Antropogeografía: historia y áreas de estudio
La antropogeografía o geografía humana, es una rama principal de la geografía que se encarga del estudio del ser humano en cuanto a su distribución en la Tierra. También estudia las formas en las cuales se desarrolla la vida humana en un momento específico del tiempo, sus niveles de civilización y relación con el ambiente.
Las áreas de estudio de la geografía humana se dividen en aspectos que suelen definir el desenvolvimiento de la vida habitual desde la contemporaneidad. La economía, la política, lo social, la cultura y la historia geográfica son los aspectos principales de los que se sirve la aplicación de la antropogeografía.
Los estudios de antropogeografía se realizan a través del análisis de datos cualitativos y cuantitativos. Esta rama apunta a la diferenciación de la superficie terrestre tomando como referencia a las civilizaciones y su interacción con el ambiente.
Las características de la superficie terrestre también juegan un factor fundamental en cuanto a la distribución humana, ya que determinan qué tan habitable o no es una zona para nuestra especie.
Índice del artículo
La historia de la antropogeografía va ligada a su ciencia madre, la geografía. Esta última tiene antecedentes en épocas que se remontan a la Antigua Grecia. La diferenciación entre los pueblos, las civilizaciones, razas, ambientes y demás fueron varios de los elementos que motivaron el estudio del espacio terrestre.
La cartografía y las exploraciones son el inicio de la posterior geografía. Muchos de los avances de los griegos llegaron a Europa en tiempos de la Edad Media mediante el contacto con el mundo árabe originado por las cruzadas. Los europeos iniciaron luego una gran cantidad de exploraciones.
Otras ciencias que también aportaron al avance de la geografía fueron la astronomía y la topografía, que ayudaron a crear mapas más detallados y a calcular mejor los espacios mediante la latitud y la longitud. Posteriormente, la delimitación de las fronteras y la descripción de zonas desconocidas comenzaron a ser parte de la práctica habitual que ya se tomaba como geografía.
Por ejemplo, se mencionaban detalles con respecto al medio ambiente que se podría hallar en determinado lugar y las características de las personas que habitaban dentro de él.
El crecimiento del comercio a partir de los siglos XVIII y XIX aumentaron el valor de la información geográfica para establecer nuevas rutas. Durante esta época surgieron además diversidad de sociedades académicas enfocadas en la geografía. A finales de siglo XIX comenzó a incluirse como cátedra en las universidades y escuelas.
La antropografía fue postulada como rama de la geografía por Friedrich Ratzel (1844), geógrafo y etnógrafo de origen alemán. Para el año 1864 estudió zoología y uno de sus principales temas de interés fue la migración de las especies, hecho que estudiaría durante gran parte de su vida y lo aplicaría en su estudio de la geografía humana.
También se suman temas como la interacción del ser humano con el ambiente y los intercambios culturales.
La geografía fue integrada como ciencia a mediados del siglo XX, trayendo consigo nuevos enfoques para la antropografía, la cual comenzó a tener una aproximación de análisis local. De esta forma, comenzaría a incluirse el estudio de la organización espacial de las personas en torno a territorios funcionales.
Por ejemplo, cómo una civilización se puede organizar en torno a un punto central que pueda proveer servicios, o que posea comercios o fuentes de empleo.
De aquí incluso puede partir la formación de ciudades, valles, pueblos, como forma de organización alrededor de una fuente de recursos necesarios para la vida.
La antropografía maneja algunos conceptos clave establecidos por Ratzel, para el estudio geográfico de la vida humana.
Por una parte, se habla de territorio como un espacio del cual un grupo humano ha tomado propiedad.
Por otro lado, se establece el término espacio vital, que es aquel que surge de la relación entre un grupo humano con un espacio para desarrollarse. El espacio vital puede contener determinados recursos que representan una necesidad para el desarrollo de una civilización.
Aparte de los conceptos principales que permiten entender de forma general el enfoque de la antropografía, hay divisiones que nutren el estudio del hombre en diversos ámbitos:
La geografía económica se enfoca en la distribución de los sectores productivos dentro de un territorio. Estos pueden ser la industria, la tecnología, la agricultura y demás. Por ejemplo, los patrones de comercio generan cambios a nivel social y cultural.
La tendencia actual por la globalización ha incrementado la forma en la que se establecen muchas empresas, pasando de inversiones locales a proyectos de alcance internacional.
Las actividades comerciales también pueden generar tendencias a nivel cultural. Las personas son capaces de moverse o cambiar sus decisiones de acuerdo a la moda o las innovaciones. A su vez las preferencias también pueden determinar dónde surgen o se deshacen algunos mercados.
El área de la política tiene que ver con algunas relaciones como el Estado y el territorio, o los gobiernos y la relación con los habitantes. También se incluye dentro de esta área, algunas subdivisiones de estudio como la geografía electoral.
Con ella, por ejemplo, se analiza la forma en la que se delimitan los distritos electorales y los patrones de votación de los habitantes.
La geografía a nivel cultural evalúa la interacción de las personas con el medioambiente y con la sociedad. Coloca bajo análisis las creencias que rigen la cultura y el desarrollo de las civilizaciones, que puede verse en registros escritos, a través del arte y en el comportamiento de los habitantes.
El enfoque en la parte social hace hincapié en las divisiones de una sociedad, ya sea por raza, religión, etnias o clases. También se incluyen factores como la identidad de género, la edad y el sexo.
La geografía, en este caso, puede identificar las zonas en las cuales hay mayor concentración de determinado grupo. Esto también permite hallar las influencias que generan los lugares en el comportamiento de sus habitantes.
Gran parte de los estudios en esta área se centran en el análisis de los datos disponibles de la actualidad que permitan reconstruir las ideas del pasado. Algunos ejemplos de datos actuales pueden ser mapas de épocas anteriores que han sido encontrados o escritos que describen descubrimientos de viajes.
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