Tiburón duende: características, hábitat, nutrición, comportamiento
El tiburón duende (Mitsukurina owstoni) es un pez perteneciente al orden Lamniformes y de la familia Mitsukurinidae. Este tiburón es el único representante vivo de la familia, aunque existen otras especies del registro fósil de los géneros Anomotodon, Mitsukurina y Scapanorhynchus.
La definición morfológica de la familia se ha basado en el tiburón duende conocido en la actualidad. Por esta razón, el tiburón duende es considerado un fósil viviente. Otras especies conocidas dentro de este género en el registro fósil son M. lineata y M. maslinensis.
El primer ejemplar descubierto de esta especie proviene de Japón. Este tiburón fue descrito por Jordan en 1898 a partir de un ejemplar macho inmaduro de poco más de un metro de longitud. Fue capturado en las zonas costeras de Yokohama con técnicas de pesca artesanales. El ejemplar se describió con las mandíbulas sobresalientes, lo que le dio una apariencia inusual que inspiró el nombre común de “tiburón duende”.
Adicionalmente, puede inferirse que la especie es rara en la naturaleza pues la mayoría de la información disponible para la especie ha resultado de la pesca artesanal. Los ejemplares adultos bien desarrollados, así como las hembras en estado de gravidez, ocupan zonas en las que las redes de enmalle no suelen llegar.
Las características de esta especie, como la presencia de un cuerpo blando y una aleta caudal larga, inclinada en un ángulo bajo indican que son animales lentos. Estos tiburones probablemente sean flotantes poco móviles de las profundidades.
La alta densidad de ampollas de Lorenzini en su largo hocico indica que detectan los pequeños campos eléctricos generados por sus presas. Este puede ser el mecanismo principal de localización del alimento.
Los ejemplares que se han tenido en cautividad suelen vivir muy poco para estudiar su comportamiento. Sin embargo, se ha registrado que cuando nadan suelen tener sus mandíbulas retraídas totalmente y no ligeramente proyectadas hacia adelante. La mayoría de los ejemplares conservados o recolectados en las actividades de pesca tienen las mandíbulas proyectadas.
Índice del artículo
- 1 Características del tiburón duende
- 2 Hábitat y distribución
- 3 Taxonomía
- 4 Estado de conservación
- 5 Reproducción
- 6 Nutrición
- 7 Comportamiento
- 8 Referencias
El tiburón duende exhibe una curiosa mezcla de características primitivas y derivadas que lo distinguen de manera aislada de otros grupos de tiburones. Dentro del orden Lamniformes, la familia Mitsukurinidae ocupa una posición basal.
Esta especie presenta un hocico plano alargado en forma de cuchilla. Los ojos son pequeños y no poseen párpados nictitantes. El cuerpo es flácido y blando. Los dientes son largos y delgados, dispuestos en tres filas.
Este tiburón posee 5 pares de hendiduras branquiales cortas, con los filamentos de las branquias en el interior parcialmente expuestas. Las dos aletas dorsales son similares en tamaño y forma siendo redondeadas y cortas. Las aletas pectorales también son pequeñas y de ápices redondeados.
En contraste, las aletas pélvicas y anales suelen ser más desarrolladas que las dorsales. La aleta caudal es larga y asimétrica y no posee lóbulo ventral.
Los machos maduros capturados hasta el presente miden entre 264 y 384 cm de longitud total. Por otro lado, las hembras alcanzan una longitud de 373 cm y algunas hembras maduras han sido registradas con tallas de 334 cm. Los ejemplares más pequeños registrados apenas superan los 80 cm.
Los ejemplares más grandes llegan a pesar aproximadamente 210 kg. Una hembra capturada al norte del Golfo de México puede ser el ejemplar más grande capturado hasta el momento. Este ejemplar midió entre 5,4 y 6,2 metros aproximadamente según las estimaciones por técnicas de regresión lineal.
La coloración de estos tiburones es muy particular. El cuerpo está dominado por una tonalidad rosada clara, casi traslúcida en algunas regiones pues se pueden observar algunos de los vasos sanguíneos.
Las aletas poseen una coloración azulada. Ambas tonalidades se vuelven gris parduzco en los animales de museo.
