Alexandre-Émile Béguyer de Chancourtois: biografía, aportes
Alexandre-Emile Béguyer de Chancourtois (1820-1886) fue un geólogo y mineralogista francés que destacó por ser la primera persona en clasificar u ordenar los elementos químicos según su peso atómico en 1862. Sin embargo, realmente su gran pasión siempre fue la geología.
A pesar de su gran aporte para el mundo científico, cometió el error de no anexar el gráfico que explicaba su estudio y la publicación no tuvo la importancia que merecía. Incluso, fue un estudio que pasó desapercibido para muchos químicos porque usó muchos términos que eran específicos de la geología.
![Retrato de Alexandre-Emile Béguyer de Chancourtois. Fuente: Kerstin Ellen Hantschel [CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)], vía Wikimedia Commons.](/academia/assets/jpg/4636741D1D15B1374D04E49E67153DD6.jpg)
Fue un hombre de muchos y variados intereses, como demuestra el que hecho de que trató de desarrollar un alfabeto que fuera universal. También estudió la geografía humana, con el objetivo de ver si había algún tipo de relación entre la geología de un país y el estilo de vida de las personas que habitaban en él.
Dedicó gran parte de su tiempo y de su esfuerzo a mejorar la colección geológica presente en la Escuela Superior de Minas, en París. Además llegó a experimentar con el uso de números imaginarios en la física.
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Alexandre-Emile Béguyer de Chancourtois nació el 20 de enero de 1820 en París, Francia. Fue el hijo menor del arquitecto Louis Aimé César Béguyer de Chancourtois y de Amlie Louise Clerget, quienes seis años antes ya habían tenido una niña. Además, fue nieto de René-Louis-Maurice Béguyer de Chancourtois, un conocido artista y arquitecto de su época.
Béguyer de Chancourtois asistió a la famosa escuela Politécnica de París cuando solo tenía 18 años. Ahí conoció a Jean-Baptiste Élie de Beaumont, de quien fue alumno y luego asistente. También fue pupilo de Pierre Guillaume Frédéric le Play y del metalúrgico Ours-Pierre-Armand Petit-Dufrénoy.
Después de completar sus estudios, Béguyer de Chancourtois fue a una expedición en las islas de Luzón y Bisayas, en Filipinas. En esos lugares exploró los depósitos minerales y la geología en nombre de sus maestros. También viajó a sitios como Hungría, Armenia y Turquía para seguir con sus estudios de campo.
Volvió a París en 1848 y trabajó juntó a Le Play construyendo una colección de minerales para el gobierno francés. Durante dos años incluso fue el jefe de personal de Napoleón en sus colonias y en Argelia, quien conocía y admiraba el trabajo de Béguyer de Chancourtois.
Dio algunos cursos en la escuela de las minas, en París. Primero fue profesor de geometría descriptiva y de topografía. Más adelante se convirtió en el profesor suplente de Élie de Beaumont, quien tuvo una gran influencia sobre Béguyer de Chancourtois por sus teorías geológicas.
No fue hasta 1875 cuando nombraron a Béguyer de Chancourtois como profesor del área de geología, esto a raíz de la muerte de su mentor Élie de Beaumont. Esta posición la mantuvo hasta su muerte. Napoleón III lo condecoró, nombrando a Béguyer de Chancourtois comandante de la Legión de Honor en 1867.
Murió el 14 de noviembre de 1886, en París.
Béguyer de Chancourtois fue el primer científico en ordenar los elementos químicos según sus pesos atómicos. Él diseñó un primer intento de tabla periódica, a la que puso como nombre hélice telúrica, porque el elemento telurio se encontraba en el medio del instrumento.
Su sistema para organizar los elementos químicos era completamente funcional y único. Su proposición de la clasificación de los elementos se basó en los nuevos valores de pesos atómicos obtenidos por Stanislao Cannizzaro en 1858.
La metodología que utilizó Béguyer de Chancourtois fue la de ordenar los elementos en orden creciente según sus pesos atómicos y alineados de forma vertical con elementos similares. Trazó los pesos atómicos en un cilindro, con una circunferencia de 16 unidades, que era el peso aproximado del oxígeno.
La forma que resultó de esa organización provocó que elementos similares estuviesen ubicados uno encima del otro o uno debajo del otro en el cilindro. Así que se convirtió en el primer científico en ver la periodicidad de los elementos cuando se organizaban en el orden de sus pesos atómicos.
A pesar de la novedad del sistema, su publicación atrajo poca atención de los químicos de la época. Presentó su descubrimiento en la Academia francesa de la ciencia, pero se dejó el diagrama fuera, complicando así el entendimiento de sus ideas.
Béguyer de Chancourtois volvió a publicar su trabajo en 1863, pero esta vez tuvo incluso menos notoriedad que la primera.
Unos años más tarde, en 1869, el químico ruso Dmitri Mendeleyev publicó su tabla periódica, que sí atrajo mucha atención y que fue aceptada rápidamente en la comunidad científica. Mendeleyev incluso criticó el trabajo realizado por Béguyer de Chancourtois.
Su falta de conocimientos químicos y el énfasis que hizo en los elementos geológicos pudieron jugar en contra del científico.
La verdadera pasión que tuvo siempre fue la geología. En su trabajo dominó el diseño de la red pentagonal. Como inspector en la escuela de minas Béguyer de Chancourtois introdujo muchas medidas de seguridad para los mineros y los ingenieros. Incluyendo algunas normas que sirven para prevenir una explosión de metano.
Durante la última parte de su carrera científica se centró en su trabajo como profesor y en sus obras para unificar las ciencias geográficas y geológicas. En 1884 se encargó de estudiar el meridiano internacional y el tiempo universal.
Formuló algunas convenciones que establecieron que las longitudes serían contadas de 0 a 400, que la corrección de la fecha sería en el meridiano, y que el tiempo sería el que marca el meridiano.
Además, abogó por el uso de proyecciones estereográficas y luchó para que se implantara un sistema uniforme de graduación cartográfica que estuviese basado en el sistema métrico.
También fue uno de los responsables del mapa geológico de Francia en la escala 1:80000, gracias a su trabajo en el servicio de mapas geológicos de Francia.
Chancourtois tuvo más ideas de las que realmente publicó. Entre sus obras originales existen más de 75 memorias y notas. La mayoría de su trabajo se puede encontrar en Comptes rendus de l’Academie des Sciencies, que es una publicación científica que se publica desde 1666.
También hay publicaciones suyas en Anales de Minas y en el Boletín de la Sociedad Geológica.
Entre sus obras se pueden encontrar publicaciones sobre la distribución de minerales de hierro, estudios estratigráficos, información sobre el tornillo telúrico y mapas.
- Alexandre-Emile Beguyer de Chancourtois – organized elements by atomic weights. Recuperado de worldofchemicals.com
- Alexandre-Émile Béguyer de Chancourtois (1820-1886). Recuperado de data.bnf.fr
- Béguyer De Chancourtois, Alexandre. Recuperado de encyclopedia.com
- Helmenstine, T. (2019). Alexandre-Emile Béguyer de Chancourtois. Recuperado de sciencenotes.org
- Yann Picand, D. (2019). Alexandre-Émile Béguyer de Chancourtois. Recuperado de dictionnaire.sensagent.leparisien.fr