Bernal Díaz del Castillo: biografía, expediciones y obras
Bernal Díaz del Castillo (1495,1496-1584) fue un conquistador y expedicionario español, que tuvo participación en la toma de lo que hoy se conoce como México, antiguamente Nueva España. Algunos datos sobre sus viajes y escritos son imprecisos.
Díaz del Castillo se unió a expedicionarios como Hernán Cortés, Juan de Grijalva y Francisco Hernández de Córdoba para llegar a México, a través de la península de Yucatán. En cada experiencia, debieron enfrentarse a los nativos, que con audacia y entrega defendieron su territorio y pertenencias.
Historia verdadera de la conquista de la Nueva España se tiene como una de las obras escritas por el conquistador español. Allí Bernal Díaz narró los acontecimientos ocurridos en las expediciones. No obstante, hay estudiosos, como el francés Christian Duverger, que dudan de que Bernal fuera el autor de dicho texto.
Índice del artículo
- 1 Biografía
- 1.1 Nacimiento y familia
- 1.2 Formación de Díaz del Castillo
- 1.3 Un primer viaje
- 1.4 Expedición tras expedición
- 1.5 Recompensa
- 1.6 Buen trato a los indios
- 1.7 Diligencias en España
- 1.8 Vida personal de Bernal Díaz del Castillo
- 1.9 De vuelta a España
- 1.10 Regreso a Guatemala
- 1.11 Un testimonio de su labor como regidor de Guatemala
- 1.12 Inspiración para su obra
- 1.13 Últimos años y fallecimiento
- 2 Expediciones
- 3 Obra
- 4 Referencias
Bernal nació en Medina del Campo, España, lo que hoy se conoce como Valladolid. Sin embargo, su fecha de nacimiento es imprecisa, ya que se manejan tanto 1495 como 1496. Sus padres fueron Francisco Díaz del Castillo y María Díaz Rejon.
Los datos sobre la formación educativa y académica de Bernal Díaz del Castillo son escasos. Sin embargo, él mismo, en la introducción de su obra escrita conocida, manifestó que no tenía profesión universitaria, y que tampoco era un hombre de amplios conocimientos.
Contraria a su afirmación, estuvo la presencia en su obra Historia verdadera de la conquista de Nueva España, de frases de los romanos Marco Aurelio y Julio César, así como palabras propias náhuatl, y de los taínos. Además, se notó la influencia del escritor español Luís Vélez de Guevara, en cuanto a estilo.
Bernal Díaz del Castillo realizó su primer viaje a América aproximadamente en 1515, cuando tenía veinte años de edad. Lo hizo bajo las órdenes del militar y político español Pedro Arias Dávila. Después de eso partió a Cuba bajo promesas incumplidas de bienes por parte del gobernante Diego Velásquez de Cuéllar.
Después de permanecer casi tres años en Cuba sin actividad, a partir de 1517 se embarcó en varias expediciones a Yucatán durante tres años consecutivos. En las dos primeras excursiones la finalidad fue extraer oro y conseguir esclavos, mientras que en la tercera se buscó colonizar al pueblo de los aztecas.
Díaz del Castillo vivió un largo tiempo en Ciudad de México, después de haber realizado un viaje expedicionario a Honduras. Durante ese período, en 1526, con frecuencia visitó la zona de Coatzacoalcos. Si bien fue recompensado por sus acciones con varios indios, no se mostró contento con la cantidad de bienes recibidos.
Ante su descontento, y su afán por obtener más “encomiendas” o indígenas a su servicio, hizo contacto con la directiva del Virreinato de Nueva España, para obtener más. Finalmente le complementaron su paga socioeconómica con el trabajo de los nativos de Cimatlán y Cintla.
El conquistador español tuvo a su servicio una gran cantidad de indios como parte de su encomienda. Para ellos expresó siempre un trato digno, eso hizo que ejerciera a manera de supervisor, para impedir que fueran convertidos en esclavos de forma violenta.
Por otro lado, Díaz del Castillo siguió persistiendo para que su recompensa fuera aumentada. En 1539 el escritor activó, ante la presencia del militar español Luís Marín, las pruebas de sus buenas acciones y virtudes. Además de ello emprendió visitas a España, en busca de más.
