Tiburón anguila: características, hábitat, reproducción, comportamiento
El tiburón anguila (Chlamydoselachus anguineus) es un elasmobranquio del orden Hexanchiformes y de la familia Chlamydoselachidae. Esta especie también es conocida como tiburón lagarto debido a sus características morfológicas.
Este grupo de tiburones es actualmente el más primitivo que se conoce. Las dos especies representantes del género Chlamydoselachus son consideradas fósiles vivientes debido a sus características arcaicas dentro de los tiburones.
Este tiburón tiene un cuerpo alargado similar al cuerpo de una anguila, razón por la cual reciben ese nombre común. Además, posee una boca terminal y no ventral como en la mayoría de los tiburones de la actualidad. También posee septos interbranquiales con volantes, por lo cual, se les conoce además como tiburón con volantes.
En las costas japonesas, C. anguineus es particularmente abundante entre los meses de diciembre y julio, época en la que aumenta significativamente la captura incidental. Su distribución es cosmopolita en los océanos Pacífico y Atlántico, pero los registros abarcan solo algunos parches de estos océanos.
Aunque se sabe muy poco de su biología en general, es muy probable que la especie no sea muy tolerante a la explotación y aprovechamiento. Son tiburones muy raros de ver y tienen muy baja incidencia en las redes de enmalle y palangre en las actividades de pesca de aguas profundas.
Los tiburones anguila parecen reproducirse durante todo el año. Esto debido a que las condiciones de temperatura y de disponibilidad de alimento de las zonas que ocupan no varían significativamente durante el año.
Las hembras adultas suelen ser ligeramente más grandes que los machos. La hembra más grande registrada en mares japoneses midió 1,96 metros. El peso de la especie varía entre 5,5 kg en los machos adultos de 1,5 metros a 15,4 kg en hembras adultas de 1,8 metros de longitud con embriones.
Índice del artículo
- 1 Características del tiburón anguila
- 2 Hábitat y distribución
- 3 Taxonomía
- 4 Estado de conservación
- 5 Reproducción
- 6 Nutrición
- 7 Comportamiento
- 8 Referencias
Este tiburón tiene muchas características similares al género Cladoselachus, un antiguo tiburón extinto. La especie fue descrita a partir de ejemplares provenientes de la bahía de Sagami por Garman en 1884.
Este tiburón primitivo se caracteriza por poseer forma de anguila. Presenta seis hendiduras branquiales y los extremos inferiores de las primeras hendiduras se comunican entre sí en la garganta.
La aleta dorsal es pequeña y con forma de lóbulo. Esta se origina a la altura de las aletas pélvicas y se extiende hasta detrás del origen de la aleta anal, la cual, es de mayor tamaño que la aleta dorsal. Las aletas pectorales son pequeñas y tienen forma de paleta. Por otro lado, la aleta caudal posee un lóbulo ventral muy débil y no tiene una muesca subterminal.
Las tallas más grandes reportadas para el tiburón anguila son de 1, 6 metros para machos y 1,96 metros para hembras.
Todos los dientes son tricúspide en ambas mandíbulas. El patrón de disposición y la morfología de los dientes de Chlamydoselachus es muy similar a Cladoselache, un tiburón extinto del Devónico. Debido a esto, Chlamydoselachus presenta los dientes más primitivos entre los tiburones.
La columna de estos tiburones está incompletamente segmentada y además las vértebras están pobremente calcificadas. La coloración de este pez cartilaginoso puede variar de un marrón oscuro a gris parduzco, las superficies ventrales suelen poseer una coloración más clara.
Como otros tiburones que habitan a grandes profundidades, posee una distribución amplia en forma de parches en los océanos Atlántico y Pacífico.
En la región oriental del Atlántico, el tiburón anguila ha sido registrado en el Ártico de Noruega, las islas británicas, la península ibérica, la isla de Madeira y algunas zonas del norte de África. Por otro lado, en el Atlántico occidental se ha registrado al este de los Estados Unidos, Surinam, Guayana Francesa y Guyana.
En la cresta media del Atlántico también se han hecho registros de esta especie al norte de las islas Azores. En el océano Pacífico existen registros en Australia (Nueva Gales del Sur, Tasmania y Victoria), Nueva Zelanda, Japón, Taiwán, Perú, Chile, costas californianas en Estados Unidos y en las islas Hawaianas.
