Ingeniería económica: qué es, historia, principios, aplicaciones
¿Qué es la ingeniería económica?
La ingeniería económica es un subconjunto de la economía interesada por el uso y aplicación de los principios económicos en el análisis de las decisiones de ingeniería. Esta práctica implica la evaluación de los costos y de los beneficios de los proyectos propuestos.
Como disciplina, se centra en la rama de la economía conocida como microeconomía, ya que estudia el comportamiento de los individuos y empresas al tomar decisiones con respecto a la asignación de recursos limitados. Por tanto, se enfoca en el proceso de toma de decisiones, su contexto y entorno.
Es pragmática por naturaleza, integrando la teoría económica con la práctica de la ingeniería, pero también es una aplicación simplificada de la teoría microeconómica. Evita una serie de conceptos microeconómicos, tales como la determinación de precios, la competencia y la demanda/oferta.
Sin embargo, como disciplina está estrechamente relacionada con otras, como la estadística, las matemáticas y la contabilidad de costos. Se basa en el marco lógico de la economía, pero se suma a eso el poder analítico de las matemáticas y la estadística.
Los ingenieros indagan soluciones a las dificultades y normalmente se considera, junto con los aspectos técnicos, la posibilidad económica de cada solución viable. Esencialmente, la ingeniería económica envuelve estimar, formular y evaluar los resultados económicos cuando hay opciones adecuadas para conseguir un propósito definido.
Algunos temas adicionales que se pueden topar en la ingeniería económica son la incertidumbre, la inflación, los reemplazos, el agotamiento de los recursos, la depreciación, los créditos fiscales, los impuestos, las estimaciones de costos, la contabilidad y el financiamiento de capital.
Historia
La ingeniería económica tuvo su origen debido a la necesidad existente de poder crear proyectos que tuvieran una rentabilidad alta, donde se pudiera realizar una labor de gran calidad, pero que a la vez sus costos fueran reducidos.
Se puede decir que el pionero de la ingeniería económica fue el ingeniero civil Arthur M. Wellington, quien a finales del siglo XIX se refirió al papel del análisis económico en los proyectos de ingeniería principalmente en su área de interés, que era la construcción de ferrocarriles.
A este aporte inicial siguieron otras contribuciones que le dieron énfasis a técnicas que dependían de las matemáticas financieras y actuariales.
En 1930 Eugene L. Grant, en su libro de texto Principios de ingeniería económica expuso la importancia de evaluar los factores de juicio y la inversión a corto plazo, al igual que realizar las comparaciones habituales de inversión a largo plazo en bienes de capital, fundamentada en el cálculo del interés compuesto.
Gracias a ese libro, Eugene L. Grant podría ser llamado el padre de la ingeniería económica. Posteriormente, en 1942 los autores Woods y De Garmo publicaron su libro llamado Ingeniería económica.
Principios de la ingeniería económica
Desarrollar las alternativas
La elección final (decisión) está entre las alternativas. Las alternativas deben identificarse y luego definirse para un análisis posterior.
Centrarse en las diferencias
Solo las diferencias en los resultados futuros esperados entre las alternativas son relevantes para su comparación y deben ser consideradas en la decisión.
Usar un punto de vista consistente
Deben desarrollarse consistentemente los resultados potenciales de las alternativas, económicos y de otro tipo, desde una perspectiva o punto de vista definido.
Usar una unidad de medida común
Usar una unidad de medida común para enumerar tantos resultados posibles como sea posible facilitará el análisis y la comparación de las alternativas.
Hacer explícita la incertidumbre
La incertidumbre es inherente al proyectar (o estimar) los resultados futuros de las alternativas. Debería reconocerse en su análisis y comparación.
Considerar todos los criterios relevantes
La selección de una alternativa preferida (toma de decisiones) requiere el uso de un criterio (o de varios criterios).
El proceso de decisión debe tomar en cuenta los resultados, bien sea en unidades monetarias u otra unidad de medida, o evidenciarlos descriptivamente.
Revisar las decisiones
Hasta donde sea posible, a partir de un proceso adaptativo se crea el procedimiento óptimo de toma de decisiones.
Los resultados que se lanzaron al inicio sobre la opción tomada se deben comparar ulteriormente con los resultados reales que se hayan conseguido alcanzar.
Características especiales de la ingeniería económica
– Está estrechamente alineada con la microeconomía convencional.
– Se dedica a la resolución de problemas y a la toma de decisiones en el ámbito operativo.
– Puede conducir a la suboptimización de las condiciones en las cuales una solución satisface los objetivos tácticos a expensas de la efectividad estratégica.
– Es útil para identificar usos alternos de los recursos limitados y para seleccionar el curso de acción preferido.
– Es de naturaleza pragmática. Elimina los problemas abstractos complicados de la teoría económica.
– Utiliza principalmente el conjunto de conceptos y principios económicos.
– Integra la teoría económica con la práctica de la ingeniería.