A Bernal Díaz del Castillo no le fue del todo bien en su primer viaje a España, porque, aunque fue recomendado por el conquistador Hernán Cortés y el virrey Antonio de Mendoza, no fue recibido por las autoridades. Sin embargo, logró que le devolvieran el servicio de los indios en Tabasco y Chiapas.
En 1541, de regreso a América, se asentó en Guatemala, y estuvo al servicio del expedicionario y gobernador Pedro de Alvarado. En ese territorio Bernal tenía la asistencia de los pueblos de Mistlán, Sacatepéquez y Joanagazapa, como parte de pago por sus actividades en el proceso de colonización.
Datos históricos registran que Díaz del Castillo tuvo dos hijas, Inés y Teresa, con una mestiza llamada Francisca, una mujer que le fue obsequiada por el cacique Moctezuma. Luego tuvo a Diego. En 1544 contrajo matrimonio con Teresa Becerra, ya que era un requisito para tener más encomiendas. Con ella tuvo nueve hijos.
Entre 1549 y 1550, el expedicionario volvió a España tras su afán de que le fueran adjudicados más pueblos indígenas. En aquel tiempo se había promulgado una ley para revisar las encomiendas y optimizar la situación de los nativos de la Nueva España, así que Bernal Díaz aprovechó para hacerse oír.
Se incorporó en el debate de la Junta de Valladolid sobre la conquista de América, y el trato a los indígenas. En lo que a su objetivo primario refiere, logró un resultado a medias, ya que no le permitieron cambiar a la población de Coatzacoalcos por una que quería en Guatemala.
Díaz del Castillo se instaló nuevamente en Guatemala en 1551, y a partir de esa fecha le dieron el cargo de concejal. Sin embargo, tras su inconformidad por no obtener lo esperado en España, le escribió a Carlos I, emperador, para manifestarle su descontento, y, nuevamente, se empeñó en recibir más.
El trabajo de Díaz del Castillo como regidor –o concejal– de Santiago de Guatemala quedó registrado en los documentos que él consignó tras asistir a las sesiones de gobierno. Alonso Zorita, un testigo de los encuentros políticos en territorio de América, también dio testimonio de ello.
Zorita confirmó haber tenido contacto con el regidor Bernal Díaz del Castillo; él, Alonso, desde 1553, y durante cuatro años, hizo paradas en Guatemala, México y Nueva Granada. En información enviada a España, Alonso aseveró que de boca de Díaz salió que “era conquistador”, y que vio el buen avance de su obra sobre suelo americano.
Si bien los diferentes viajes y expediciones inspiraron a Bernal Díaz del Castillo para escribir Historia Verdadera de la conquista de la Nueva España, también los escritos del historiador y sacerdote Francisco López de Gómara le dieron ideas. Su texto fue una recopilación de experiencias en América.
En 1565 el expedicionario recibió su escudo de armas por parte del monarca Felipe II. Dos años después fue a España. También por ese tiempo manifestó haber transcrito lo que había escrito sobre su máxima obra, a la cual se dedicó hasta el final de sus días.
Finalmente el conquistador español Bernal Díaz del Castillo falleció en el territorio que se conoce como Guatemala, el 3 de febrero de 1584. De acuerdo con los estudiosos e historiadores, fue sepultado en la catedral principal de ese territorio, identificada con su nombre y una dedicatoria.
Díaz del Castillo formó parte de la expedición que en 1517 emprendió el conquistador español Francisco Hernández Córdoba, con destino al Caribe. Sin embargo, la embarcación ancló en la zona de Yucatán, antiguamente parte de la Nueva España.
Al pisar tierra firme, los del bando de Bernal Díaz se enfrentaron a los nativos, que defendieron su territorio. Los indígenas mayas, específicamente, les hicieron la estadía imposible a los españoles, así que embarcaron a lo que hoy se conoce como Cuba.
En 1518 Bernal Díaz del Castillo se alistó para partir a Yucatán bajo las órdenes de Juan de Grijalva. La primera parada la hicieron en la isla de Cozumel. Cuando intentaron ocupar su destino principal, le salieron al encuentro los indios de Champotón, y se produjeron contiendas.
Después de las distintas confrontaciones, la expedición atravesó las aguas del río Mezcalapa, también conocido como Grijalva. Después de haber pisado San Juan de Ulúa, se dirigió a Cuba, debido a que no pudieron extraer oro, y ese fue el encargo que le asignaron al jefe de la excursión.
