Equisetos: características, hábitat, especies, cultivo
Los equisetos (Equisetaceae) son una familia monotípica primitiva de plantas herbáceas, vivaces y perennes con rizomas y tallo articulados. El género Equisetum es el único representante de esta familia que ha sobrevivido desde el periodo carbonífero de la era Paleozoica.
Los representantes del género Equisetum se caracterizan por la presencia de un rizoma articulado del que se forman tallos aéreos huecos. Estos tallos presentan estriaciones longitudinales e igualmente están articulados en nudos y entrenudos diferenciados. A su vez, poseen ramas verticiladas lateralmente.
Los micrófilos u hojas reducidas están dispuestas alrededor de los nudos formando una pequeña vaina con una corona dentada. Los equisetos se reproducen a partir de esporas que se almacenan en esporangios agrupados en estructuras estrobiliformes. Estas estructuras están dispuestas en posición terminal.
Por otra parte, se encuentran ampliamente distribuidos en el hemisferio norte, siendo mayor su presencia en zonas templadas que en los trópicos. Generalmente se localizan sobre medios terrestres y acuáticos, colonizando diversas áreas deforestadas o intervenidas, al borde de cursos de agua o terrenos anegados.
Conocidas vulgarmente como cola de caballo o limpiaplata, son empleadas para pulir madera o metales debido a su alto contenido de sílice. Además, posee diversos principios activos que le proporcionan propiedades medicinales, de igual forma son utilizadas como plantas ornamentales.
Índice del artículo
- 1 Características generales
- 2 Taxonomía
- 3 Hábitat y distribución
- 4 Especies representativas
- 5 Cultivo
- 6 Usos
- 7 Referencias
Los equisetos son plantas vasculares que cumplen un ciclo de vida haplodiplonte, es decir, viven una fase haploide multicelular seguida de una fase diploide multicelular. De hecho, se observa una alternancia de generaciones manifiesta: esporofitos y gametofitos independientes con esporas como unidades de dispersión y resistencia.
Los gametofitos representan el talo o estructura sin organización, y los esporofitos constituyen el cormo representado por raíces, vástago y sistema vascular. Estas características han permitido clasificar a los equisetos dentro del grupo de las pteridofitas.
Los rizomas son estructuras densas y bastante extensas que contribuyen con su propagación. Esto permite el desarrollo de grandes colonias. Además, los rizomas tienen la facultad de penetrar profundamente en el terreno, lo que les ha permitido sobrevivir a sequias, fuegos y daños físicos.
De las raíces adventicias de los rizomas emergen los tallos aéreos, pequeños o largos según la especie, así como tubérculos que actúan como órganos de reserva. Los rizomas se ramifican de forma regular e irregular de forma alterna, siendo cada rama una réplica de la estructura original.
Los tallos articulados presentan nudos y entrenudos diferenciados que crecen a partir del rizoma subterráneo y tienen funciones fotosintéticas. La superficie de los tallos es acanalada y presenta pliegues o estrías pronunciadas a lo largo de los entrenudos.
El tallo frecuentemente es hueco y las células de la epidermis acumula suficiente sílice que actúa de soporte o sostén. Este alto contenido de sílice tiene también la función de sistema de defensa contra plagas y enfermedades de origen fúngico.
Las pequeñas hojas, denominadas microfilas o eufilos reducidos de aspecto escamoso, miden apenas 2 cm y se disponen como vainas soldadas alrededor del tallo. De hecho, tienen poca capacidad fotosintética y solo son irrigadas por un conducto vascular no ramificado.
– Reino: Plantae.
– División: Monilophyta.
– Clase: Equisetopsida.
– Subclase: Equisetidae.
– Orden: Equisetales.
– Familia: Equisetaceae.
– Equisetum: El nombre del género, «Equisetum», proviene del latín: «equus» caballo y «seta» crin.
Los equisetos son plantas perennes y vivaces que prefiere suelos húmedos y arcillo-silícicos, incluso marismas o ciénagas. Especialmente se ubican sobre suelos húmedos y cenagosos, en terraplenes junto a senderos o caminos o sobre terrenos sin cultivar y praderas.
