Primeros pobladores de América: cómo llegaron, desde dónde, teorías
Los primeros pobladores de América, según la teoría más aceptada, llegaron a través del estrecho de Bering, que se encuentra entre Siberia y Alaska. Sin embargo, todavía es objeto de discusión.
Los paleoantropólogos están de acuerdo en que los humanos actuales salieron de África hace entre 70.000 y 85.000 años, llegando a América, el último continente en colonizar, hace entre 15.000 y 40.000 años.
¿Cómo y desde dónde llegaron los primeros pobladores?
Durante la última glaciación, que empezó hace 110.000 años y concluyó hace unos 10.000, Asia y América del Norte quedaron unidas por una amplia franja de tierra, de aproximadamente 1.500 km de ancho.
A pesar de los glaciares y bajas temperaturas, permitió el paso de animales y grupos humanos, al menos en dos oportunidades, que en unos cuantos miles de años –no se sabe con certeza– avanzaron desde Alaska hasta la Tierra de Fuego.
Sin embargo, a pesar de los avances en paleoantropología y genética, se siguen proponiendo y debatiendo diversas teorías sobre cuándo y cómo llegaron, así como si fue una o más oleadas migratorias, y si todas fueron por Alaska.
Por otro lado, los estudios realizados en el campo de la genética han confirmado teorías de mediados del siglo pasado que proponían como lugar de partida de las primeras migraciones hacia América, Mongolia y Siberia.
Tras el paso de las distintas oleadas migratorias y el fin de la glaciación, la comunicación a través de Bering volvió a quedar cubierta por el agua. Aunque se mantuvo la comunicación entre los esquimales de Asia y América, el resto de los pobladores americanos quedó aislado del resto del mundo por varios miles de años, con apenas un par de excepciones (los vikingos en el siglo X y contactos con polinesios en el siglo XII).
Principales teorías del poblamiento
Teoría del poblamiento tardío (consenso Clovis)
La teoría del poblamiento tardío, llamada también consenso Clovis, fue la teoría dominante durante la mayor parte del siglo pasado, y continúa teniendo apoyo actualmente, aunque ha perdido terreno frente a la teoría del poblamiento temprano.
Se denomina consenso Clovis, porque fue en este yacimiento arqueológico, en 1929, en Nuevo México (Estados Unidos), donde se confirmaron las teorías de que los primeros americanos llegaron de Asia mucho antes de lo que se pensaba, estimándose entre 14.000 y 16.000 años antes.
En los siguientes años se postuló que los humanos habrían entrado a América por Alaska y cruzado Canadá a través de un corredor libre de hielo, para luego seguir su viaje hasta Tierra del Fuego, en un proceso migratorio que pudo haber tomado menos de 5.000 años.
Según esta teoría, los miembros de la cultura Clovis serían parte de estos primeros pobladores, y de allí descenderían el resto de los pueblos americanos.
Una o tres oleadas migratorias
Otro tema de discusión es si hubo más de una ola migratoria proveniente de Asia. Los partidarios de una sola oleada sugieren que esta habría salido de Mongolia y del norte de China.
En cambio, los que hablan de una triple oleada, como el antropólogo y lingüista Joseph Greenberg, proponen una primera entrada hace 12.000 años (los amerindios), la siguiente hace unos 8.000 (los Na-Dene, al que pertenecen pueblos como los apaches y navajos), y los esquimo-aleutianos hace 6.000 años.
Teoría del poblamiento temprano
En los últimos años del siglo XX el consenso Clovis comenzó a ser cuestionado por diversos investigadores. Esto se debió en parte a estudios que probaban que el corredor libre de hielo a través de Canadá surgió cuando ya existían asentamientos humanos en Nuevo México. Y por otro lado, al descubrimiento de asentamientos humanos tan o más antiguos que Clovis, en México, Centroamérica y Sudamérica.
Se ha estimado la antigüedad de sitios arqueológicos como Monte Verde, en la Patagonia chilena, o Pedra Furada en Piauí (Brasil), en más de 14.800 años, lo que obliga a pensar en una fecha de ingreso a América superior a los 20.000 años.
Estos y otros yacimientos arqueológicos en todo el continente, como la cueva de Chiquihuite en México, parecen confirmar que Clovis no es la cultura americana más antigua, y que la fecha de entrada de los primeros humanos podría estar entre los 25.000 y los 40.000 años antes de nuestra era.
En cuanto a la ruta de ingreso, actualmente se propone que los grupos humanos se movieron por la costa, evitando las grandes masas de hielo que cubrían Canadá, y muy lejos del actual estrecho de Bering.
Teoría de América del Sur como primera ruta
El hecho de que haya más yacimientos arqueológicos en América del Sur que en Norteamérica, así como algunos resultados inesperados en el campo de la investigación genética (grupos indígenas del Amazonas brasileño vinculados genéticamente con grupos de las islas Andamán y Papúa Nueva Guinea), ha revivido una vieja teoría migratoria, conocida como teoría australiana.
Su autor, el investigador portugués António Mendes Correia, propuso en 1928 como una posible ruta para la ocupación de Sudamérica, un camino desde Australia, bordeando la costa de la Antártida e ingresando a América por la Patagonia.
Otras teorías
Se han propuesto otras teorías sobre la llegada de los humanos a América, apoyándose en los datos aportados por la investigación genética y en el descubrimiento de nuevos yacimientos arqueológicos.
La investigación genética ha revelado datos interesantes, como el de las tribus brasileñas relacionadas con Papúa Nueva Guinea, o el de una tribu colombiana emparentada genéticamente con pobladores de la isla de Pascua y de las islas Marquesas, en Polinesia.
Hay investigadores, como los brasileños Maria da Conceição Beltrão, Jacques Abulafia Danon y Francisco Antônio de Moraes Accioli Doria, que a partir de excavaciones realizadas en Brasil, proponen incluso que los humanos actuales no serían los primeros en América, sino grupos de Homo erectus hace unos 200.000 años o más.
En este caso hay un debate en torno a las piezas expuestas a modo de prueba encontradas en el yacimiento Toca da Esperança, Brasil: si se trata de obras talladas por el humano o son objetos tallados por la naturaleza.
Las teorías y discusiones sobre los primeros habitantes de América siguen en el tapete, pero ya hay certeza de que el ser humano llegó a América hace más de 15.000 años.
Referencias
- Rey, D., Areces, C. et al (2011). Los primeros pobladores de América y sus relaciones con poblaciones del Océano Pacífico según los genes HL. Tomado de elservier.es.
- Pringles, H. (2012). The First Americans. Tomado de scientificamerican.com.
- Sáez, C. (2018). Los primeros pobladores de América colonizaron el continente en un tiempo récord. Tomado de lavanguardia.com.
- Zimmer, C. (2020). La conexión polinesia-Sudamérica: un estudio de ADN sugiere un antiguo parentesco. Tomado de nytimes.com.
- Herrero, A. (2020). El misterio de los primeros habitantes de América: llegaron 15.000 años antes de lo que se creía. Tomado de elmundo.es.
- Poblamiento de América (2021). Tomado de es.wikipedia.org.