Fray Toribio de Benavente: quién fue, biografía y obras
¿Quién fue fray Toribio de Benavente?
Fray Toribio de Benavente (c.1482-1569) fue un religioso franciscano que tomó parte en la evangelización de América. Conocido también como Motolinía (“el pobre”, en náhuatl), fue uno de los misioneros que llegaron a México en 1524 y que recibieron la denominación de “los doce apóstoles”.
El fraile no solo desarrolló su actividad en México, también viajó a Guatemala y Nicaragua. Participó en la fundación de varios conventos, y ocupó puestos de responsabilidad en muchos otros.
Fray Toribio aprendió náhuatl para poder comunicarse con los indígenas. Fue un ardiente defensor de los derechos de los nativos, aunque siempre desde una perspectiva de apoyo a los conquistadores. Esto le llevó a un agrio enfrentamiento con fray Bartolomé de las Casas, con quien no compartía la aplicación de las Leyes Nuevas.
El religioso escribió una serie de obras que describen los modos de vida de los habitantes originarios americanos. Aunque buena parte de sus escritos se han perdido, los que se han conservado son una fuente muy importante para los historiadores que investigan los primeros años de la conquista.
Por esta razón, se le considera uno de los historiadores de la Nueva España.
Biografía de fray Toribio de Benavente
Nacimiento y primeros años
Fray Toribio nació en Benavente (Zamora) en una fecha no precisada. Diversas fuentes la sitúan entre 1482 y 1491. Su nombre fue Toribio Paredes y parece que sus padres tenían algún tipo de relación, posiblemente como trabajadores, con los condes de su localidad natal.
Ingresó en la orden de los franciscanos a los 17 años. Fue entonces cuando cambió su apellido, eligiendo el nombre de su pueblo, Benavente.
Viaje a México
Dos décadas después de que Colón llegara a América, los conquistadores españoles emprendieron la denominada “Conquista Espiritual”. Se trataba de evangelizar el Nuevo Mundo, convirtiendo a los indígenas a la fe cristiana.
Los franciscanos eligieron a doce frailes para que partieran al nuevo continente. Entre ellos se encontraba fray Toribio.
“Los doce apóstoles”, como fueron llamados, partieron del puerto de Sanlúcar de Barrameda el 25 de enero de 1524. En marzo, alcanzaron el actual Puerto Rico y, después, llegaron a la isla de La Española.
Por fin, tras pasar por Trinidad, el 13 de mayo arribaron a costas mexicanas, más concretamente, a San Juan de Ulúa, Veracruz.
Los frailes emprendieron su camino hacia Ciudad de México. Durante el trayecto se cruzaron con indígenas tlaxcaltecas, quienes se sorprendieron al ver el estado lamentable en el que se encontraban los religiosos. Por esa causa, comenzaron a exclamar con lástima la palabra motolinía (alguien pobre que sufre).
Cuando fray Toribio descubrió el significado, decidió adoptarlo como sobrenombre y así fue como resultó más conocido en Latinoamérica. Los frailes llegaron a Ciudad de México entre el 17 y el 18 de junio de 1524.
Ciudad de México
Los tres años siguientes, entre 1524 y 1527, Motolinía ocupó el puesto de guardián del convento de San Francisco, en la propia Ciudad de México.
Allí aprendió náhuatl y empezó a conocer las diferentes culturas indígenas. A su vez, se dedicó a enseñar diversos oficios y a intentar convertir al cristianismo a los nativos que acudían al lugar.
Ya durante ese primer periodo de su estancia en América, fray Toribio se caracterizó por defender a los indígenas de los abusos a los que eran sometidos. Pronto, esto empezó a molestar a las autoridades españolas de la Colonia.
En 1527, realizó su primer viaje a Guatemala, durante el que también visitó Nicaragua. Estuvo dos años fuera, regresando después a Huejotzingo. Los atropellos de las autoridades le hizo salir, de nuevo, en defensa de los indígenas.
En 1529, fray Toribio tuvo un enfrentamiento bastante grave con Nuño de Guzmán, quien encabezaba la Real Audiencia. El motivo fue la pretensión de esta de cobrar impuestos a los indígenas, a lo que Motolinía se opuso.
Esto le valió ser acusado de rebelde e, incluso, de fomentar la independencia de Nueva España y tratar de fundar un estado indígena dirigido por los misioneros.
Entre Guatemala y México
El segundo viaje de fray Toribio a Guatemala fue en 1534, volviendo después a Yucatán. Su siguiente destino fue Tlaxcala, donde ocupó el cargo de guardián del monasterio durante 1536 y 1539.
De nuevo, en 1543, se encaminó a Guatemala. Estuvo en ese país durante dos años, asumiendo el cargo de vice-comisario de esa provincia. Carlos V, rey de España, le ofreció ser obispo de Yucatán, pero Motolinía rechazó el puesto.
En cambio, al volver a México, sí estuvo dispuesto a realizar las funciones de vicario provincial y, después, el de cargo provincial de la Provincia del Santo Evangelio de México.
Jugó un papel importante en la construcción del convento de Puebla y de los templos de Huaquechula y Tula, levantados sobre antiguas edificaciones religiosas indígenas.
