Araña pavo real: características, hábitat, reproducción, comportamiento
La araña pavo real (Maratus volans) es un pequeño arácnido representante de la familia Salticidae. Esta familia es la más diversa a nivel de especies y géneros en todo el mundo. El género Maratus cuenta en la actualidad con aproximadamente 90 especies, casi todas distribuidas en Australia, excepto por M. furvus que es nativa de China.
La ubicación taxonómica de muchas de estas especies y las relaciones entre estas, aún no se comprenden muy bien. Actualmente se discute la posición del género y varias especies, pues existen varios géneros muy similares como Saitis.
Las arañas saltarinas, en general son especialistas visuales entre los artrópodos. Por ello, no es sorprendente que la mayoría de los machos de las múltiples especies de la familia Salticidae realicen exhibiciones elaboradas durante el cortejo.
Las vibraciones que producen los machos, que se trasmiten a través del sustrato, más la elaboración de pantallas visuales complejas, funcionan muy bien durante el cortejo. La selección sexual actúa de manera intensa en la evolución de estas características tan complejas.
Las arañas de la familia Salticidae, habitualmente presentan un dimorfismo sexual importante, siendo los machos más ornamentados que las hembras. Sin embargo, Maratus volans representa un caso excepcional de dimorfismo dentro de la familia. Los machos suelen tener abdómenes muy coloridos y el tercer par de patas alargado y ornamentado, mientras que las hembras tienen coloraciones crípticas con el ambiente.
Inicialmente, se creía que los pliegues laterales del abdomen tenía una funcionalidad durante los saltos de estas pequeñas arañas. En varias ocasiones, algunos investigadores señalaron que los alerones del abdomen pudieran influenciar el tiempo que estas arañas están en el aire luego de cada salto.
Sin embargo, esto no ha sido demostrado hasta el momento. Una de las especies con mayor similitud en apariencia y comportamiento reproductivo es Maratus pardus.
Índice del artículo
- 1 Características generales
- 2 Hábitat y distribución
- 3 Reproducción
- 4 Nutrición
- 5 Comportamiento
- 6 Referencias
Estas arañas tienen una longitud de aproximadamente 5 milímetros. Son de una morfología ordinaria, similar a la mayoría de las especies de la familia Salticidae. Los ojos se encuentran en una posición típica, formando casi un cuadrado. El par de ojos medios anteriores es más grande y desarrollado visualmente.
La longitud del primer, segundo y cuarto par de patas es similar. El tercer par de patas de los machos de Maratus volans son más alargados que el resto de las patas ambulatorias. Adicionalmente presentan ornamentos que tienen un papel fundamental durante el cortejo.
Específicamente, el metatarso del tercer par de patas está cubierto por un denso mechón de setas negras y un grupo de setas blancas comparativamente gruesas que adornan los tarsos.
El abdomen posee una forma alargada y ovalada, siendo aplanado dorsoventralmente. La región dorsal está provista de una epidermis que se continúa hacia los lados. Estos pliegues epidérmicos exceden el ancho normal del abdomen y son de forma semioval. Estos se pliegan a los lados e incluso se doblan por debajo del abdomen.
Estos pliegues pueden expandirse a todo su ancho durante el cortejo de los machos. La hembras están desprovistas de estos pliegues en el abdomen y suelen tenerlo más robusto. En el siguiente video se puede apreciar cómo es el cortejo de una araña de esta especie:
Tanto las hembras como los machos son claramente distinguibles. Los machos suelen ser muy coloridos mientras que las hembras presentan una coloración parda oscura. La coloración de los machos es difícil de describir por su gran belleza.
La región torácica y las regiones laterales del cefalotórax son negros, este último, con los márgenes recubiertos por pelos blancos. La región dorsal es mucho más colorida. El cefalotórax presenta una coloración bandeada alternada entre los ojos, con bandas verdes grisáceo y rojo brillante.
Las patas, con la excepción del tercer par, poseen una mezcla de pelos blanquecinos y pardos de igual forma que los pedipalpos y los segmentos basales de los quelíceros.
Toda la superficie dorsal del abdomen está recubierta por pelos muy cortos a manera de escamas. Estos últimos tienen una gran variedad de tonos que le dan al abdomen su particular belleza. El patrón que se dibuja en el abdomen se asemeja mucho a una araña Salticidae del mismo género.
La porción central y anterior está bandeada longitudinalmente, alternando rojo escarlata y azules que reflejan tonos metálicos. La región posterior tiene bandas transversas de colores similares. Las aletas laterales son de un suave color amarillento, teñidas de verde oliva, estando cada una marcada con dos rayas de color verde grisáceo.
La araña pavo real, Maratus volans, al igual que la gran mayoría de las representantes del género, es endémica de Australia.
Esta especie se ha registrado principalmente en localidades próximas a la costa este de Australia en Queensland, Nueva Gales del Sur, Victoria y los alrededores de Sydney en el parque nacional Ku-ring-gai Chase y la estación de campo Cowan, en la Reserva Muogamarra.
En otras localidades cercanas a Queensland, sobre todo al sureste, también han reportado la presencia de M. volans. Otras localidades son Seal Rocks, en la costa, a unos 80 km al Noreste de Newcastle, y Coolah Tops, un sitio interior a unos 200 km al Noroeste de Newcastle.
También se ha fotografiado recientemente en Warburton, a 70 km al este de Melbourne, y cerca de Brisbane.
Estas arañas se localizan en ambientes secos cercanos a la costa y ambientes más tropicales. Utilizan microhábitats cercanos al suelo y también se pueden localizar sobre la vegetación arbustiva y en las zonas bajas de las plantas herbáceas.
