Canelo: características, hábitat, propiedades, cultivo
El canelo o árbol de canela (Cinnamomum verum) es un árbol perennifolio de porte bajo que pertenece a la familia Lauraceae. Nativo de Sri Lanka, es una especie muy aromática de la cual se comercializa su corteza interna, frotando y pelando sus ramas.
El árbol de la canela crece en regiones tropicales húmedas, pudiendo alcanzar los 10-15 m de altura. Sus hojas son coriáceas y de color verde brillante, y las pequeñas flores de color blanco amarillento o verdoso se agrupan en panículas.
De sus hojas se extrae el aceite esencial de canela y de sus frutos un aceite medicinal. Asimismo, de su corteza se obtiene la canela, una de las especias más populares y comercializadas desde la antigüedad
Es un árbol muy apreciado para la obtención de especias aromáticas y aceites esenciales, que tiene además ciertas propiedades medicinales antibióticas, digestivas y expectorantes. Tradicionalmente se utiliza a gran escala en medicina natural, panadería, repostería, dulcería y como aromatizante.
Índice del artículo
- 1 Características generales
- 2 Taxonomía
- 3 Hábitat y distribución
- 4 Propiedades
- 5 Usos
- 6 Cultivo
- 7 Plagas y enfermedades
- 8 Referencias
Planta arbórea perenne y siempreverde de porte medio con numerosas ramificaciones que de manera silvestre alcanza los 15-20 m y si es cultivada los 10 m de altura. Las ramas por lo general son péndulas y el tallo, de consistencia leñosa, presenta una corteza particularmente lisa, aromática y de color marrón-grisáceo.
Las hojas presentan tamaños y formas variables, ovaladas, elípticas o lanceoladas, coriáceas, aromáticas, de color verde brillante y con un pecíolo corto. Por lo regular miden de 8-20 cm de largo y 5-10 cm de ancho, de márgenes enteros y nervaduras evidentes a lo largo del limbo.
Las flores hermafroditas de 3 mm de diámetro de color blanco-amarillento o blanco-crema se agrupan en panículas axilares o terminales. El androceo y el gineceo bicarpelar se ubican sobre una misma flor, son de apariencia tomentosa y están constituidos por seis tépalos libres.
El fruto es una drupa elipsoidal u ovoide de 1,5 a 2 cm de largo, de color purpura-negruzco con una semilla única de color marrón. La floración ocurre usualmente durante el mes de enero, mientras que los frutos maduran unos seis meses después.
La especie Cinnamomum verum contiene 2-4% de aceites esenciales aromáticos que le proporciona su olor característico. La mayor concentración de metabolitos la conforman el cinnamaldehído (60-75%), alcohol cinámico, benzaldehído, cariofileno, cimeno, cuminaldehído, eugenol y pineno.
En menor proporción se encuentran los aldehídos hidroxicinámico y el o-metoxicinámico, así como el ácido trans-cinámico y el acetato cinámico. Asimismo los terpenos linalol y diterpeno, mucilagos, taninos, proantocianidinas oligoméricas y poliméricas, glúcidos y algunas trazas de cumarina.
El aroma característico de las especies pertenecientes al género Cinnamomum lo aporta esencialmente el cinnamaldehído. Al respecto, la especie C. verum posee un mayor contenido de eugenol que le aporta su sabor intenso y punzante.
Otros componentes son vitaminas C, niacina, tiamina, ácido ascórbico y palmítico p-cumérico, cumarinas y fibras. Además, los elementos minerales boro, calcio, cloro, cobalto, cobre, estroncio, fósforo, hierro, iodo, manganeso, níquel, potasio, plomo, sodio y zinc.
– Energía: 240-250 kcal
– Carbohidratos: 75-85 mg
– Azúcares: 2,10-2,20 gr
– Fibra alimentaria: 50-55 gr
– Proteínas: 1-2 gr
– Agua: 10-11 gr
– Vitamina A (retinol): 15 μg (2%)
– Vitamina B1 (tiamina): 0,020-0,025 mg (2%)
– Vit. B2 (riboflavina): 0,040-0,045 mg (3%)
– Vit. B3 (niacina): 1,330-1,335 mg (9%)
– Vitamina B6: 0,155-0,165 mg (12%)
– Vitamina C: 3,8 mg (6%)
– Vit. E: 2,30-2,35 mg (15%)
– Vit. K: 31,2-31,5 μg (30%)
– Calcio: 1002 mg (100%)
– Hierro: 8,32 mg (67%)
– Magnesio: 60 mg (16%)
– Fósforo: 64 mg (9%)
– Potasio: 431 mg (9%)
– Sodio: 10 mg (1%)
– Zinc: 1.83 mg (18%)
– Reino: Plantae
– División: Magnoliophyta
– Clase: Magnoliopsida
– Orden: Laurales
– Familia: Lauraceae
– Género: Cinnamomum
– Especie: Cinnamomum verum J. Presl.