El tiburón anguila es una especie batidemersal y bentopelágica lo que indica que los ecosistemas marinos que ocupa se encuentran muy cercanos al fondo marino, tanto en las plataformas continentales como en grandes pendientes submarinas.
El rango de profundidad registrado para esta especie oscila entre los 120 y los 1570 metros. Sin embargo, es más frecuentemente reportada entre los 270 y los 1280 metros. En el siguiente video se puede apreciar su morfología:
El género cuenta actualmente con dos especies vivientes C. anguineus y C. africana y aproximadamente siete especies en el registro fósil. Algunas especies extintas son Chlamydoselachus bracheri, C. gracilis, C. goliath, C. fiedleri, C. lawleyi, C. thomsoni y C. tobleri.
El tiburón con volantes del sur de África, C. africana, es distinto de C. anguineus. C. africana posee tallas menores, máximo 1,2 metros aproximadamente y además tiene una distribución más restringida en el sur de África tanto en el océano Atlántico como el océano Índico. Las hembras y machos tienen tallas de maduración inferiores a C. anguineus.
Entre otras diferencias poco apreciables externamente, ambas especies difieren internamente por diferencias estructurales del condrocranio, los recuentos de válvulas vertebrales y el número de vertebras. Además, también presentan diferencias de los recuentos radiales de las aletas pectorales.
Por otro lado, ambas especies de tiburones tienen hábitos alimentarios distintos siendo C. africana un depredador especializado en otros tiburones como Galeus polli, los cuales suele consumir enteros. Posee un estómago muy distensible en el que se han encontrado ejemplares completos de elasmobranquios como Apristurus manis.
Hasta el momento no se conocen localidades compartidas entre ambas especies. La monofilia del orden Hexanchiformes está bien respaldada.
Actualmente esta especie se encuentra en la categoría de “preocupación menor” según la IUCN.
A pesar de esto, y debido a su aparente poca abundancia y una posible sensibilidad intrínseca a la sobreexplotación, deben establecerse seguimientos cuidadosos a las pesquerías, monitoreando la incidencia de captura de esta especie para garantizar la estabilidad de sus poblaciones en el futuro.
Una de las preocupaciones que existen hoy en día para la conservación del tiburón anguila y de otras especies de tiburones que habitan aguas profundas es la extensión de las actividades de pesca en estas regiones.
Tanto la ampliación geográfica de estas actividades como el aumento en la profundidad y el rango de influencia de estas actividades, pueden incidir en altos niveles de captura de esta especie de tiburón.
Gran parte de los individuos que son capturados por estas vías son descartados. Una pequeña proporción se emplea para la elaboración de harinas de pescado o para el consumo de la carne.
Afortunadamente en muchos de los lugares donde ocurre esta especie existen limitaciones con las profundidades en los que se puede realizar labores de pesquería y además tienen un manejo efectivo de las técnicas de pesca (Australia, Nueva Zelanda, Europa).
El largo período de gestación de este tiburón, que es el más largo para cualquier especie de vertebrado conocido, se debe tener como principal argumento en las actividades propuestas para conservar la especie.
Es una especie ovovivípara. Este tiburón parece segregarse por tamaño y etapa reproductiva. Los machos maduran por debajo de los 1,1 metros, siendo común que maduren a partir de tallas entre los 73 y 97 cm.
Por otro lado las hembras, alcanzan la madurez sexual entre los 1,4 y 1,5 metros de longitud total. Los machos tienen actividad testicular durante todo el año y las hembras no tienen una estación reproductiva bien definida. Los intervalos de ovulación de las hembras parecen extenderse por alrededor de dos semanas.
El tamaño de las camadas oscila entre 2 y 10 individuos. Incluso se han registrado hembras con hasta 15 embriones. A pesar de esto, el tamaño promedio de la camada es de seis individuos.
Los embriones en etapas tardías pueden recibir nutrientes a partir de la madre. Se ha determinado que los embriones solo se desarrollan en el útero derecho, siendo el izquierdo no funcional debido al tamaño del hígado.
