Libélula: qué es, características, ciclo de vida, simbología
¿Qué es una libélula?
La libélula es un insecto volador que pertenece al infraorden de los anisópteros. Se le conoce también con los nombres de caballito del diablo, folelé, alguacil o matapiojos. Vive en zonas pantanosas, cerca de lagos, ríos o charcas.
Es fácilmente reconocible por sus formas estilizadas, su cuerpo tubular y largo, su vuelo ligero y sus colores, llamativos y metálicos, además de por sus alas dobles y transparentes. Tiene un cierto parecido a un helicóptero.
En el mundo hay alrededor de 5.000 especies, y entre ellas hay 163 catalogadas como especie amenazada.
Características de las libélulas
Son paleópteros
Las libélulas son insectos a quienes les es imposible plegar las alas sobre el abdomen, por lo que siempre las tienen hacia atrás, desplegadas. Los paleópteros forman parte del grupo más primitivo de insectos con alas.
Son artrópodos
Son animales con extremidades articuladas y con un exoesqueleto de quitina, y al mismo tiempo son insectos compuestos de dos pares de alas y tres pares de patas. Sus alas son transparentes.
Vuelo veloz
Algunas de las especies de libélulas pueden volar hasta 85 km/h. Precisamente el cuerpo tubular y delgado es lo que permite que alcen un vuelo tan rápido.
Patas
Sus patas les permiten atrapar sus presas, pero no pueden caminar con ellas mientras las sujetan, en ninguna superficie.
Algunas son migratorias
Ser migratorias significa que realizan vuelos para determinados objetivos, que pueden ser de reproducción, de búsqueda de alimento o debido al cambio de estaciones.
Por ejemplo, la libélula Pantala flavescens es el insecto que hace los vuelos más largos (vuelos transoceánicos), de todos los insectos que se conocen.
Visión extraordinaria
Esto se debe a sus ojos multifacetados o compuestos: cada ojo tiene una visión de 360°, con los que puede detectar a sus presas a una distancia de hasta 12 metros. Sus ojos compuestos cuentan con aproximadamente 30.000 facetas oculares cada uno.
Este tipo de ojos no tiene una lente central, es decir, que las imágenes son de baja resolución, pero la visión 360 les aporta un rango amplísimo que les ayuda a detectar los rápidos movimientos de sus presas.
Insectos territoriales
Defienden su espacio, y esta característica la muestran sobre todo los individuos machos de las especies.
Ciclo y tiempo de vida de las libélulas
Ciclo de vida
El apareamiento del macho y de la hembra se puede producir en el aire, o también sobre superficies. El macho cambia su vuelo para cortejar y atraer a la hembra. Una vez apareados, la hembra depositará los huevos en el agua, sobre plantas acuáticas, en el barro o en el musgo de las orillas de algún cuerpo de agua.
Cuando los huevos eclosionan dejan salir a las ninfas, que viven en el agua y se alimentan de las larvas de otros insectos, o también de renacuajos y peces casi diminutos. Respiran a través de branquias y nadan muy rápido. Pasan casi toda su vida en este estadio.
Cuando la ninfa está lista para la metamorfosis, sale del agua con ayuda de ramas y lo que tenga a mano que la impulse, y comienza a respirar en el aire. Una vez que la metamorfosis interna ha ocurrido, la cáscara de la larva se abre y de ella sale la libélula adulta.
Tiempo de vida
El tiempo que vive una libélula dependerá mayormente de la especie a la que pertenezca. Sin embargo, en líneas generales, una libélula grande puede vivir un total de 6 años, algo más, algo menos, desde su fase de huevo hasta que muere.
En cuanto a las especies pequeñas de libélulas, viven apenas unos meses. En ambas, grandes y pequeñas, la libélula pasa la mayor parte de su vida como ninfa.
Simbología de la libélula
Sus colores, sus alas transparentes, sus formas delicadas han atrapado la atención humana desde siempre. El ciclo vital de la libélula le dio ideas al humano primitivo para asociar a este insecto con la transitoriedad de la vida, con el cambio continuo y constante.
Es símbolo, pues, del tiempo que transcurre y de la vida que pasa. También se le otorgan atributos de madurez una vez se ha transformado en su forma reconocible, aludiendo al paso de un individuo de la niñez a la adultez, a la madurez mental, a la comprensión de lo que significa la vida.
El vivir en el agua, según la simbología, le permite ir más allá de lo puramente superficial; eso significó que con el tiempo se asociara a la lucidez y a la sabiduría. Se dice de la libélula que tiene poderes totémicos, y que conlleva prosperidad, cambios, buena suerte, paz, equilibrio y belleza.
Está asociada también al vivir el ahora y aprovechar el momento, lo que se conoce como Carpe Diem. Una vida que transcurre mayormente bajo el agua y luego pasa poco tiempo en la superficie debe ser bien aprovechada, cosa que la libélula hace sin ser consciente de ello.
La iridiscencia de sus alas (esto es, que los colores cambian con la luz y según el ángulo en que se vean) ha propiciado que simbolice también la capacidad de distinguir lo que es real de lo ilusorio, y el descubrimiento del valor interno del verdadero ser, ese que subyace a todas las identidades artificiales que la cultura y la sociedad imponen.
En Japón
En Japón la libélula es un amuleto y un símbolo de fuerza, victoria, felicidad y éxito. En el siglo XI, las familias nobles japonesas utilizaban adornos en forma de libélulas, colocándolos en todas partes, y los samuráis llevaban encima algún objeto con forma de libélula como emblema y buena suerte.
En las mitologías nórdica y céltica
En la mitología nórdica, la libélula estaba asociada a Freya, diosa de la fertilidad, del amor y la guerra; eran las mensajeras de la deidad, y en la mitología celta, los elfos y las hadas se transportan montados en libélulas.
Hoy en día, la libélula es vista como un amuleto para la buena suerte, pero también como fuente de inspiración para orfebres y joyeros, que realizan verdaderas obras de arte reproduciendo las delicadas formas de este insecto tan especial.
Referencias
- Zielinski, Z. (2011). 14 Fun Facts about Dragonflies. Tomado de smithsonianmag.com.
- Dragonfly (2021). Tomado de britannica.com.
- Dragonfly (2021). Tomado de en.wikipedia.org.
- La libélula (2021). Tomado de arbolabc.com.
- Libélulas: símbolo y significado (2021). Tomado de simbolosysignificados.blogspot.com.