Díaz del Castillo también participó en la expedición que realizó Hernán Cortés a Yucatán en 1519, durante el proceso de conquista de los españoles a territorio mexicano. Formó parte de la pelea contra los tlaxcaltecas, y además se enfrentó a Pánfilo de Narváez en Veracruz, para impedir que detuvieran a su jefe.
Posteriormente se unió a las distintas batallas que acontecieron después de la conocida “noche triste”. También formó parte de la toma de Tenochitlan. Por otro lado, le otorgaron tierras e indígenas por sus acciones, aunque a estos los perdió más tarde y debió entrar en disputa para recuperarlos.
Todo lo relacionado con la vida de Bernal Díaz del Castillo, careció de precisión, tal vez por la inexistencia de documentación para la época. De allí, que se pusiera en duda si estuvo o no en las expediciones de Hernán Cortés, ya que su firma no apareció en la carta que este le envió a Carlos V en 1520.
La correspondencia que Cortés le envió al monarca, entre otras cosas, tenía la firma de los quinientos cuarenta y cuatro tripulantes de su expedición, que supuestamente lo querían como general. Sin embargo, no apareció la de Bernal. Estudiosos afirmaron que su rúbrica pudo ser Bernaldino del Castillo.
– Historia verdadera de la conquista de la Nueva España (1579 aproximadamente).
Historia verdadera de la conquista de la Nueva España (1579)
Con este título fue conocida la única obra del conquistador español. Algunos estudiosos coinciden en que la comenzó a escribir cuando tenía unos ochenta y cuatro años. Sin embargo, no se precisa del todo ni la fecha de inicio, ni la de culminación.
En un principio se dio a conocer una copia. Luego, más de cuarenta años de su fallecimiento, específicamente en 1632, fue publicada. De las dos ediciones que se conocieron, la realizada a comienzos del siglo XVIII se consideró falsa, debido a aspectos como los detalles de la portada.
Contenido
La obra de Bernal Díaz del Castillo se trató de una narración de las distintas hazañas vividas durante los procesos de conquista de América en el siglo XVI. Fueron las memorias de sus propias experiencias. Narraba la convivencia con los indígenas, el ambiente, las batallas con los nativos, entre otros detalles.
Dudas sobre su autoría
Si bien durante siglos esta obra ha sido atribuida a Díaz del Castillo, en 2013, Christian Duverger, antropólogo francés, puso en duda su autoría. En la publicación de su trabajo escrito Crónica de la eternidad, sustentó que fue el conquistador español Hernán Cortés el creador de dicho texto.
La investigación de Duverger, llevada a cabo por más de dos décadas, arrojó que Bernal Díaz del Castillo fue un hombre que no recibió educación, que además no era joven, y no participó en todas las expediciones de Cortés. También, demostró que no existieron registros de coincidencia de ambos en un mismo territorio.
En defensa de la autoría de Díaz del Castillo
Ante la investigación realizada por Duverger, salió a relucir la defensa que el español Guillermo Serés realizó sobre la autoría de Díaz del Castillo. Refutó datos como la ubicación de la Real Audiencia, la cual estuvo en Guatemala y no en Panamá, como lo sostuvo el antropólogo francés.
Por otro lado, Duverger sustentó que la Historia verdadera… fue escrita por Bernal cuando era un anciano. A lo que Serés sostuvo que el conquistador ya había dado parte al emperador Carlos I, así como a Felipe II, en 1558. No obstante, ya para 1553 se había enfocado en un escrito sobre las batallas de la conquista.
Fragmento
“Y estando en las estancias y maizales, por mí ya dichas, tomando nuestra agua vinieron por la costa muchos escuadrones de indios del pueblo de Potonchan (que así se dice) con sus armas de algodón, que les daba a la rodilla y con arcos y flechas, y lanzas, y rodelas, y espadas hechas a manera de montantes de a dos manos, y hondas, y piedras, y con sus penachos de los que ellos suelen usar, y las caras pintadas de blanco y prieto, enalmagrados, y venían callando, y se vienen derecho a nosotros…”.
- Ramírez, M., Moreno, V. y otros. (2019). Bernal Díaz del Castillo. (N/a): Busca Biografías. Recuperado de: buscabiografias.com.
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