Río Po: historia, características, recorrido, afluentes, flora, fauna
El río Po es un caudal europeo que nace en los Alpes centrales de Europa, al norte de Italia y recorre el país de oeste a este. Sus 652 km lo hacen el río más largo del país, dato reconocido desde la antigüedad por los romanos que lo consideraban el rey de los ríos del imperio.
Considerado también el afluente más caudaloso de Italia, el Po mueve un promedio de 1.540 m3/s. Su cuenca baña aproximadamente 74.970 km² de territorio perteneciente a Francia, Suiza e Italia en un recorrido que realiza exclusivamente sobre suelo italiano. En principio en un entorno montañoso, para avanzar luego río abajo hasta ingresar en un amplio valle que lo transporta hacia su desembocadura.
El Po es un río polifacético, siendo el vínculo con una de las zonas industriales más importantes de Italia. Sus aguas bañan importantes centros urbanos y le da vida a hermosos paisajes naturales. Resguarda una parte importante del legado cultural de occidente al ser testigo del auge y la caída del Imperio romano.
El delta del río fue declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad por la Unesco en 1999, acción que sirvió para proteger el entorno natural de su delta que sirve de hábitat para un gran número de especies de aves.
Índice del artículo
- 1 Historia
- 2 Características del río Po
- 3 Nacimiento, recorrido y desembocadura
- 4 Contaminación
- 5 Economía
- 6 Ciudades que recorre el río Po
- 7 Afluentes
- 8 Flora
- 9 Fauna
Antes del esplendor del Imperio romano, el territorio italiano era ocupado desde la prehistoria por diversos grupos humanos que dejaron su huella a través de monumentos y restos arqueológicos.
A partir del siglo XVII a. C. se asentaron en el territorio de la cuenca del río Po pueblos pertenecientes a la cultura de Terramare, que habitaron principalmente a las orillas del río, en el valle del Po.
Un signo diferenciador de esta cultura era que habitaban en palafitos, una vivienda primitiva construida en plataformas sobre terrenos inundables. Su estructura era de madera de árboles nativos y las paredes eran rellenadas con una mezcla de excremento de vaca y barro.
Estas construcciones recibían el nombre de “Terramar”, cuando una vivienda se quemaba era demolida y cubierta con tierra. Los montículos formados eran apreciables en el valle del Po hasta mediados del siglo XIX, cuando fueron aplanados para aprovechar el terreno para la construcción.
Los pueblos de la cultura de Terramare dependían del río para obtener su sustento y para desarrollar intercambios fluviales. Hacia 1150 a. C. se calcula que los Terramare sumaban una población de entre 150.000 a 200.000 habitantes.
Sin embargo, su cultura sufrió un colapso que los obligó a abandonar el valle del Po, los territorios que ocuparon solo recobrarían esa importante densidad poblacional durante el Imperio romano.
En la Edad de Hierro, entre los siglos IX y VIII a. C. se establecieron en el centro y oriente del valle del río Po tribus de la civilización villanoviana. Se destacaban por sus creaciones artesanales (sobre todo por su trabajo metalúrgico) y sus elaborados ritos funerarios.
A partir del siglo VII dominaron el territorio los etruscos y luego los romanos, estos últimos fueron en definitiva la civilización más importante en la península itálica. Hasta el siglo XVIII, el territorio correspondiente a Italia estaba dividido en diferentes estados gobernados bajo una concepción feudal. En el siglo XIX se inició el proceso de reunificación auspiciado por el Conde de Cavour, representante del Reino de Cerdeña.
Una vez lograda la unificación de Italia en 1861, se dio inicio a un lento proceso de migraciones internas que favorecieron al norte del país. Se estima que entre las décadas de 1950 y 1960 el sector industrial del valle del Po había crecido un 27 %.
Históricamente el territorio bañado por el río Po ha sufrido inundaciones debido a que su cauce corre por terrenos generalmente planos y aumenta abruptamente por los aportes de sus afluentes. En 1951 ocurrió la última gran inundación que afectó a las poblaciones instaladas en sus riberas, este evento dejó un saldo de 89 pérdidas humanas. En esa ocasión, el cauce del río aumentó a más de 10.000 m3/s.
