecha se da aproximadamente a los 4 o 5 meses desde la siembra para su consumo como verdura.
En cuanto a las enfermedades que afectan el cultivo de calabacín se encuentran las virosis, las cuales son transmitidas por algunos insectos como la mosca blanca.
Especialmente, el virus del mosaico amarillo de la calabaza produce en la planta síntomas como mosaico con hundimientos, filimorfismo, necrosis y amarillamiento en las hojas y los pecíolos. Además, en los frutos produce abollonaduras, disminución del tamaño y malformaciones.
Por otra parte, el calabacín puede ser infectado por el mildiu, tanto el lanoso como por el polvoroso. Adicionalmente, algunas bacterias pueden afectar tallos y frutos cuando hay exceso de humedad por época de lluvia o por la irrigación proporcionada.
En este caso, Erwinia carotovora produce la podredumbre blanda, la cual provoca una descomposición acuosa y blanda que emite un olor nauseabundo. En el tallo se observan manchas negras con aspecto húmedo y la planta generalmente muere.
En el fruto, también se pueden observar las podredumbres causadas por Erwinia carotovora. Una temperatura entre 25 y 35 °C favorece el desarrollo de esta enfermedad.
La mosca blanca es el agente que mayormente afecta el calabacín, afectando principalmente de dos formas:
– Debilita la planta y por lo tanto para su uso como alimento. En este debilitamiento, las hojas de la planta se tornan de un color plateado y el cultivo disminuye su calidad y producción.
– Con la transmisión de virus desmejoran los frutos produciendo el cambio de su color y forma típica comercial. Por esta razón, las empresas que producen las semillas de muchas hortalizas se esfuerzan por introducir genes de resistencia a estos virus en los híbridos de calabacín.
Otra plaga que ataca al calabacín y también al pepino es la plaga conocida diafania, la cual forma unos huecos superficiales en el fruto debido a que se alimenta de ellos. Afortunadamente, esta plaga se controla con insecticidas inhibidores de quitina y con el biocontrolador Bacillus thuringiensis.
Contra la mosca blanca se pueden utilizar dos formas de control, una es con el jabón, y otra mediante el biocontrolador Beauveria bassiana.
Por otro lado, el lepidóptero Liriomyza (minador de la hoja) es otra de las plagas que producen enfermedades en el calabacín. Finalmente, los ácaros son otros agentes causales de enfermedades en este cultivo, puesto que producen enfermedades parecidas a las que producen los virus.
El calabacín tiene un alto uso como alimento, formando parte de la preparación de muchos platos en la alta cocina. Por otra parte, el calabacín aporta muchos elementos necesarios para el organismo como proteínas, potasio, calcio, sodio, vitamina C, vitamina A, tiamina, riboflavina y niacina.
Además, el calabacín tiene varios aportes a la salud como lo son los betacarotenos, los cuales promueven la fabricación de vitamina A, así como sus efectos antioxidantes, protegiendo a las células contra los radicales libres. A su vez, incrementan la resistencia del sistema inmunológico, y previene el envejecimiento celular, previniendo enfermedades como cáncer.
Otros de los efectos beneficiosos de los betacarotenos para la salud tienen que ver con los tejidos, la piel y la visión.
Las variedades de calabacín pueden ser clasificadas de varias formas; bien sea por la forma de la planta, forma del fruto o color del fruto, entre otras. De acuerdo al tipo de planta, estas son algunas variedades:
– Negro belleza: planta compacta de porte denso, verde oscura, con una producción máxima de 30 calabacines por cada planta.
– Verde mata compacta: planta de follaje reducido y compacto, posee frutos verdes con tonos grises.
– Blanquete F1: híbrido de porte medio con frutos verde claro o tonos blanquecinos.
– Diamant F1: híbrido de porte erecto, abierto, con frutos verde claro o con moteaduras.
– Prolific F1: híbrido de porte vigoroso, compacto, con frutos verde oscuro y brillantes.
Asimismo, se conocen variedades según el color del fruto como:
– Frutos de color verde como: Largo verde, Tarmino, Diamante, Black Beauty, Majestic, Napolini, Samara, Consul, Corsair, Dynamic, Algina, Zucchini Aristocratas, y Vert des.
– Frutos de color amarillo: Dixie, Sudance, Lemondrop, Goldbar o Seneca.
Además, por la forma de sus frutos se conocen variedades de frutos aplastados “patisson” como Scalopini, Bening´s Green Tint Scallop o Hybrid Patty Green Tint.
En la actualidad se conocen 8 cultivares de la especie Cucurbita pepo, a saber:
– Pumpkin (Cucurbita pepo L. var. pepo L.H. Bailey). Plantas rastreras con diferente morfología del fruto (esféricos, ovalados, redondeados). Los frutos de este cultivar se consumen maduros y se pueden emplear como forraje.
– Scallop (Cucurbita pepo L. var. clypeata Alefeld). Plantas de porte subarbustivo, con frutos aplanados que presentan ondulaciones ecuatoriales y se consumen cuando están inmaduros.
– Acom (Cucurbita pepo L. Var. turbinata Paris). Plantas con porte tanto arbustivo como rastrero, que presenta frutos obovoides y que se consumen maduros, con ápice agudo y los costados acanalados.
– Crookneck (Cucurbita pepo L. var. torticollia Alefeld). Planta con porte arbustivo, frutos amarillos o dorados y con cáscara verrucosa. Los frutos se consumen inmaduros.
– Straightneck (Cucurbita pepo L. var. rectocollis Paris). Plantas con porte arbustivo y frutos amarillos-dorados parecidos al cultivar anterior.
– Vegetable Marrow (Cucurbita pepo L. var. fastigata Paris). Plantas rastreras y frutos cilíndricos, ensanchados en el ápice, con cáscara lisa la cual se engrosa al madurar. Los frutos tienen color variable entre crema y verde oscuro.
– Cocozzelle (Cucurbita pepo L. var. longa Paris). Frutos alargados, delgados y bulbosos en el ápice. Se consumen inmaduros.
– Zucchini (Cucurbita pepo L. var. cylindrica Paris). Es el grupo comercial más común y agrupa plantas de porte arbustivo y frutos cilíndricos, ligeramente ensanchados en el ápice. Se consumen inmaduros como verdura.
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