Importancia
Existen muchos factores que se consideran al tomar decisiones, estos factores son una combinación de factores económicos y no económicos. Los ingenieros juegan un papel importante en la inversión al tomar decisiones basadas en el análisis económico y en consideraciones de diseño.
Por tanto, las decisiones reflejan con frecuencia la elección del ingeniero sobre cómo invertir mejor los fondos, eligiendo la alternativa más adecuada de un conjunto de alternativas.
Las personas, los dueños de pequeñas empresas, los directores de grandes compañías y los jefes de dependencias del gobierno, se enfrentan de forma rutinaria con el reto de tomar decisiones importantes para escoger una alternativa sobre otra.
Estas son decisiones sobre cómo invertir mejor los fondos o capital de la empresa y de sus propietarios. Simplemente, la ingeniería económica se refiere a establecer los criterios y factores económicos que se utilizan cuando se piensa elegir una o más opciones.
Otra manera de explicar la ingeniería económica es que es una recopilación de técnicas matemáticas que facilitan en gran medida las comparaciones económicas.
Con los métodos de ingeniería económica se puede desplegar una técnica significativa y racional para evaluar los aspectos económicos de las distintas metodologías, para así lograr un objetivo determinado.
Rol de la ingeniería económica para la toma de decisiones
La evaluación económica de las alternativas se basa en la llamada “medida del valor” de la siguiente forma:
– Valor actual: cantidad de dinero en el momento actual.
– Valor futuro: cantidad de dinero en algún momento futuro.
– Periodo de amortización: número de años para recuperar la inversión inicial con una tasa de rendimiento establecida.
– Tasa de rendimiento: tasa de interés compuesto sobre saldos no pagados o no recuperados.
– Relación beneficio/costo.
Para cada problema, generalmente hay muchas alternativas posibles. Una opción a considerar en cada análisis, y que frecuentemente es la elegida, es la alternativa de no hacer nada.
También se debe considerar el costo de oportunidad de hacer una elección sobre otra. Hay factores no económicos que también deben considerarse, como el color, el estilo y la imagen pública; tales factores se denominan atributos.
Aplicaciones
Algunos ejemplos de problemas de ingeniería económica van desde el análisis de valor hasta estudios económicos. Cada uno es relevante en diferentes situaciones, y son los más utilizados por los ingenieros o gerentes de proyecto.
Por ejemplo, el análisis de ingeniería económica ayuda a una empresa no solo a determinar la diferencia entre los costos fijos e incrementales de ciertas operaciones, sino también calcula ese costo, dependiendo de una serie de variables. Otras aplicaciones de la ingeniería económica son los siguientes:
Análisis de valores
Procedimiento para analizar productos, desde el punto de vista del diseño, con el fin de determinar y mejorar su valor económico.
Programación lineal
Determinar la alternativa o solución óptima de problemas o proyectos complejos por medio de la técnica de programación lineal, tal como el método simplex.
Economía del camino crítico
Es necesaria en la mayoría de las situaciones, ya que es la coordinación y planificación de los movimientos de materiales, de capital y laborales en un proyecto específico.
Los más críticos de estos “caminos” son los que afectan el resultado tanto en tiempo como en costo. La ingeniería económica ayuda a proporcionar los diagramas de Gantt y las redes de eventos de actividad para determinar el uso correcto del tiempo y los recursos.
Interés y relaciones dinero-tiempo
La ingeniería económica ayuda a determinar el rendimiento del dinero y la productividad del capital, qué tasa de interés se debe aplicar, el valor presente y futuro del dinero, entre otros elementos.
Depreciación y valuación
Definir el valor para la fijación de tarifas, determinar qué método de depreciación se debe usar y su tratamiento contable.
Financiamiento y presupuesto de capital
Se establece el financiamiento de capital, las diferencias entre capital propio y ajeno, los efectos económicos de los diferentes métodos de financiamiento y la fijación de rendimientos mínimos atractivos para varias categorías de riesgo.
Riesgo, incertidumbre y análisis de sensibilidad
Incluye la evaluación del riesgo, el análisis del punto de equilibrio e incertidumbre, las reglas de decisión para incertidumbre completa y la toma de decisiones.
Costos fijos, incrementales y sumergidos
Abarca los métodos para la elaboración de estudios de costos incrementales, los factores de capacidad, de carga y de diversidad, las decisiones económicas relativas al cierre de plantas y la fijación de precios con base en costos incrementales.
Estudios de reemplazo
Estudia las razones para el reemplazo, los factores a considerar y el valor de inversión de los activos existentes. También se aplican métodos para el manejo de las pérdidas debidas a valores no amortizados, la vida restante del activo existente.
Fórmulas de costo mínimo
Incluye el tamaño económico de la orden de compra y del lote de producción, los efectos del riesgo y la incertidumbre en el tamaño del lote, los efectos del tamaño del lote sobre la decisión de producir en lugar de comprar y el programa de producción para satisfacer una demanda variable.