Este grupo de plantas primitivas se encuentran distribuidos a lo largo de las regiones templadas del hemisferio septentrional. En la actualidad se distinguen dos quimiotipos en base a la presencia de flavonoides particulares, uno en Europa y el otro entre Asia y Norteamérica.
En la península ibérica se localiza en los ambientes húmedos de las provincias del norte Asturias, Aragón, Cantabria, Cataluña, Galicia y Navarra. Los mayores productores e importadores de estas especies se localizan en Albania, Bosnia-Herzegovina, Croacia, Eslovenia, Hungría, Polonia, Serbia y Rusia
Conocida como cola de caballo o limpiaplata, es una especie perenne con tallos articulados que alcanza los 20-60 cm de altura. Se localiza en terrenos húmedos entre los 1.000 y 3.000 msnm a lo largo de Panamá, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Venezuela, Brasil, Uruguay, Paraguay, Argentina y Chile.
Sus tallos rizomatosos de color pardusco presentan un alto contenido de sílice, excreciones glabras y segmentos membranosos. Las ramas poseen cuatro crestas prominentes con canalículos diferenciados y vainas nodales. Es usualmente utilizada como diurético.
Especie arbustiva perenne de tallos rizomatosos estériles o fértiles. Los fértiles más suculentos son la mitad de largos que los estériles. Los estériles del tipo arbustivo miden entre 5 y 50 cm de largo y disponen de 20 segmentos.
Naturales del hemisferio norte europeo, se ubican en ambientes con cierta humedad, generalmente cerca de fuentes o corrientes de agua. Se emplea en arbolaria para el tratamiento de hemorroides y vómitos de sangre e igualmente para aliviar afecciones renales, biliares, cálculos y arenilla.
La yerba del platero, limpiaplata o cola de caballo, es una especie botánica nativa de Sudamérica y América Central. Se caracteriza por su gran tamaño (2-5 m de altura y 1-2 cm de diámetro) y porque no presenta diferenciación entre tallos estériles y fértiles.
Posee rizomas alargados y hojas modificadas en vainas cilíndricas que nacen perpendiculares a partir de los nudos del tallo. Utilizada como ornamental, se aprovecha principalmente como planta medicinal debido a su acción astringente, diurética, cicatrizante y hemostática.
Arbusto rizomatoso con alto contenido de silicio, usado desde la antigüedad como materia prima para pulir metales. Conocido como esquisto de invierno, es una especie da hábitos arbustivos que se encuentra distribuido por Norteamérica, Centroamérica, Europa y Asia.
Se caracteriza por su tallo hueco y articulado, parecido a un junco de 90 cm de altura y color verde oscuro. Tiene un uso medicinal para el tratamiento de trastornos de las vías urinarias, así como para la gastritis, úlceras e inflamaciones intestinales.
La planta denominada barbas cortas, cola de caballo, cien-nudillos, equiseto o pinillo es una equisetácea natural de la región eurosiberiana. Se trata de un arbusto de 60 cm de altura de costillas marcadas, ampliamente ramificado, de vainas más largas que anchas.
Se localiza al margen de cursos de agua o arroyos, principalmente sobre suelos húmedos, en asociación con otras especies como Populus alba, Equisetum ramosissimum o Saccharum ravennae. Contiene determinados alcaloides que, ingeridos por algunos herbívoros, como los equinos, puede ocasionar distorsiones motoras que serían mortales.
A través de un proceso similar a los helechos, los esquistos se reproducen por medio de esporas o división de rizomas. En efecto, estas especies son fáciles de propagar en áreas húmedas y cenagosas, sobre suelos de baja fertilidad y en condiciones de semisombra.
En condiciones silvestres, es una planta que tienden a extenderse rápidamente, por lo que requiere espacio suficiente para lograr una amplia dispersión. Como cultivo comercial se puede sembrar en contenedores que limiten su crecimiento y desarrollo a los requerimientos del cultivador.
