Civilizaciones antiguas: qué son, características y por qué son importantes
Las características de las civilizaciones antiguas comprenden aspectos relacionados con lo político, la estructura social, la economía, y la cultura. La palabra civilización hace referencia a las sociedades humanas con una estructura compleja, agrupadas en ciudades.
La mayoría de las primeras civilizaciones, o civilizaciones antiguas, se asentaron cerca de fuentes fluviales o marítimas. Por ser terrenos fértiles, les permitieron desarrollar la agricultura y les facilitaron el transporte e intercambio de bienes.
El valle del Nilo en el Antiguo Egipto, la isla de Creta en el Mar Egeo y los ríos Eufrates y Tigris en Mesopotamia fueron cuna de algunas de estas civilizaciones.
Características comunes en los sistemas políticos y sociales de las civilizaciones antiguas
A pesar de no tener sistemas políticos formales, las civilizaciones antiguas compartían algunas ideas que determinaban su organización social.
El poder y la riqueza obedecían a estructuras piramidales. La cúspide era ocupada por una élite minoritaria. La base comprendía la mayor parte de la población.
Así, en el tope de la pirámide estaba el rey y la familia real. Luego se encontraban los artesanos, comerciantes y encargados de la administración del estado. El grupo más grande estaba representado por los agricultores.
Por otra parte, se trataba de gobiernos teocráticos. Es decir, los mandatarios eran considerados líderes religiosos que representaban, o eran guiados por, deidades.
La necesidad de conquistar otros territorios y de proteger sus propias tierras llevó a la creación de fuerzas militares armadas.
Características comunes en los sistemas económicos
En la Era Antigua, el creciente sedentarismo propició el desarrollo de la agricultura y la ganadería. En muchos casos, los excedentes de alimentos favorecieron, a su vez, el intercambio comercial y cierta estabilidad económica.
El superávit de alimentos permitió además que las personas se especializaran en áreas distintas a las agrarias. Muchos se dedicaron a la alfarería, joyería, actividades textiles, entre otros.
Desarrollaron también la metalurgia. Muchos de los metales para crear distintos objetos incluían el bronce, plata, oro, hierro, estaño y cobre.
Por otro lado, en las civilizaciones antiguas funcionaba un sistema de impuestos y tributos. Los impuestos eran un tipo de transferencia de riqueza de los individuos al estado.
Los tributos debían ser pagados por los gobiernos más débiles a aquellos más poderosos.
Características comunes en los aspectos culturales
Las civilizaciones antiguas contaban con sistemas de escritura, algunas muy rudimentarias. Estas servían, principalmente, para comunicarse a larga distancia y para llevar registros. Sin embargo, solo grupos de élite dominaban el arte de la escritura.
Otra característica distintiva de estas primeras civilizaciones es su arquitectura. Destaca específicamente la construcción de grandes monumentos, hechos de piedra o arcilla.
Muchas de estas edificaciones eran construidas con fines religiosos. Aunque otras servían como lugar de reuniones, espacios deportivos, instituciones gubernamentales, palacios, y otros propósitos.
A partir de las observaciones a los astros, crearon calendarios lunares o solares. Esto les permitió un mejor control sobre las cosechas.
Como su cultura estaba altamente influenciada por la religión, también usaban estas observaciones como un sistema para adivinar el futuro y para regir las practicas religiosas.
¿Por qué son importantes las civilizaciones antiguas?
La importancia de las civilizaciones antiguas claramente se deduce del impacto que aún se percibe en el mundo contemporáneo. Sus aportes a la ciencia y la cultura se constituyen en la base sobre la que está construido el mundo moderno.
Por una parte, las civilizaciones antiguas como la egipcia, mesopotámica, maya o inca, dejaron conocimientos de arquitectura, filosofía, agricultura, ganadería, astronomía, matemáticas y tecnología. Por otra parte, como sociedad, tenían unas ideas y creencias que han sido compartidas por muchas culturas posteriores.
Además, es importante estudiar el declive de estas civilizaciones para no cometer los mismos errores. El Imperio romano, inca, maya o egipcio tuvieron un ascenso, desarrollo y final declive y desaparición. Nuestra civilización moderna también podría tener un declive parecido, y estudiando errores del pasado es una forma de prevenirlo.
El término civilizaciones antiguas hace referencia a los primeros asentamientos humanos permanentes que dieron lugar a las ciudades, naciones e imperios. Entre las primeras civilizaciones se encuentran Mesopotamia, China, el antiguo Egipto y los imperios mesoamericanos.
Muchas de las ideas concebidas durante ese periodo de la historia se conservan hoy día. Un ejemplo de esto son los conceptos de democracia y filosofía.
Referencias
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