Depresión geográfica: tipos, causas y ejemplos
Una depresión geográfica es un área o una zona que se caracteriza por poseer una altura menor que las regiones a su alrededor y en algunos casos por encontrarse bajo el nivel del mar. Puede estar por completo cubierta por agua o por el contrario, tratarse de una región seca (algunas veces incluso árida).
Las depresiones geográficas poseen tamaños muy variados. A lo largo del mundo se pueden encontrar de pequeña escala, tales como hundimientos de apenas unos metros de diámetro, o grandes depresiones que alcanzan escalas continentales.
Así mismo, las causas y los orígenes de las depresiones geográficas son muy diversos. En algunos casos, el movimiento de las placas tectónicas origina la depresión. En otros, el clima, la permeabilidad del terreno, el accionar humano, entre otros factores, son los causantes del descenso brusco del terreno y la posterior depresión.
Índice del artículo
- 1 Tipos de depresiones geográficas
- 2 Causas de las depresiones geográficas
- 3 Ejemplos de países con depresiones geográficas absolutas
- 4 Referencias bibliográficas
En geomorfología (rama de la geografía y la geología que tiene como objeto el estudio de las formas de la superficie terrestre), una depresión geográfica es una zona donde el terreno ha sufrido, por diversas causas, un descenso brusco y da como resultado un área ubicada a menor altura que la región circundante.
Existen dos clases de depresiones geográficas: Por una parte encontramos la depresión geográfica relativa. Este tipo de depresión se presenta cuando el terreno circundante posee mayor altura que el área de la depresión pero se encuentra por encima del nivel del mar.
Algunos ejemplos de depresiones relativas son la Gran Cuenca, ubicada al oeste de Estados Unidos y la Cuenca del Tarim, en el oeste de China. Ambas zonas geográficas están consideradas entre las depresiones relativas más extensas del planeta tierra.
Por otra parte, encontramos la depresión absoluta, que se presenta cuando un área o una zona posee una altura menor que el resto del terreno circundante y a su vez se encuentra por debajo del nivel del mar.
Un ejemplo de este tipo de depresión geográfica es el Mar Caspio, el lago más extenso del mundo, ubicado entre Europa y Asia.
Este lago, a una altura de -28 metros sobre el nivel del mar, constituye una de las depresiones geográficas absolutas más grandes del planeta con alrededor de 371.000 kilómetros cuadrados de extensión.
Existen diversas causas y factores que intervienen en la generación de una depresión geográfica, sea relativa o absoluta.
La mayoría de las depresiones geográficas a gran escala están relacionadas con las placas tectónicas y su movimiento, mientras que otras depresiones son generadas por la desestabilización del terreno gracias a la erosión, a la actividad volcánica, el accionar humano o al clima, entre otros.
Podemos clasificar las causas de la generación de depresiones geográficas en varios grupos, entre los que encontramos:
- Depresiones geográficas relacionadas con la erosión del terreno.
- Depresiones geográficas relacionadas con el colapso del terreno.
- Depresiones geográficas relacionadas con un impacto en el terreno.
- Depresiones geográficas relacionadas con los sedimentos en el terreno.
- Depresiones geográficas relacionadas con movimientos tectónicos.
Cuando se trata de un movimiento lento de desestabilización del terreno (en relación a la cantidad de terreno que se hunde y los años que toma ese movimiento) hablamos de depresiones geográficas generadas por subsidencia que es, según la geología, el hundimiento progresivo del terreno.
Entre las depresiones relacionadas a la subsidencia están aquellas que se generan por la erosión del viento, típicas en ecosistemas áridos (generalmente dunas y suelos secos). También se encuentran aquellas depresiones generadas por la erosión en terrenos glaciares y en los valles de los ríos.
Las cuencas endorreicas también forman parte de las depresiones formadas por subsidencia. Una cuenca endorreica es un área en la que el agua no posee una salida fluvial hacia el océano. Esto genera la acumulacion de sales que terminan por desestabilizar el terreno y derivan en la generación de depresiones geográficas.
La sedimentación y el accionar humano también pueden generar desestabilización en el terreno y derivar en la creación de una depresión geográfica. Es frecuente encontrar depresiones geográficas cercanas a los lugares de extracción de petróleo o cerca a zonas de minería.
En algunos casos, la depresión se genera por colapso cuando el terreno cede por la acumulación de sedimentos, por la variación en el nivel de las aguas subterráneas o en las llamadas zonas karsticas.
Cuando se presenta el colapso de rocas situadas sobre un hueco se genera una depresión geográfica llamada Dolina o Torca. Las dolinas son frecuentes en las zonas kársticas y en la gran mayoría de casos se llenan de agua.
También pueden generarse depresiones geográficas por el movimiento de placas tectónicas que chocan entre sí en el borde convergente, por el impacto de un meteorito en el terreno, dando como resultado un cráter o por la actividad volcánica luego de una erupción que desestabiliza el terreno.
Alrededor del planeta existen gran cantidad de depresiones geográficas, pero solo 33 países cuentan con depresiones geográficas absolutas, es decir, zonas de terreno ubicadas por debajo del nivel del mar.
Los Países Bajos es quizá uno de los territorios más representativos de este grupo. Más o menos dos tercios del territorio comprendido por los Países Bajos se encuentra alrededor de 4 metros bajo el nivel del mar.
Gracias a un complejo sistema de drenaje, a la construcción de diques y a la continua renovación y vigilancia de las depresiones geográficas altamente pobladas, los Países Bajos ha logrado mantenerse a salvo de las inundaciones.
En Estados Unidos, la zona conocida como el Valle de la Muerte es considerada una gran depresión geográfica absoluta, pues se encuentra a alrededor de -86 metros sobre el nivel del mar. Es llamado Valle de la Muerte por las altas temperaturas que se presentan en este territorio.
El punto más bajo de la tierra se encuentra en la llamada depresión del Mar Muerto, con -413 metros sobre el nivel del mar. Esta zona geográfica contiene el Mar Muerto, una parte del Río Jordán, el Mar de Galilea y diversas comunidades.
Otros países que cuentan con depresiones geográficas absolutas son Japón,, Libia, Dinamarca, España, Argelia, Tínez, Marruecos, Australia, entre otros.
- David K. Lynch. Thule Scientific (2017) Land below sea level. Recuperado de geology.com.
- Depressión (Geology) (2017) Recuperado de revolvy.com.
- Vanessa McKinney. ICE Case Studies (Mayo 2007) Sea Level Rise and the Future of the Netherlands. Recuperado de american.edu.
- Hobart King. Geology.com (2017) Convergent Plate Boundaries. Recuperado de geology.com.
- Subsidence. (2017) Recuperado de revolvy.com.
- Herrera, G.; Tomás, R.; López-Sánchez, J.M.; Delgado, J.; Mallorquí, J.; Duque, S.; Mulas, J. Advanced DInSAR analysis on mining areas: La Union case study (Murcia, SE Spain). Engineering Geology, 90, 148-159, 2007.
- Australian Broadcasting Corporation (8 de febrero de 2017) Sinkholes explained: How are they caused and what are the warning signs? Recuperado de abc.net.au.