La principal técnica empleada comercialmente para la obtención de nuevas plantas de equisetos es a través del uso de trozos de rizomas. Su selección se realiza a partir de plantas sanas y vigorosas cultivadas como plantas madre a nivel de vivero.
Los rizomas de 10-12 cm de longitud se plantan en el sustrato húmedo a 5-6 cm de profundidad. Una vez establecidas las nuevas plántulas, pueden soportar periodos cortos de ambiente seco.
Los tallos se desarrollan rápidamente formado una pared densa si crece a plena exposición solar. Cultivada en macetas, se desarrolla como un seto bajo al que se le puede controlar su crecimiento por medio de podas de mantenimiento.
Cuando su dispersión no es problema, se puede sembrar en un ambiente húmedo al borde de un estanque o arroyo. En climas libres de heladas, los equisetos son de hoja perenne, mientras que en caso contrario las hojas se tornan marrones durante el invierno.
Los equisetos desarrollan un denso sistema radicular que requieren un hoyo amplio y profundo al momento de trasplantar al terreno definitivo. Una vez trasplantado se cubre con suficiente tierra, se aprieta suavemente y se mantiene la humedad del terreno hasta su pleno desarrollo.
Estas especies se adaptan a una amplia gama de suelos, además se pueden localizar en diversos ambientes, desde ciénagas o pantanos hasta llanuras inundadas. No obstante, no toleran el encharcamiento total y prefieren los suelos franco-arenosos húmedos cuando se siembran en contenedores.
Ubicación
El Equisetum expresa mejor su crecimiento y desarrollo en un área con buena iluminación solar, ya sea a plena exposición o a media sombra. Asimismo, a pesar de no contar con raíces invasivas, se recomienda plantarlo alejado de tuberías o desagües artificiales.
Humedad
Dependiendo de las condiciones climáticas, es preciso regar diariamente, especialmente si el ambiente es cálido y seco. En el caso de contenedores, se recomienda mantener un plato de soporte que preserve la humedad de la maceta.
Fertilización
Los equisetos son plantas de fácil desarrollo que no requieren abono frecuente, lo que favorecería su potencial invasivo. Sin embargo, bajo condiciones de macetas o en jardines acuáticos, las aplicaciones de un abono orgánico beneficiarían su desarrollo.
Poda
Las labores de poda de mantenimiento o saneamiento son verdaderamente innecesarias para evitar el buen desarrollo de la planta o para evitar que se expanda. El rizoma es la estructura que controla el crecimiento, así que la eliminación de cualquier parte no tienen ningún efecto sobre su desarrollo.
Los equisetos constituyen una de las plantas más utilizadas en medicina tradicional debido a la presencia de elementos activos que le proporcionan propiedades terapéuticas y curativas. Por ejemplo, ingredientes como el ácido salicílico, presente en hojas y tallos, actúa sobre el sistema óseo y el tejido conectivo.
La especie E. arvense contiene numerosos compuestos minerales como el silicio, en forma de sílice, que favorece la remineralización de los huesos. Además, la presencia de flavonoides y saponinas ejerce una acción diurética sobre el sistema urinario facilitando la eliminación de toxinas.
Su consumo acelera la coagulación de la sangre, lo que repercute en la cicatrización del ulceras y heridas internas o externas. Por otra parte, permite regular el flujo sanguíneo y los niveles excesivos de sangre durante la menstruación.
Su empleo ha permitido obtener buenos resultados como antiinflamatorio, antimicrobiano y antifúngico. Por este motivo es efectivo para aliviar diferentes infecciones.
Los equisetos contribuyen con la salud de la piel y el cabello, ya que la presencia de sílice estimula la producción de colágeno. En efecto, el colágeno es un elemento vital para preservar la lozanía de la piel, así como la dureza y brillo del cabello.
Debido a su elevado contenido de sílice, a nivel industrial se emplean diversas especies del género Equisetum para pulir maderas y metales. De hecho, las cenizas poseen un alto poder abrasivo que facilita las labores de pulido de artículos de metal o madera.
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