En 1995 la ciudad de Ferrara, capital de la provincia homónima de la región Emilia-Romaña, fue declarada por la Unesco Patrimonio de la Humanidad debido al estado de conservación y a la perfecta conjunción de los estilos medievales y renacentistas de su centro histórico. En 1999 este reconocimiento fue extendido al delta del río Po, por su valor para la conservación de la biodiversidad.
El cauce del río Po es navegable desde el mar Adriático hasta la ciudad de Casale Monferrato, en la provincia de Alessandria de la región de Piamonte. El valle del río Po también es conocido con el nombre de Llanura Padana, área en la que se encuentra el parque industrial más importante de Italia.
El delta el río Po ocupa un área de 380 km2 aproximadamente. Inicia en la ciudad de Ferrara, donde el cauce del río se divide en cinco ramales que se extienden hasta el mar Adriático.
Su delta no ha parado de crecer y se estima que anualmente avanza 60 metros hacia el mar, ganándole territorio. Este fenómeno se debe a dos factores: por un lado se encuentra la gran cantidad de sedimentos en suspensión que recibe desde sus afluentes; y por el otro su gran caudal que impide que el sedimento se asiente río arriba y sea arrastrado hasta su delta.
El primer domingo de junio se celebra en las ciudades ribereñas del Po un evento llamado ‘Un Po para todos’, con el fin de celebrar la vida de las poblaciones ribereñas y su relación con el río. Se organizan actividades al aire libre para disfrutar del paisaje y eventos deportivos para compartir con la familia. En el siguiente video se pueden ver imágenes de este río:
El río Po nace en los Alpes centrales de Europa, al noroeste de Italia, a 2.022 msnm sobre una ladera del Monte Viso en la provincia de Cuneo, región de Piamonte.
El cauce del río Po se divide en brazos, formando islas de diferentes tamaños a lo largo de su recorrido. En el camino a su desembocadura, el Po toca con sus aguas las provincias italianas de Cuneo, Turín y Alessandria en la región de Piamonte; las provincias de Pavía, Lodi, Cremona y Mantua en la región de Lombardía; las provincias de Piacenza, Parma, Reggio Emilia y Ferrara en la región de Emilia-Romaña y la provincia de Rovigo en la región de Véneto.
Desemboca en el mar Adriático por un delta que ocupa 380 km² tras un recorrido de 652 km por los Alpes y la llanura padana.
Se estima que a lo largo de la cuenca del río Po habita un 20% de la población de Italia. Esta gran concentración poblacional genera problemas de contaminación ambiental que afectan directamente al río.
Las emisiones de gases de las industrias y los vehículos se concentran en la zona debido a la convergencia de las masas de aire que provienen de los Alpes y del mar, generando el fenómeno conocido como ‘smog’. La lluvia al caer diluye los químicos presentes en la atmosfera, llevándolos al río.
En 2010, un acto de sabotaje llevó la carga de 170 cisternas de gasoil y aceites automotrices a las aguas del río Lambro, y pocas horas después llegaron al río Po afectando los ecosistemas acuáticos.
Se realizaron jornadas de limpieza, sin embargo los especialistas afirman que debido a la naturaleza del producto vertido al menos la mitad de sus componentes aceitosos se quedará en el fondo del río, requiriendo décadas de trabajos de limpieza para erradicar el daño.
Eventualmente, las aguas residuales de las industrias y las ciudades llegan al río de manera directa o a través de sus afluentes. Por fortuna, debido a la importancia del cauce el río Po muchas organizaciones ambientalistas vigilan de cerca y denuncian cualquier evento que ponga en peligro la calidad del agua.
La principal actividad económica de la cuenca del río Po es desarrollada por el sector industrial en la llanura padana. En 2019, el sector industrial italiano aportó un 29 % del PIB, empleando a un 32% de los trabajadores del país.
Entre las industrias activas en la cuenca resaltan refinerías y petroquímicas; empresas metalúrgicas, dedicadas al procesamiento de hierro, acero y aluminio; agroquímicas, principalmente dedicadas a la producción de fertilizantes; industrias automovilísticas y de maquinarias; empresas textiles que alimentan el mercado de la moda italiana y exportan materia prima hacia los mercados internacionales.