El período de gestación es muy largo y lento, los embriones solo crecen 1,4 cm al mes. Se estima que el tiempo de maduración de los embriones puede durar entre dos años y tres años y medio. Es posible que esta especie sea capaz de detener o pausar el desarrollo de los embriones de acuerdo a la disponibilidad de recursos y las condiciones ambientales.
El tamaño de las crías al nacer varía entre 40 y 60 cm de longitud total y un peso aproximado de 380 gr.
El análisis del contenido estomacal de 139 especímenes capturados con redes de arrastre de camarones y con redes de enmalle de fondo en Japón, dio como resultado que poseen una dieta muy especializada. Los dientes de este tiburón están adaptados para evitar que las presas se liberen de sus mandíbulas.
La mayoría de las presas comprende cefalópodos decápodos (calamares), constituyendo alrededor del 60% de la dieta.
En total, se alimentan de más de diez especies de calamares entre los que se encuentran Onychoteuthis borealijaponica, O. banksi, Sthenoteuthis oualaniensis, y varias especies de los géneros Gonatus, Histioteuthis, Chiroteuthis y Mastigoteuthis. La especie de calamar más frecuente en la dieta es el calamar común Todarodes pacificus.
Además de esto, pero en menor proporción son capaces de consumir peces teleósteos variados, que constituyen alrededor del 10 % de la dieta. Los peces que consumen no han sido identificados debido a su estado de degradación en los estómagos de estos tiburones.
Otros reportes indican que en un tiburón anguila de aproximadamente 1,6 metros se registraron restos de otros tiburones de tallas pequeñas del género Apristurus lo que constituye el único caso de aprovechamiento de esta especie a partir de otro tiburón.
Muchos de los especímenes examinados para la determinación de la dieta no presentan nada en sus estómagos, porque se infiere que tienen tasas de alimentación baja debido a la escasa disponibilidad de recursos en las aguas profundas que ocupan.
Por otro lado, puede que esta especie tenga una velocidad de digestión rápida de las partes blandas, debido a que la gran mayoría de las veces solo se encuentran en los estómagos partes duras como las vértebras de peces y los picos de los calamares.
La presencia de especies de calamares batipelágicos relativamente lentos (Chiroteuthis y Histioteuthis) y calamares epipelágicos con alta capacidad de nado (O. borealijaponica, S. oualaniensis y T. pacificus) indican que el tiburón anguila puede emplear zonas de aguas poco profundas.
Sin embargo, no han sido observados nunca en sus actividades de alimentación. Por esta razón, la incidencia de especies de calamares epipelágicos en su dieta puede deberse al hundimiento de especímenes de dichas especies a aguas profundas después de las actividades de desove.
Por otro lado, no se conoce realmente si estos tiburones tienen la suficiente agilidad como para capturar especies de calamares relativamente rápidas en aguas poco profundas. Probablemente su estrategia de caza sea como una envestida similar a la de las serpientes y anguilas.
Se ha señalado que esta especie puede acudir a la regurgitación del contenido estomacal una vez son capturados, debido a la baja incidencia de estómagos con contenido en los análisis de dieta.
Es probable que al ser capturados o verse amenazados de deshagan del contenido de sus estómagos para huir de manera más rápida, sin embargo, este comportamiento no ha sido observado.
Pocos tiburones anguila son capturados entre los meses de agosto y noviembre, época en que la temperatura del agua, hasta una profundidad de 100 metros, se eleva por encima de los 15 °C. El aumento de la temperatura parece evitar que estos tiburones se muevan hacia aguas menos profundas lo que limita su observación.
Como resultado de esto, los tiburones pueden migrar a áreas más profundas o a latitudes más frías.
Un gran número de individuos de esta especie se ha registrado con lesiones en la aleta caudal. Generalmente pierden el extremo de la misma como resultado de la cópula. Los tiburones de esta especie se muerden entre sí para mantener la posición durante el apareamiento.
Muchas de estas heridas también se atribuyen a interacciones negativas como la depredación por parte de otras especies de tiburones. Esto último ha sido señalado por algunos autores, pues los dientes del tiburón anguila no son capaces de infringir algunos de los daños más fuertes que se ven en sus aletas caudales.
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