El tiburón duende es una especie batidemersal de aguas profundas, lo que indica que viven posadas en el fondo arenoso o fangoso a profundidades variables, donde se alimentan. Debido a que la especie cuenta con pocas observaciones, se ha señalado que ocupa áreas fuera de las zonas influenciadas por la pesca.
El rango de profundidad conocido que ocupa este elasmobranquio va desde los 30 hasta los 1300 metros. Sin embargo, es más frecuentemente registrado entre los 270 y los 960 metros. Este tiburón se ubica en plataformas continentales exteriores, laderas superiores, y montes submarinos. Además parece ser una especie con hábitos mesopelágicos.
La distribución de esta especie abarca el océano atlántico occidental, reportándose en Brasil, Guyana, Surinam y Guayana francesa. En el Atlántico oriental se han reportado en el Golfo de Vizcaya en Francia, en la isla de Madeira, Portugal y Sudáfrica. También se han registrado en costas sudafricanas en el océano Índico occidental
Registros hechos en el golfo de México extienden la distribución de esta especie al norte del atlántico occidental.
Por otro lado, en el océano Pacífico occidental se registran en Japón, extendiéndose al sur en Australia y Nueva Zelanda. En el Pacífico oriental, se han localizado en el sur de California, Florida, Massachusetts y Luisiana en Estados Unidos. Así mismo, algunos ejemplares se han registrado en Colombia.
El género monoespecífico Mitsukurina ha sido a menudo sinonimizado con el género de cretácico superior Scapanorhynchus. Sin embargo, se sostiene que las características de ambos géneros los diferencian ampliamente.
Incluso se ha considerado que Scapanorhynchus puede incluirse en una familia diferente, o en una subfamilia dentro de Mitsukurinidae. Una de las diferencias reportadas entre ambos géneros es que Scapanorhynchus posee lóbulo ventral en la aleta caudal.
Algunas especies como Scapanorhynchus jordani fueron descritas en base a la presencia de hocicos más redondeados. A pesar de esto, luego se determinó que estas diferencias corresponden con variaciones de desarrollo de los ejemplares y actualmente se consideran sinónimos de M. owstoni.
Al igual que otras especies con amplia distribución, son necesarios estudios moleculares. Estos deben incluir información morfológica y genética de varias poblaciones en el mundo. A partir de esto, puede aclararse si se trata de una sola especie dentro del género o si existen varias poblaciones relativamente aisladas.
No existe otra especie de tiburón que presente similitudes morfológicas con esta especie en la actualidad. Algunos estudios de parásitos intestinales del tiburón duende muestran cierto grado de consistencia en las relaciones filogenéticas de las familias Mitsukurinidae, Alopiidae y Odontaspidae, todas pertenecientes al orden Lamniformes.
Actualmente el tiburón duende se encuentra en la categoría de “preocupación menor” según la IUCN. Los tamaños y tendencias poblacionales de esta especie, permanecen desconocidos.
A diferencia de otras especies de tiburones en peligro, principalmente por las actividades pesqueras, los tiburones duende adultos raras veces son capturados accidentalmente. La mayoría de los casos de pesca incidental ocurrieron en Japón a manos de la pesca tradicional.
No existe ningún indicio claro sobre algún factor que este determinando una disminución en las poblaciones de esta especie. La expansión de las actividades pesqueras en aguas profundas en el futuro, puede arrojar nuevos datos sobre las poblaciones. Los nuevos hallazgos pueden dilucidar varios aspectos sobre su biología.
Por otro lado, no es una especie que posea un particular interés dentro de las actividades comerciales del hombre. La carne de los ejemplares capturados suele consumirse en salado. Las zonas con la mayor abundancia de estos tiburones tan particulares por su morfología, son las costas japonesas.
La biología reproductiva de los tiburones duende es poco conocida debido a que es una especie poco abundante en la mayoría de las áreas de distribución. Nunca se han reportado en la naturaleza hembras preñadas.
Algunos registros sugieren que las hembras maduras visitan la costa de Honshu (Japón) durante la primavera, por lo que pudiera constituir un sitio de cría y reproducción.
Por otro lado, los tiburones duende inmaduros frecuentan los cañones submarinos que se encuentran al sur de Japón a profundidades de entre 100 y 300 metros lo que sostiene la hipótesis de que esta zona podría ser un área de cría. Es probable que compartan las características reproductivas de otros tiburones relacionados.