Enfrentamiento con fray Bartolomé de las Casas
Motolinía no solo tuvo enfrentamientos con las autoridades españolas de la Colonia. También discutió agriamente con los misioneros dominicos, liderados por fray Bartolomé de las Casas. Ambas órdenes se disputaban el control sobre las nuevas tierras y, además, no se ponían de acuerdo en temas teológicos.
Parte del enfrentamiento se originó por sus diferentes ideas sobre cómo educar a los indígenas. Motolinía era partidario de convertir a los indígenas y de educarlos para aceptar los modos y costumbres de los conquistadores. Por eso, acusó a de las Casas de no hacer lo mismo y de educarlos de una manera anticolonial.
Fray Toribio escribió una carta al rey Carlos V quejándose del dominico. En ella afirmaba que la forma de relacionarse con los indígenas de fray Bartolomé no era correcta, ya que “así turba y destruye acá la gobernación”.
Aunque ambos religiosos lucharon contra los abusos de los colonos, Motolinía defendía a Cortés y se oponía a las graves denuncias que hacía de las Casas.
Según algunos historiadores, por ejemplo, fray Toribio no estaba en contra de la conversión forzosa, y predicaba la necesidad de que la religión fuera la guía para dirigir esos territorios.
Fallecimiento
A pesar del apoyo a la conquista mostrado por fray Toribio en su carta a Carlos V, su oposición a que los indígenas pagasen impuestos, provocó que las autoridades le persiguieran.
A partir de 1555, se sabe poco de fray Toribio: ocupó algunos puestos importantes dentro de la Orden, pero no cuáles.
Motolinía falleció en agosto de 1569, aunque algunas fuentes afirman que fue en 1565. La leyenda afirma que quiso celebrar misa en el convento de San Francisco, se acercó al altar y, al final de los ritos, murió.
Obras
Aparentemente, Motolinía empezó a escribir sus obras entre 1528 y 1530, aunque la mayoría de sus textos originales no han llegado a nuestros días.
Lo más destacable de su obra son las descripciones sobre los pueblos indígenas de la zona en la que pasó buena parte de su vida. Explicó el pasado de esos pueblos, su organización política y sus creencias. Además, relató cómo fue la evangelización, así como cuáles eran las ideas de los colonizadores.
Todo lo anterior hace que se haya convertido en una fuente de primera mano para conocer los primeros años de la conquista española de Mesoamérica.
Los títulos más importantes de fray Teodoro son Memoriales y La historia de los indios. En ellos mostró una alta formación cultural, demostrando que poseía muchos conocimientos sobre filosofía y humanísticos.
Para escribir sus textos fue fundamental que hubiera aprendido la lengua náhuatl y a descifrar códices. Esto le proporcionó la posibilidad de que los indígenas le explicaran su cultura y de poder leer los testimonios escritos.
Historia de los indios de la Nueva España
Después de años de trabajo, fray Toribio presentó en 1541 la que es considerada su obra maestra. En un principio se llamó Relación de los ritos antiguos, idolatrías y sacrificios de los indios de esta Nueva España, y de la maravillosa conversión que Dios en ellos ha obrado, pero con el tiempo ese largo título se acortó.
Aunque no se descarta que fuera más larga, hoy se conocen tres partes de la obra. En la primera cuenta su llegada como misionero y describe cómo era la religión azteca.
La segunda habla sobre la conversión al cristianismo, mientras la última explica la forma de ser de los nativos, aportando también interesantes datos sobre geografía, naturaleza y las ciudades más importantes de Nueva España.
Memoriales
Se supone que fray Toribio comenzó a dar forma a este texto en 1528. Aunque es llamado Memoriales, no se conoce el auténtico nombre de la obra.
Los expertos tampoco están seguros de si se trata de un conjunto de textos variados que el autor fue reuniendo para usarlos en su Historia de los Indios o si pretendía publicarlos aparte. De hecho, ambas obras tienen algunos párrafos iguales, como si una hubiera sido copia de la otra.
Otras obras
Motolinía escribió otras obras, algunas solo conocidas por referencias indirectas. Entre ellas se puede nombrar Adventus duodecim Patrum, qui primi eas regiones devenerunt, et de eorum rebus gestis, titulo traducido por fray Juan de Torquemada como Venida de los doce primeros Padres, y lo que llegados acá hicieron. No se conserva copia de la misma.
También escribió Doctrina christiana, mexicano idiomate, igualmente desaparecido. Se supone que era un catecismo dirigido a los indígenas.
Otros textos perdidos son Camino del espíritu, Calendario mexicano y De Moribus Indorum, en español, De las costumbres de los indios.
Aparte de su carta a Carlos V y de otros opúsculos, la otra obra importante del autor fue La vida y muerte de 3 niños de Tlaxcala, escrita en 1539.
Al parecer fue un encargo de su orden para demostrar que los indígenas estaban equivocados en sus creencias y que era fundamental que se convirtieran al catolicismo.
Referencias
- Ezquerra, Ramón. Toribio de Benavente, «Motolinía». Obtenido de franciscanos.org
- Motolinía Fray Toribio de Benavente. Obtenido de buscabiografias.com
- Aldao, María Inés. Fray Toribio Motolinía, el promotor de la fe. Recuperado de webs.ucm.es