Comercio triangular: origen, países y productos
El comercio triangular fue una ruta comercial establecida a través del océano Atlántico que tuvo lugar desde el siglo XV hasta el siglo XIX aproximadamente, tras haber sido abolida la esclavitud en América. Se denominó con ese nombre por la forma que trazaba sobre el mapa la vía que llevaban las embarcaciones.
Esta práctica unió a Europa, África y América a través de la comercialización e intercambio de productos por esclavos africanos, que eran transportados a la isla de Las Antillas. Allí eran comprados para obligarlos a trabajar en plantaciones de algodón, maíz, azúcar y otros rubros, así como en minas para sustraer metales preciosos.
Para iniciar la ruta, los barcos zarpaban de Europa a África con telas, armas y mercancía que podían intercambiar por esclavos; una vez que llegaban a África, hacían el trueque de la mercancía traída por hombres, mujeres y niños africanos. Luego las embarcaciones salían de África a América, y allí se hacía la venta de los esclavos a los terratenientes.
Con el dinero que se obtenía de la venta anterior compraban materia prima y productos básicos para ser llevados de vuelta a Europa occidental, donde eran consumidos directamente o utilizados en diversos procesos de producción.
Este fenómeno le permitió a América lucrarse gracias a la nueva fuerza trabajadora que eran los esclavos, factor que fue determinante para su crecimiento y expansión económica. Así mismo, Europa se benefició por los productos procedentes de América gracias al tráfico de los esclavos africanos.
Por otra parte, África sufrió las consecuencias de esta práctica por la inmensa cantidad de población que se veía obligada a salir de ahí en contra de su voluntad. Aproximadamente, eran esclavizados el doble de hombres que mujeres, lo que dejaba a África sin mucha fuerza laboral e incidió en el atraso del progreso económico de la región.
Además, las tasas de mortalidad a las que estaban expuestos los esclavos durante el viaje oscilaban entre el 8 y el 12 %, tomando en cuenta tanto a adultos como niños, ya que las condiciones de salubridad de las embarcaciones no se encontraban reguladas ni solían estar en buen estado.
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El origen de esta práctica tan prolongada se remonta aproximadamente al año 1440, cuando por primera vez los portugueses captaron y esclavizaron a africanos que luego llevaron de vuelta a su país de origen, Portugal, así como a Francia, España, Italia y Reino Unido.
Posteriormente a la llegada de Cristóbal Colón, Hernando de Magallanes y Vasco de Gama a América en 1942, se terminan de establecer las bases que dieron estructura a este nuevo modelo comercial.
Tras la conquista del continente americano por parte de los europeos, comenzaron a necesitar mucha mano de obra para trabajar en la agricultura, pues empezó a cultivarse caña de azúcar, café y algodón, por lo que el comercio de esclavos creció increíblemente.
Del mismo modo, se empezó a introducir en el continente americano la extracción de metales como oro y plata. Toda la materia prima que era producida, se transportaba de vuelta a Europa para que allá se lograra el beneficio económico deseado.
Así fue como a los comerciantes europeos con experiencia en maximización de los recursos y en esclavitud, les surgió la idea del comercio triangular: transportar mercancía como armas y collares a África, cambiarlas por esclavos, venderlos en América y comprar materia prima para llevar de vuelta y vender en los mercados europeos.
La técnica que permitió realizar los viajes entre continentes de las embarcaciones se fundamentó en el aprovechamiento de la circulación de corrientes oceánicas y vientos alisios, que se presentaban regularmente en verano y hacían que las condiciones climáticas para los viajes en barco fueran óptimas.
En el continente europeo, los participantes en esta ruta comercial fueron principalmente Portugal, España, Francia y Reino Unido. De ahí zarpaban a África a través del océano Pacífico.
En África, los barcos que provenían de los países europeos solían llegar a través de los ríos Senegal y Congo al golfo de Guinea, conformado por una extensa lista de países como Guinea Ecuatorial, Angola, Nigeria, Camerún y República del Congo, entre otros.
Igualmente, siendo África un continente tan extenso, había otros destinos predilectos, como Ghana, Madagascar, Costa de Marfil y Mozambique. Se estima que al menos 10 millones de hombres africanos fueron víctimas de esclavitud gracias a esta estructura de comercio.
Una vez que dejaban los productos que venían desde Europa y cargaban a los esclavos de África, comenzaba la ruta hacia América. En el continente americano tenían destinos tanto en Norteamérica como América del Sur. En Suramérica sus paradas se concentraban en Brasil, Uruguay y Argentina.
Cuando terminaba la ruta comercial, la flota de barcos regresaba a su país de origen en Europa, con mercancía lista para comercializar nuevamente en los mercados.
El comercio de productos y personas que se dio por el establecimiento de la práctica del comercio triangular dio oportunidad para iniciar el intercambio cultural entre los países de las regiones involucradas; de igual manera, la gastronomía de Europa se amplió gracias a la comida producida en América.
Por otra parte, aumentó el mestizaje en América por la mezcla entre los esclavos africanos y los locales. Este mestizaje ya había iniciado luego de la colonización gracias a las relaciones que se desarrollaron entre colonizadores europeos y aborígenes de la región.
Principalmente, de Europa a África se comercializaban productos manufacturados como collares, cuerdas, espejos, telas baratas y artesanías.
Esta mercancía no solía representar mucho valor para los mercados europeos, eran productos básicos y populares que resultaban de fácil canje en los mercados africanos a cambio de su capital humano.
En América se cargaban de productos coloniales y materias primas, entre las que destacaban el café, el cacao, el tabaco, el azúcar, el arroz, el algodón, el ron y las pieles, además de metales preciosos como oro y plata.
Esta mercancía, comprada en América con el ingreso proveniente de la venta de los esclavos, se volvía a vender en los mercados europeos.
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