Las hembras de M. volans suelen ubicarse en zonas como hojarasca en ramas secas y caídas en el suelo como un mecanismo de cripsis o mimetismo.
Las arañas pavo real son más activas y fáciles de ubicar en la época reproductiva que abarca la primavera austral. Los machos maduros emergen desde agosto y persisten hasta el mes de diciembre. Las hembras aparecen más tarde y sobreviven más tiempo que los machos, escondiéndose en el mes de diciembre para la puesta de los huevos.
Debido a que M. volans tiene un amplio rango de distribución geográfica en Australia y ocupa ambientes variados, los períodos de reproducción pueden variar ligeramente.
En ausencia de estímulos visuales, los machos pueden detectar hilos de seda dejados por la hembra a su paso. Estos hilos están impregnados de feromonas que indican su estado reproductivo.
La araña pavo real es quizás el arácnido con el comportamiento de cortejo más elaborado. Estas arañas saltarinas emplean un comportamiento de coqueteo multimodal que abarca una compleja mezcla de señales táctiles, vibratorias y visuales.
Esto facilita y hace compleja la transmisión de información a las hembras, enviando mensajes múltiples que pueden reflejar la misma información. Los machos con este cortejo tan elaborado, enfatizan diferentes aspectos de la morfología masculina.
Durante el cortejo, una araña pavo real despliega una serie de aletas o pliegues opistosomales muy coloridos y brillantes que generalmente se mantienen plegados en el abdomen. Toda esta estructura muy elaborada se asemeja al abanico caudal de un pavo real, por lo que reciben el nombre de arañas pavo real.
El abdomen se agita en una rutina muy elaborada en la que también participa el tercer par de patas, presentando una serie de ornamentos a manera de adornos.
El tiempo de cortejo puede extenderse entre seis y 51 minutos. La secuencia de comportamiento de los machos presenta variaciones que son atribuibles a cada individuo.
La actividad de estas arañas es predominantemente diurna. La alimentación de estas pequeñas arañas abarca un amplio rango de insectos e incluso otros arácnidos. Entre estos se incluyen una gran variedad de especies de moscas, grillos, hemípteros, lepidópteros, homópteros, himenópteros, entre otros.
En general, estas pequeñas y ágiles arañas pueden localizar a una potencial presa a una distancia que puede superar los 20 centímetros. Esto último es bastante admirable para una araña que apenas alcanza los 5 milímetros de longitud, gozando además de una de las mejores vistas entre los arácnidos.
Las hembras con huevos pueden capturar a machos con intenciones reproductivas, por lo que el canibalismo puede ser frecuente dentro de la especie. Adicionalmente, las hembras luego del apareamiento muestran un mayor grado de agresividad contra los machos, por lo cual, estos suelen huir rápidamente luego de la cópula.
Todo el acto de cortejo va acompañado de señales vibratorias ocasionadas por el movimiento del opistosoma. Las vibraciones son precursoras de cualquier movimiento que elabore el macho.
Las vibraciones pueden provenir de la estridulación provocada entre el movimiento del opistosoma y el cefalotórax. Además, pueden originarse a través de las vibraciones del abdomen que son trasmitidas al sustrato a través de las patas.
Inicialmente el cortejo comienza con movimientos parpadeantes de los pedipalpos. Estos movimientos se producen de manera intermitente durante todo el acto de cortejo y además pueden ir acompañados con otros comportamientos del macho.
Tienen una función fundamental cuando la hembra se encuentra alejada del macho o no está orientada directamente hacia él.
Luego del movimiento pedipalpal, empieza un acto de meneo del abdomen en varias direcciones independientemente de la expansión y retracción de los pliegues característicos en el opistosoma.
El levantamiento del tercer par de patas, el cual presenta modificaciones para el cortejo, se produce simultáneamente con el levantamiento del opistosoma y el despliegue de los colgajos del mismo. El levantamiento de las patas puede preceder al levantamiento del abdomen, hecho que ocurre si el macho se encuentra alejado de la hembra.
El meneo del opistosoma ocurre cuando los machos se acercan desde la distancia a una hembra o entre episodios de agitación del tercer par de patas.
El tercer par de patas se mueve de manera ondulatoria cuando el macho realiza marchas laterales. Este movimiento se produce casi de manera continua. Ocurre una vez entra en contacto visual frontal con la hembra.
El movimiento del opistosoma en forma de ventilador, con los pliegues extendidos, ocurre cuando los machos están lo suficientemente cerca de las hembras.
El abdomen se mueve hacia adelante y hacia atrás lateralmente a manera de metrónomo, a velocidades muy variables. La mayoría de las veces el opistosoma se mueve en sincronía con el tercer par de patas.
Cuando el opistosoma está orientado verticalmente, los pliegues laterales se extienden y se retraen en varias oportunidades en una secuencia. Mientras ocurre esto último, el tercer par de patas se mantiene en posición vertical. Esto ocurre periódicamente cuando el macho realiza pequeñas pausas en sus movimientos del despliegue del opistosoma.
Este despliegue ocurre inmediatamente después del baile de cortejo y constituye el acto final antes de la copulación. El tercer par de patas gira hacia delante y el cefalotórax se levanta sobre el primer par de patas. De manera simultánea, los pliegues del opistosoma se retraen y el abdomen vuelve a su posición de descanso muy cerca del sustrato.
Durante este período ocurren episodios espaciados de oscilaciones del opistosoma a manera de pulsos que se corresponden con vibraciones. También ocurre el descenso del tercer par de patas hasta el suelo, junto al segundo par de patas.
Las primeras patas se acercan al cefalotórax de la hembra mientras el macho entra en contacto con esta, mientras el tercer par de patas se ubica en el suelo en forma de v invertida. Acto seguido, el macho se ubica sobre la hembra y ocurre la cópula.
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