Se sabe que es una especie ovovivípara y que las crías inicialmente se alimentan del saco vitelino del huevo. Una vez han consumido todo los recursos del huevo, inician su alimentación a partir de otros huevos infértiles que la madre produce para tal fin.
El tamaño de la camada puede ser pequeño, por lo menos un embrión en cada oviducto. Es probable que el tamaño de estos tiburones al nacer se encuentre alrededor de los 60 cm. Sin embargo, no se han registrado ejemplares juveniles y crías recién nacidas.
El contenido estomacal de 148 ejemplares capturados a lo largo de un cañón submarino en Tokio (Japón) revela la presencia de varias especies de peces teleósteos. Las familias más importantes son Melanostomiidae y Macrouriidae.
Por otro lado, se alimenta de otras especies de peces que no han sido identificadas debido a su procesamiento en el estómago de estos tiburones.
Además, se incluyen varias especies de moluscos como cefalópodos y calamares, cuya identidad se desconoce. La dieta también incluye crustáceos entre los que se encuentran isópodos parásitos de la familia Cymothoidae. Estos últimos probablemente fueron ingeridos junto con sus peces hospederos.
Otras especies de crustáceos incluyen decápodos como Pasiphaea sinensis y especies del género Sergia sp, además de camarones y cangrejos no identificados.
Debido a que no es un nadador rápido, es una especie que puede ser un depredador de emboscada. La presencia de un hígado graso de gran tamaño, permite una flotabilidad lenta y dirigida, con mínimos movimientos para no ser fácilmente detectado.
En el contenido estomacal de los tiburones duende también se ha registrado material inorgánico en la forma de basura. Estos tiburones ingieren este tipo de materiales pues a menudo pueden ser confundidos visualmente con algunas de sus presas.
Debido a su apariencia extraordinaria, el tiburón duende siempre tiene un particular interés, especialmente en lo que respecta a su alimentación y comportamiento.
Las mandíbulas de esta especie están sumamente especializadas, siendo fuertemente protráctiles o protusibles hacia el frente y no lateralmente, lo que significa que en las actividades de alimentación se proyectan rápidamente hacia adelante para atrapar animales pequeños a manera de catapulta.
Las primeras grabaciones de estos animales alimentándose en la naturaleza, arrojaron datos sorprendentes. Las mandíbulas de estos tiburones se disparan a una velocidad máxima de 3,1 metros por segundo.
Cuando son disparadas, abarcan una longitud de entre 8,6 y 9,4% de la longitud total del cuerpo. Esta es por mucho, la protuberancia de la mandíbula más grande y rápida entre los tiburones.
La visión de estos tiburones no parece jugar un papel de gran importancia en las actividades de búsqueda de alimentos, teniendo en cuenta el relativamente pequeño techo óptico en el cerebro de estos tiburones.
Las mandíbulas poseen un conjunto doble de ligamentos tensores elásticos en las articulaciones. Estos ligamentos permiten una vez retraídos, que las mandíbulas se disparen hacia adelante con una rapidez enorme. Esto también ocurre en varias especies de peces teleósteos mesopelágicos.
El comportamiento de estos elasmobranquios es prácticamente desconocido. Son muy pocos los avistamientos de ejemplares adultos en los ecosistemas naturales. Esto se debe principalmente a que ocupan aguas muy profundas. La mayoría de la información existente se deduce a partir de sus adaptaciones morfológicas.
Adicionalmente, debido a la ausencia de heridas por punción o mordida de los dientes de estos tiburones en muchos de los peces encontrados en el estómago, sugieren captura de los peces por succión. La fuerte succión provocada por la proyección de las mandíbulas parece ser suficiente como para capturar a los peces de los cuales se alimenta.
Este mecanismo de alimentación apoya la hipótesis de que son tiburones de desplazamientos lentos.
Por otro lado, puede ser una especie con segregación de tallas, al igual que otras especies de tiburones. En este sentido, los ejemplares más grandes, entre los que se incluyen hembras grávidas, ocupan zonas más profundas que los ejemplares juveniles y aquellos de tallas pequeñas registrados en posibles zonas de cría y crecimiento.
La presencia de calamares como Teuthowenia pellucida en el intestino de algunos tiburones duende capturados en Nueva Zelanda, pueden indicar que esta especie puede descender incluso a más de 2000 metros de profundidad.
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