Yeyuno: características, función, anatomía
¿Qué es el yeyuno?
El yeyuno es uno de los tres segmentos en los que se divide el intestino delgado de los animales mamíferos y de la mayor parte de los animales vertebrados, siendo las otras dos el duodeno y el íleon.
El intestino delgado es parte del sistema digestivo animal y cumple, acompañado del intestino grueso, con la función primordial de la digestión, absorción y excreción de los alimentos ingeridos y procesados inicialmente en la boca (con los dientes, la lengua y la saliva) y luego en el estómago (con los ácidos gástricos).
El intestino delgado es el órgano más largo del tracto gastrointestinal de los animales, pues tiene aproximadamente 7 metros de largo. Está dividido en tres secciones:
- El duodeno, conectado directamente con el estómago a través del píloro.
- El yeyuno, que es la porción media.
- El íleon, que está conectado con el intestino grueso a través de la válvula ileocecal.
A lo largo de este tubo muscular se digieren y absorben los nutrientes derivados de los alimentos, se mantiene el balance de agua y electrolitos, se establece una barrera inmunológica frente a potenciales patógenos que ingresan por la vía digestiva y se producen algunas hormonas.
Todo esto se consigue, en parte, gracias a una serie de plegamientos internos o estructuras (microvellosidades) que aumentan muchas veces el área de superficie total de este órgano, y también gracias a sus características anatómicas y fisiológicas particulares.
Mientras que en el duodeno se produce la digestión enzimática de los alimentos, en el yeyuno y el íleon se absorben los componentes de dichos alimentos, las vitaminas, los minerales y parte del agua (que se absorbe especialmente en el intestino grueso).
Características del yeyuno
El yeyuno es la porción media del intestino delgado. Se considera una porción intestinal intraperitoneal, lo que significa que se encuentra dentro de la membrana que recubre los órganos contenidos en la cavidad abdominal (el peritoneo).
Representa aproximadamente dos quintas partes de la longitud total del intestino delgado, siendo una región más corta que el íleon, pero mucho más larga que el duodeno.
Los movimientos peristálticos intestinales son más vigorosos y rápidos durante el tránsito de los alimentos digeridos a lo largo del yeyuno, pues es allí donde se produce la mayor parte de la absorción intestinal de los nutrientes.
Esta porción del intestino delgado tiene un pH neutral o levemente alcalino, entre 7 y 8. Está recubierta por una capa de células conocidas como enterocitos, que son las que revisten las microvellosidades donde se llevan a cabo las últimas etapas de la digestión y parte de la absorción intestinal.
Función del yeyuno
El yeyuno recibe el material nutricional que ha sido previamente procesado en la boca, el estómago y el duodeno.
La ingesta de alimentos comienza con la boca, donde se procesan mecánicamente con los dientes y se mezclan con saliva, que contiene algunas enzimas que inician la digestión de algunas de las macromoléculas contenidas en los alimentos, formando el bolo alimenticio.
El bolo alimenticio alcanza el estómago, el órgano muscular hueco ubicado en la porción anterior de la cavidad abdominal, donde se inicia la digestión química de los alimentos, pues se segregan grandes cantidades de jugos gástricos ricos en ácido clorhídrico y otras sustancias ácidas y enzimas que favorecen la descomposición de los alimentos, formando una pasta conocida como quimo.
Gracias a los movimientos musculares estomacales, el quimo viaja hasta el duodeno, donde son liberadas, desde el hígado y el páncreas, enzimas y otras sustancias necesarias para la digestión de proteínas, carbohidratos y grasas.
El producto del procesamiento duodenal viaja por movimientos peristálticos hasta el yeyuno, donde ocurre un proceso fundamental conocido como la absorción de nutrientes, específicamente de los azúcares, ácidos grasos y aminoácidos derivados de los carbohidratos, grasas y proteínas digeridos en el duodeno.
Los nutrientes absorbidos en el yeyuno ingresan rápidamente al torrente sanguíneo, desde donde son distribuidos por todas las células, tejidos y órganos del cuerpo animal, a medida que el material digerido continúa su viaje hacia el íleon y posteriormente hacia el intestino grueso.
Anatomía del yeyuno
El yeyuno se ubica, específicamente, entre las porciones correspondientes al duodeno y al íleon, y corresponde a más de dos quintas partes de este órgano, pues mide poco menos de 2.5 metros de largo.
Comienza en una de las regiones distales del duodeno conocida como la flexión duodenoyeyunal, que en realidad es anatómicamente indistinguible del yeyuno.
Está ubicado en la parte central del abdomen y muchos autores establecen que tampoco hay una marca anatómica distinguible entre el final del yeyuno y el comienzo del íleon.
Pared intestinal
Todo el intestino delgado está compuesto por una pared formada por cuatro capas: la mucosa, la submucosa, la muscular propia y la serosa.
De estas, la mucosa es la capa más interna, la que está en contacto directo con los alimentos que ingresan al intestino a través del píloro estomacal. La capa mucosa está constituida por tres capas: el epitelio, la lámina propia y la muscularis mucosa; y es el lugar donde ocurre la absorción a nivel del yeyuno.
La capa submucosa es una capa densa, compuesta por tejido conectivo. Es quizá la capa más fuerte de la pared intestinal y es el sitio donde se encuentran distintas glándulas, nervios y los vasos sanguíneos y linfáticos que irrigan las paredes del intestino.
La capa muscularis propia está formada por dos capas de músculo liso, una externa dispuesta longitudinalmente y otra interna dispuesta de forma circular.
La capa serosa es la capa más superficial del intestino delgado y está formada por una sola línea de células mesoteliales.
Comparado con el duodeno y el íleon, el yeyuno tiene un revestimiento mucoso más grueso, una pared muscular más gruesa, un diámetro mayor y menor cantidad de grasa mesentérica; además, las venas que lo irrigan son de mayor longitud.
Vellosidades intestinales
El yeyuno, así como el resto del intestino delgado, tiene una superficie interna que está recubierta con una serie de pliegues transversales formados por la capa mucosa y submucosa, los cuales incrementan el área de superficie y facilitan la absorción intestinal de los nutrientes.
Referencias
- Campbell, J., Berry, J., & Liang, Y. (2019). Anatomy and physiology of the small intestine. In Shackelford’s Surgery of the Alimentary Tract, 2 Volume Set (pp. 817-841).
- Dudek, R. W., & Dudek. (2004). High-yield histology. Philadelphia, Pa, USA: Lippincott Williams & Wilkins.
- Fox, S. I., & Rompolski, K. (1996). Human physiology (p. 770). Dubuque, IA: Wm. C. Brown.
- Gartner, L. P., & Hiatt, J. L. (2006). Color textbook of histology ebook. Elsevier Health Sciences.
- Netter, F. H., & Colacino, S. (1989). Atlas of human anatomy. Ciba-Geigy Corporation.