Bandera de Laos: historia y significado
La bandera de Laos es el pabellón nacional de esta república ubicada en Indochina. Se trata de una bandera con tres franjas horizontales. Las dos de los extremos ocupan un cuarto de la superficie cada una y son de color rojo. La central, de color azul oscuro, abarca la mitad de la bandera. En el medio del símbolo se encuentra un círculo blanco. Aunque se concibió por primera vez en 1945, está en vigencia desde 1975.
La situación territorial en Indochina ha sido complicada por siglos. Eso ha hecho que sus símbolos sean constantemente diferentes. No obstante, desde el Reino de Lan Xang se estableció al elefante como símbolo monárquico, que se mantuvo durante la etapa de los tres reinos regionales.
Estos símbolos reales fueron los mismos del protectorado francés y tras la independencia, con el Reino de Laos. La bandera actual perteneció a los grupos armados de Lao Issara y Pathet Lao, que la establecieron como bandera nacional desde la toma de poder en 1975.
El color rojo representa a la sangre derramada en la independencia. En cambio, el azul es el símbolo del río Mekong, mientras que el disco blanco es la unidad del país y su pueblo.
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A pesar de que la vida humana en Laos está presente desde la prehistoria, las banderas relacionadas específicamente a este territorio tienen unos pocos siglos de existencia. Las primeras formas de estado que existieron en Indochina fueron reinos. El más destacado fue el Reino de Funan, que, aunque en primera instancia no ocupó la actual superficie de Laos, influyó con su cultura en la región.
Uno de los primeros reinos en poblar el actual Laos fue Champa. Posteriormente, este estado fue absorbido por el Reino Funan y reemplazado por Chenla, una nueva entidad política que sí se estableció en el actual territorio laosiano. Su capital estaría ubicada en Wat Phu, hoy Patrimonio de la Humanidad según la Unesco.
Chenla posteriormente se dividió en el siglo VIII. La parte que siguió en el actual Laos se denominó Tierra Chenla. Su inestabilidad hizo que el Imperio jemer, que gobernó en Camboya hasta el siglo XIX, comenzara a constituirse en la zona ya para el siglo IX.
El norte de Laos fue poblado por los Mon, que habían constituido los reinos Dvaravati. Para el siglo VIII se formaron estados en ciudades. Entre ellos estaban los predecesores de los reinos Luang Prabang y Vientiane.
Los pueblos Tai comenzaron su migración hacia el Sudeste asiático. Diferentes estados de esta etnia comenzaron a sucederse. Uno de los primeros fue el Reino de Sukhothai desde 1279, que se fue expandiendo hasta ocupar Chantaburi, en el posterior Vientiane, y Muang Suang, que después pasó a ser parte de Luang Prabang. Estas se mantuvieron como ciudades independientes hasta que se fundó el Reino de Lan Xang en 1354.
Más adelante, a mediados del siglo XIV, el reino tai Ayutthaya ocupó partes de Laos. Este reino mantuvo un paño de color granate como insignia.
Laos fue parte por tres siglos y medio del Reino de Lan Xang, fundado en 1353. Su primera capital fue Luang Prabang. Su expansión llegó a ocupar el actual Laos y partes de Vietnam, China, Tailandia y Camboya.
Para 1560, la capital se mudó a Vientiane, al ocupar una posición estratégica defensiva ante los birmanos. Finalmente, en 1573 la defensa no pudo más y el Reino de Lan Xang se convirtió en un estado vasallo.
El final del Reino de Lan Xang llegó en 1707. Una disputa en la sucesión del trono a raíz de la muerte del monarca Sourigna Vongsa originó una división en tres reinos constituyentes. Simbólicamente, el Reino de Lan Xan fue conocido como la tierra del millón de elefantes bajo una sombrilla blanca. Este, por consiguiente, se transformó en la representación de la bandera en los estados que lo sucedieron.
Tres reinos marcaron la vida de la región en los siglos XVIII y XIX. En primer lugar, para 1707 se crearon los de Vientiane y Luang Prabang al desatarse un conflicto por la sucesión en el trono.