– Cinnamomum: el nombre del género proviene del vocablo griego «kinnamon» o «kinnamomon», que significa «madera dulce». A su vez, el vocablo griego deriva del hebreo «quinamom», que procede del término malayo «kayu manis», que igualmente significa «madera dulce».
– verum: el adjetivo específico hace referencia a la auténtica especie proveniente de Ceilán, la de mayor comercialización y de mejor calidad.
– Canela: el nombre común deviene del término francés «cannelle», diminutivo de «canne» que significa caña o tubo.
La especie Cinnamomum verum es originaria del sur de Asia, se consigue de forma silvestre en Sri Lanka y se cultiva comercialmente en la India. Es un cultivo adaptado a los climas lluviosos, suelos profundos de textura franco-arenosa, bien drenados y con alto contenido de materia orgánica.
Requiere un ambiente húmedo y cálido, 0-600 msnm, temperatura promedio de 24-30 ºC y precipitación de 2.000 – 4.000 mm anuales bien distribuidos todo el año. Las condiciones húmedas cerca del mar y la briza marina son propicias para el buen desarrollo de la planta.
De manera silvestre se desarrolla en las selvas tropicales perennifolias desde el nivel del mar hasta los 1.800 msnm. Bajo cultivo prospera efectivamente entre los 300-350 msnm, hasta los 600 msnm.
Los suelos de textura franco-arenosa con alto contenido de materia orgánica favorecen el desarrollo de una corteza fragante y dulce. Un suelo muy pesado, con drenaje deficiente, tiende a acumular humedad que limita el crecimiento de la planta y en consecuencia su calidad.
El canelo es originario de Sri Lanka, siendo esta región la mayor productora y exportadora de corteza y aceite de mejor calidad. Esta especie llego inicialmente al Medio Oriente y Europa traída por los viajeros a través de la ruta de la seda.
A comienzos de los siglos XIX fue introducida a la isla de Java en Indonesia, donde se cultivó comercialmente. Después pasó al sudoeste asiático, en la India, Madagascar, sur de China y las Islas Seychelles, así como algunos países tropicales, incluido Brasil.
La canela es la corteza interna desecada del árbol de canelo (Cinnamomum verum) que se extrae a través de un corte preciso. Este producto se deja secar a la sombra por 4-5 días hasta que se enrosca y adquiere un color pardo-rojizo.
Los trozos enroscados de corteza se cortan en tamaños comerciales y se empacan para su exportación a nivel mundial. Igualmente, la canela se comercializa en polvo, siendo empleada ampliamente en productos de pastelería y repostería.
La canela ha sido utilizada desde tiempos remoto como especia o condimento para preservar o aportar sabor a los alimentos. Asimismo, se emplea en medicina tradicional para aliviar una ampla variedad de trastornos y enfermedades. Es un ingrediente básico en perfumería.
Por otra parte, el aceite esencial que se extrae de la corteza y hojas se emplea en la industria alimentaria como aromatizante. Además, es un ingrediente básico para bebidas, conservas, dulces y postres, siendo empleado por sus propiedades en la industria cosmética y farmacéutica.
El aceite que se extrae de las hojas tiene aproximadamente un 89% de eugenol, que aporta propiedades antisépticas y antioxidantes. Mientras que el aceite obtenido de la corteza contiene un 65% de cinnamaldehído de efecto vasodilatador, antibacteriano, citotóxico y regulador diabético.
Para la cosecha de la canela, las ramas se cortan desde la base, con el objeto de favorecer su brotación. La recolección se inicia a partir del cuarto-quinto año de implantado el cultivo, cuando las ramas presenten un diámetro de 2-2,5 cm.
Las hojas recolectadas para la extracción del aceite se recogen junto a los brotes tiernos una o dos veces al año. Este material se deja secar a la sombra por 24 horas antes de proceder al proceso de destilación.
En medicina tradicional, la canela ha sido utilizada gracias a sus propiedades terapéuticas por diferentes culturas a través del tiempo. Su uso está indicado para el tratamiento de diferentes patologías, incluyendo malestares gastrointestinales, infecciones urinarias y síntomas relacionados con la gripe y el resfriado.