El sector agroindustrial destaca por el procesamiento de materia prima extranjera y su reexportación en forma de productos acabados. Un ejemplo de ello son las pastas y los aceites de oliva. El 60% del territorio de la cuenca del río Po está dedicado a las actividades agrícolas, produciendo casi un 50% de este rubro en el país.
En el sector automovilístico destaca la empresa Fiat, fundada en 1899, cuya sede se ubicaba en la ciudad de Turín hasta su fusión en 2009 con otra empresa norteamericana.
En segundo lugar se encuentran las actividades de servicios, comercio y turismo, este sector es alimentado por la gran cantidad de turistas que visitan el territorio de la cuenca del Po para disfrutar los paisajes de los Alpes, las ciudades del valle y las costas del mar Adriático.
A lo largo de la cuenca del río Po habitan aproximadamente 16 millones de personas, lo que representa un 20% de la población de Italia según datos de 2019. La población se encuentra distribuida de manera desigual entre poblados pequeños de menos de 500 personas, medianos y grandes, con áreas metropolitanas de más de un millón de personas.
Entre las ciudades poblacionalmente más importantes que recorre el río Po en su camino al mar Adriático se encuentran:
Turín es capital de la provincia homónima de la región de Piamonte, es la ciudad más poblada que toca el río Po. En 2018 contaba con 882.523 habitantes, si bien se considera que la población de su área metropolitana alcanza los 2.200.000 habitantes. Es una de las ciudades más industrializadas de Italia. Junto con Milán y Génova forma el llamado “triángulo industrial”.
Ferrara es capital de la provincia homónima de la región de Emilia-Romaña. En 2017 contaba con 132.009 habitantes. Gracias al impecable estado de conservación de su casco histórico de estilo medieval y renacentista, fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
Plasencia es capital de la provincia homónima de la región de Emilia-Romaña. En 2017 contaba con 102.355 habitantes. En esta ciudad se pueden visitar monumentos y castillos de origen medieval y disfrutar de su cultura vinícola.
Cremona es capital de la provincia homónima de la región de Lombardía. En 2016 contaba con 72.095 habitantes. La ciudad es célebre por ser la cuna de dos familias de luthiers que destacaron en la creación de violines: Stradivari y Guarneri.
El río Po recibe más de 100 afluentes en su recorrido hasta el mar Adriático y su cauce forma y se alimenta de más de 400 lagos entre los que destacan el Garda y el Maggiore.
Entre los ríos más importantes que aportan sus aguas al cauce del Po están Tanaro, Pellice, Secchia, Ágona, Dora, Panaro, Sesia, Baltea, Taro, Adda, Trebbia, Oglio, Dora Riparia, Tesino y Mincio.
En su recorrido al mar el río Po atraviesa el territorio de tres reservas naturales antes de abrirse en su delta y ser protegido por el Parque Regional del Delta del Po. Estas zonas verdes son muy valiosas para la preservación de los ecosistemas de río y su autorregulación.
Entre las especies más comunes se encuentran roble carballo, helecho acuático, álamo blanco, cola de golondrina, fresno del Sur, hierba peluda, sauce blanco, carpe europeo, aliso negro, olmo común, fresno de flor, álamo negro, roble cabelludo, negrillo, turbera, pino bermejo, castaño, abedul de Europa, brezo, encina, pino piñonero, campanilla de verano, nenúfar blanco europeo y helecho hembra de pantano.
Las zonas naturales de la cuenca del río Po bajo régimen de protección especial son el hábitat ideal para resguardar un gran número de especies, entre las que se hallan ciervo rojo, tritón crestado italiano, flamingo, gobio común, halcón de patas rojas, rana arbórea italiana, golondrina de mar, sapo de espuelas pardo, garza cangrejera, chorlo ártico, ibis brillante, carpa y murciélago de Bechstein.
También garza morada, esturión, cucaracha del norte de Italia, gorrión español, pato ferroginoso, murciélago noctulo mayor, zanco de alas negras, siluro, puercoespín crestado, trucha, gaviota mediterránea, turón europeo, ostrero rojo común, pez gato, charrán pico de gaviota, cormorán pigmeo, cernícalo y garza real.