El Reino de Champasak se fundó en 1713 tras una rebelión en el sur. La mayor influencia que ejercieron estos reinos provino del de Vientiane, aunque las alianzas con los países vecinos fueron completamente necesarias.
Banderas de los reinos regionales
Estos reinos fueron los primeros en tener, de manera oficial, una bandera. En el caso del Reino de Vientiane, se trató de un paño amarillo que mantuvo un rectángulo rojo en el cantón. Dentro de él se incluyó la figura de un elefante blanco de perfil.
Otra de las banderas fue la del Reino de Luang Prabang. Un paño rojo incluyó el símbolo que se había definido desde el Reino de Lan Xang. Se trata del diseño de tres elefantes juntos, pero en diferentes posiciones bajo un paraguas blanco. Este elefante representó al dios hindú Erawan, que se impuso como símbolo real.
Finalmente, una bandera de color azul oscuro fue la que representó al Reino de Champasak. En su parte central, un animal alado de tamaño pequeño estaría también corriendo y resguardándose con un pequeño paraguas.
El Reino Thonburi tuvo un único monarca en toda su historia: Taksin. Este rey invadió los reinos de Champasaj y Vientiane y obligó a Luang Prabang a convertirse en vasallo. El general Taskin usó la simbología budista proveniente de estos reinos, como el Buda de Esmeralda. El Reino Thonburi mantuvo el mismo pabellón granate del Reino Ayutthaya.
Este reino tuvo fin tras la deposición de Taksin y la asunción de Rama I en 1782 como rey del nuevo Reino Rattanakosin. Este estado siguió influyendo fuertemente en los reinos regionales, enfrentándose entre sí con frecuencia y cambiando de aliados con el pasar del tiempo.
Su símbolo se mantuvo de color granate, pero Rama I le añadió el Súdarshan chakra, atributo del dios hinduista Visnú. El símbolo, de color blanco, era también el de la dinastía Chakri.
El poderío de este reino estuvo confrontado por Anuovong en una rebelión entre 1826 y 1829. Este movimiento armado enfrentó a los reinos de Veintiane y Champashak contra el Rattanakosin, sin éxito. No obstante, implicó una de las primeras muestras de nacionalismo en Laos, debido a que Anuovong se habría rebelado tras ser insultado en el funeral de Rama II.
La situación de esclavitud y transferencias de población de muchos laosianos siguieron siendo usuales. Precisamente, la excusa de la existencia de la esclavitud fue uno de los principales motivos por los que Francia estableció el Protectorado de Laos en las décadas finales del siglo XIX.
Francia estuvo interesada en la navegación del río Mekong desde mediados del siglo XIX. Para 1887 establecieron una representación en Luang Prabang, liderados por Auguste Pavie. Ellos defendieron a la monarquía local del ataque de Siam.
Ambas potencias se enfrentaron territorialmente por varios años, en lo que acabó finalmente en la guerra franco-siamesa de 1893. Su consecuencia principal fue el reconocimiento de la territorialidad francesa en Laos.
De esa forma nació el Protectorado francés de Laos. Disputas territoriales entre Francia, Siam y Gran Bretaña, que ocupaba Birmania, siguieron protagonizando los años siguientes. Las dos potencias europeas llegaron a un acuerdo a principios del siglo XX. La capital colonial francesa estuvo ubicada en Vientiane, por su centralidad y su importancia histórica. Francia se siguió expandiendo en la región hasta ocupar Camboya.
El dominio francés hizo que Laos fuera escenario de una migración vietnamita, que acabó siendo mayoritaria en las regiones del protectorado, a excepción de Luang Prabang.
Bandera del protectorado francés
La bandera que este protectorado mantuvo fue la misma del Reino de Luang Prabang, pero con un pequeño tricolor francés en el cantón. El símbolo se estilizó en la parte superior e inferior, sustituyendo las figuras por líneas horizontales.
También se asumió un cambio de significado, pues el parasol también era un símbolo real pero las tres cabezas pudieron representar a los tres antiguos reinos regionales. El pedestal representaba la ley del país.