Además, su ingesta habitual ha demostrado que es un complemento ideal para regular la glicemia en la sangre en personas diabéticas. Es un excelente tónico estomacal, ya que favorece el funcionamiento del sistema digestivo facilitando la expulsión de gases y controla las diarreas.
En caso de mareos, la ingesta de una infusión a base de canela permite aliviar los síntomas de náuseas y el vómito. Además, es un efectivo relajante muscular debido al contenido de cinamilo e eugenol de efecto antiinflamatorio y acción inhibitoria sobre los dolores musculares.
En zonas rurales la canela se emplea como somnífero para calmar y dormir a los niños cuando sus padres trabajan en el campo. Asimismo, se emplea como sedante y cicatrizantes de las papilas gustativas cuando se consume algún tipo de alimento muy caliente.
Tiene propiedades antibacterianas y antifúngicas pero su consumo en dosis alta puede alterar los nervios en personas sensibles. La mejor forma de ingerir esta especia es añadiéndola a bebidas como el té, café, chocolate, leche y tostadas integrales de trigo.
Como condimento o especia, la canela se utiliza para cocinar atoles, dulces, compotas, arroz, ensaladas de frutas, pastas o carnes. En la industria alimenticia se utiliza el aceite esencial como conservante y aromatizante, para caramelos, chicles, zumos y bebidas alcohólicas.
A nivel industrial la canela es empleada gracias a sus propiedades antibacterianas y antifúngicas. Siendo utilizado como ingrediente en la elaboración de productos relacionados con la higiene bucal, como cremas de dientes o dentífricos, y enjuagues bucales.
En la industria farmacéutica el aceite esencial de canela se emplea para aportar un sabor agradable a jarabes para el catarro o resfriado. Igualmente, es utilizado como ingrediente antibiótico y aromatizante para la elaboración de vaporizadores usados en terapias nasales.
En perfumería se emplea para la elaboración de perfumes, colonias, jabones, enjuagues o champús debido a su agradable y permanente aroma. Por otra parte, se emplea como ingrediente para la fabricación de aromatizantes y desinfectantes para la limpieza del hogar.
El árbol de canelo se propaga principalmente por semillas y ocasionalmente a través de brotes tiernos o división de las raíces. El uso de fitohormonas o reguladores del crecimiento es común para inducir el enraizamiento de raíces y esquejes, así como mejorar su ramificación.
Las semillas se seleccionan de frutos maduros de plantas madre con excelentes características de morfologías, libres de plagas y enfermedades, y buenas cualidades organolépticas. Empleando un sustrato rico en materia orgánica y un contenido promedio de arena, las semillas tardan 2-3 semanas para germinar.
La siembra se realiza durante los meses de junio-julio, a los cuatro meses cuando las plántulas alcanzan 15 cm de altura están listas para trasplantar. El trasplante se realiza en bolsas de polietileno o macetas con sustrato fértil y húmedo, a los 10-12 meses estarán listas para sembrar en campo.
El cultivo del canelo no es exigente en relación con el tipo de suelo, pero prefiere los suelos arenosos y bien drenados. De hecho, es susceptible a los suelos pesados que retengan agua y presenten un drenaje lento.
El sistema radicular se desarrolla con mejor vigor en suelos de textura franco-arenosa, los cuales se deben mantener húmedos sin llegar a encharcar. No obstante, el cronograma de riego debe estar determinado por factores como textura del suelo, iluminación, temperatura, época del año y edad de la planta.
En condiciones silvestres, el canelo se desarrolla sobre ambientes forestales, aunque igualmente se desarrolla a plena exposición solar. A pesar de ser una especie medianamente exigente en cuanto a sus necesidades lumínicas, se puede ubicar bajo sombra o en un sitio abierto.
Es una planta rústica que soporta rangos mínimos de temperatura característicos de la zona 10, es decir, tolerara temperaturas mínimas a -1 °C. De hecho, resiste heladas ocasionales, soporta los vientos moderados y presenta una tasa de crecimiento medio en condiciones óptimas.
La especie Cinnamomum verum puede ser atacada por los lepidópteros conocidos como mimo común (Chilasa clytia) y el minador de hojas (Conopomorpha civica). En cuanto enfermedades, puede infectarse por los hongos causantes de la pestalotiopsis (Pestalotiopsis palmarum), añublo o pudrición (Diplodia spp.) y manchas foliares (Colletotrichum gloeosporioides).
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