Cómo Cuidan los Tlacuaches a Sus Crías y Cuántas Pueden Tener
El tlacuache puede tener hasta 21 crías y las cuida en la bolsa marsupial. Es un orden de los mamíferos que pertenece a la familia de los marsupiales; el nombre científico de este orden es Didelfimorfos, aunque en general son conocidos como zarigüeyas.
Son animales predominantemente nocturnos y arborícolas (su desplazamiento sobre el suelo es torpe y lento). Se caracterizan por su hocico alargado, pelaje tupido, cola prensil y la presencia, en las hembras, de un marsupio donde cuidan, alimentan y transportan a sus crías.
El tamaño varía dependiendo de la especie de tlacuache. En términos generales, miden alrededor de 60 centímetros y pesan cerca de 5 kilogramos. Su expectativa de vida también es variable, siendo en algunas especies de dos a tres años y en otras llegando hasta los ocho.
Habitan todo el continente australiano. También se encuentran presentes a lo largo del continente americano, desde Canadá hasta Argentina. Gracias a su capacidad de adaptación, se encuentran en distintos hábitats que van desde matorrales xerófilos hasta bosques tropicales.
¿Cómo cuidan los tlacuaches a sus crías y cuántas pueden tener?
Los tlacuaches o zarigüeyas se reproducen de manera sexual. En temporada de apareamiento, las hembras segregan olores que atraen a los machos.
Las hembras poseen una vagina bifurcada que deriva en dos ovarios, dos úteros y dos cuellos uterinos. Durante el acto sexual, el macho deposita el esperma mediante un pene bifurcado que se acopla al órgano reproductivo de la hembra. Esta especie animal se reproduce entre dos y tres veces por año.
El periodo de gestación de los tlacuaches es relativamente corto. Dura de 11 a 13 días. Posteriormente nacerán las crías. Debido a la falta de placenta, los tlacuaches recién nacidos poseen un tamaño similar al de una abeja y no se encuentran desarrollados por completo.
Las hembras pueden dar a luz un número variable de crías, que oscila entre 4 y 21 recién nacidos que migrarán de inmediato hacia el marsupio. Allí se encuentran los pezones, de los cuales se alimentarán entre 90 y 108 días.
El marsupio es la característica más llamativa de la familia de los marsupiales, en la que se encuentra el tlacuache o zarigüeya. Se trata de una bolsa epidérmica formada por pliegues de piel que recubren los pezones y los órganos mamarios.
Funciona a manera de resguardo y provee el calor necesario para que las crías sobrevivan mientras lactan, ya que estas, en estados tan tempranos de vida, no logran regular por sí mismas su temperatura corporal.
Debido a que la hembra solo posee alrededor de 13 pezones, las crías restantes no sobrevivirán y serán expulsadas del marsupio.
Primeros 15 días
A medida que crecen, las crías irán desarrollándose por completo. En los primeros 15 días de vida, las patas traseras se desarrollan y pueden mover voluntariamente la cola.
Primeros 17 días
A los 17 días, los órganos sexuales se vuelven visibles. Entre los 20 y 25 días, las patas traseras adquieren movimiento y a los 30 días comienza el crecimiento del pelo en todo el cuerpo.
50 días
Al llegar a los 50 días de nacidas, las crías tendrán un tamaño similar al de un ratón pequeño, habrán desarrollado un pelaje corto y comenzarán a abrir los ojos y a mover la boca a voluntad.
70 días
Cuando cumplen 70 días, las crías poseen un pelaje más largo y tupido, podrán abrir y cerrar la boca y los ojos por completo. 10 días después tendrán mayor tamaño, similar al de una rata grande y poseerán caninos, incisivos y premolares.
Cuando ya poseen el aparato dental desarrollado, las crías podrán comenzar a alimentarse de comidas blandas y de algunos frutos.
En este punto, las crías saldrán del marsupio de manera frecuente y treparán a la espalda de la madre, donde pasarán el día mientras ella caza o busca alimentos. Esto seguirá ocurriendo hasta que las crías desarrollen un tamaño y peso que evitará que la madre pueda cargarlas en su espalda.
A partir de ese momento, las crías entrarán en la etapa madura, comenzarán su desarrollo sexual a los seis u ocho meses de nacidas y se separarán por completo de la madre.
Finalmente, las crías habrán aprendido a cazar, a buscar alimentos como frutas, insectos y aves, entre otros. También conocerán cómo valerse por sí mismas en su hábitat y desarrollarán instintos y comportamientos que les permitirán sobrevivir ante depredadores como lechuzas, serpientes y pumas.
Más datos sobre los tlacuaches
Las zarigüeyas o tlacuaches pueden sobrevivir a diferentes alturas. Se han hallado especímenes que habitan zonas sobre el nivel del mar y otros que viven a 3000 metros.
A lo largo del mundo reciben diversos nombres: En Colombia son conocidos como chuchas o faras, en Ecuador como raposas, en México reciben el nombre de tlacuaches mientras que en Guatemala se les conoce como tacuacines.
También son conocidos como zorros, guasalos, mucas, canchalucos, carachupas, comadrejas. En Brasil, reciben nombres derivados del portugués, se les conoce como gambá, mucura o sarigué.
Su nombre en inglés es Opossum y el nombre científico que reciben es, dependiendo de la especie, Didelphis marsupialis y Didelphis virginiana.
Son animales omnívoros, por lo que se alimentan de diversas fuentes como frutas, insectos, gusanos, aves, anfibios, huevos, cereales, sangre e incluso se alimentan de los desperdicios y la basura de los humanos.
Esta gran capacidad alimenticia, junto a unas mandíbulas de músculos fuertes, permite a las zarigüeyas sobrevivir en casi cualquier hábitat.
Las zarigüeyas o tlacuaches son excelentes escaladores y pasan gran parte de su vida en los árboles. Sus movimientos son más rápidos y gráciles sobre los árboles a causa de que poseen una cola prensil, cinco dedos en cada extremidad y en las patas traseras tienen pulgares oponibles.
Los tlacuaches son conocidos por hacer creer a sus depredadores que están muertos. Dejan caer la lengua fuera, bajan sus signos vitales al mínimo e incluso sus ojos se tornan vidriosos.
Cuando el depredador piensa que el tlacuache ha muerto, le suelta y es en ese momento donde la zarigüeya o tlacuache aprovecha para huir.
Referencias
- National Geographic. Animals. Opossums. (2017) Recuperado de nationalgeographic.com.
- Alina Brandford. Live science contributor. Live Sciencia. (Septiembre 20 de 2016) Facts about the common Opossum. Recuperado de livescience.com.
- Encyclopaedia Britannica. The editors Of Encyclopaedia Britannica. (enero 18 de 2016) Marsupial, mammal. Recuperado de: britannica.com.
- com (2017) Pouch (Marsupial) Recuperado de: revolvy.com.
- The National Opossum Society. (2015) Opossums. Recuperado de: opossum.org.