Aunque hubo diferentes rebeliones nacionalistas desde la década de 1910, el sentimiento independentista de Laos creció ante la llegada en 1938 de un primer ministro nacionalista en Siam llamado Phibunsongkhram. Este modificó el nombre de Siam a Tailandia con una pretensión de agrupar en este estado a todos los pueblos tai.
No obstante, la Segunda Guerra Mundial fue el escenario determinante. En 1940 tuvo lugar la guerra franco-tailandesa, en la que Tailandia conquistó diferentes territorios. Posteriormente, en la Indochina francesa estuvieron ocupadas por la Francia de Vichy, la Francia Libre, Tailandia y finalmente, por el Imperio de Japón.
Incitados por la derrota de las fuerzas ocupantes japonesas, un grupo nacionalista encabezado por el rey Sisavangvong declaró la independencia de Laos en 1945. Menos de un año después Francia retomó el control de la colonia y le concedió autonomía.
En el marco de la Primera Guerra de Indochina, los franceses debieron enfrentarse al Partido Comunista de Indochina, que se representó en Laos por el Pathet Lao. También estuvo presente el Lao Issara, dirigido por el príncipe Phetsarath, que acabaron huyendo a Tailandia.
Para 1946, Francia instituyó una monarquía constitucional en el territorio dirigida por el rey Sisavangvong y Tailandia devolvió los territorios que había ocupado en las guerras. En 1950, Francia creó la Unión francesa, que agrupó con un estatus de países semiindependientes a sus colonias. El Reino de Laos fue uno de ellos hasta que el 22 de octubre de 1953 obtuvieron su independencia.
La bandera del Reino de Laos fue la misma que había existido en el protectorado francés, con la remoción del pequeño tricolor de la potencia ocupante.
Desde la década de 1950 el gobierno monárquico, liderado por el príncipe Souvanna Phouma, fue inestable y se presentó un golpe de estado. El país estuvo asediado por las tropas norvietnamitas comunistas de Ho Chi Minh entre 1958 y 1959.
Laos estuvo inmerso en la Segunda Guerra de Indochina, especialmente el este del país, frontera con Vietnam. Diferentes bombardeos destruyeron gran parte del territorio, el gobierno de Laos fue respaldado por Estados Unidos, y la guerra se extendió en territorio y tiempo. Vietnam del Norte nunca se retiró del norte de Laos y con la caída de Vietnam del Sur, que era apoyado por Estados Unidos, se formó un estado comunista en todo Vietnam.
Como consecuencia de esto, el Pathet Lao tomó el poder en Laos en 1975. El rey renunció a su trono y se proclamó la República Democrática Popular Lao. Este ha sido un estado socialista de partido único que por muchos años fue un gobierno títere del régimen vietnamita. Sus acciones derivaron en la migración del 10% de la población.
La bandera escogida para el nuevo régimen político fue la que ya previamente había usado Lao Issara y que había mantenido el movimiento Pathet Lao.
Bandera de Lao Issara
En 1945, el intelectual nacionalista Maha Sila Viravong diseñó la que sería nueva bandera de Laos y que representó al gobierno de Lao Issara. Esta debía distinguirse del símbolo monárquico del elefante. La bandera de Viravong finalmente fue un tricolor de colores rojo, blanco y azul.
Esta siguió siendo usada por los sucesores de Lao Isaara, el movimiento comunista Pathet Lao. Tras la declaración de la República Democrática Popular Lao fue adoptada como bandera nacional en 1975.
La bandera actual de Laos se concibió en la guerra y necesitaba contrastar con los símbolos monárquicos y coloniales. El color rojo, como es usual en las banderas, representa la sangre que se estaba derramando por la independencia.
El color azul, poco usual en la simbología comunista, representa en este caso las aguas del río Mekong. Su posición central hace que se vea que la sangre derramada, representada en las franjas rojas, fue en ambas orillas del río Mekong.
Finalmente, el disco blanco sería la luna sobre el río Mekong. También representa la unidad del pueblo lao y su posible reunificación con regiones ubicadas hoy en día en Tailandia, así como la unidad del gobierno comunista.
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