¿Cuál fue el Origen de los Vikingos?
El origen de los vikingos se encuentra en los pueblos marítimos nórdicos originarios de Escandinavia, famosos por sus asaltos a Europa entre el siglo VIII y el siglo XI. Se caracterizaron por su habilidad como navegantes, extendiendo sus viajes incluso al litoral del Mediterráneo, Medio Este, Asia Central y África del Norte. Su expansión logró también la diseminación de la cultura nórdica en esos lejanos lugares.
Se cree que el término “vikingo” proviene de la palabra nórdica “vik” que significa “pequeña bahía, ensenada o entrada”. Otra teoría indica que simplemente puede ser el gentilicio del distrito noruego de Viken (Vikin), por lo que serían simplemente “originarios de Vikin”. Sin embargo, esta teoría fue desestimada ya que en antiguos textos, quienes pertenecían a ese pueblo eran llamados “vikverir, gente de Vik”.
También se piensa que el nombre vikingo deriva del término vikingr, la palabra para “pirata” en antiguo lenguaje escandinavo.
La inscripción rúnica del término indica que un vikingo fue un hombre que dejó su tierra natal para obtener fortuna y aventuras y volver con nuevas riquezas y fama. La palabra existe como sustantivo: “vikingr”: un individuo que viaja por aventuras; y también como verbo “víking”: viajar o participar en esas aventuras.
Los alemanes los llamaron “hombres de fresno”, por la madera maciza de ese árbol con la que construían sus barcos. Los francos los llamaron “hombres del norte” o “daneses” y lo mismo hicieron los ingleses.
Los vikingos son clasificados como angloescandinavos, término usado en sentido arqueológico e histórico para el período entre los siglos VIII y XIII (años 800-1066). Durante esa época, los pueblos escandinavos fueron quienes se trasladaron y realizaron la ocupación de lo que actualmente son las Islas Británicas.
Índice del artículo
- 1 Era de los vikingos
- 2 Expansión e invasión de los vikingos
- 3 Cultura de los vikingos
- 4 Prácticas militares y tecnología de los vikingos
- 5 Referencias
La era de los vikingos comienza en el año 790 aproximadamente, cuando comenzaron a realizar sus rutas de navegación a través del Mar de Noruega y el Mar Báltico hacia el sur.
Por sus amplias expediciones, no puede asignarse a los vikingos sólo el territorio escandinavo, que actualmente corresponde a Dinamarca, Noruega y Suecia, sino también muchos lugares de Gran Bretaña.
Lograron dominar políticamente una gran cantidad de territorios, incluyendo entre ellos Islandia y Groenlandia y las islas Shetland, Orcadas y Faroes, localizadas entre Gran Bretaña y las costas suroeste de Noruega.
En la historia se documenta que llegaron al Imperio Bizantino, donde sirvieron como mercenarios a su servicio. Se creó además una orden de guardaespaldas imperiales formada por hombres escandinavos, que fueron conocidos como la Guardia Varega.
Los soldados escandinavos eran confiables ya que mantenían la tradición vikinga de fidelidad absoluta, hasta la muerte si era necesario. Sirvieron como guardia personal al emperador y su arma principal era el hacha de doble filo.
Además de esto, existen datos históricos sobre la llegada de los vikingos a Bagdad, el centro de imperio islámico.
También se dice que navegaron las aguas del río Volga para comercializar sus productos. Entre ellos, grasa de foca para sellar los barcos e impermeabilizarlos contra el agua, pieles, colmillos y esclavos.
Los vikingos expandieron sus tierras al norte y al oeste. Los noruegos llegaron a Escocia, Islandia, Irlanda y Groenlandia y los daneses a Inglaterra y Francia.
Los suecos llegaron al este y fundaron la federación de Rus de Kiev, que unificó a todos los estados modernos de Rusia, Ucrania y Bielorrusia. Un territorio que se extendía desde el mar Báltico en el norte hasta el Mar Negro en el sur.
Durante la época de los vikingos las naciones de Suecia, Noruega y Dinamarca no existían, y su única separación eran los límites geográficos. Es por eso que los vikingos conformaban una única sola y gran cultura, muy similar en lenguaje y costumbres
Al finalizar el período de conquistas y expansiones vikingas, estos países adquirieron identidades propias con el proceso de la cristianización. Por ello, se piensa que el final de la época de los vikingos sería uno de los primeros indicios del comienzo de la Edad Media.
Los vikingos navegaban en sus fabulosos barcoluengos. Estos eran barcos construidos de madera sólida, con capacidad para remeros y tripulación y una sola vela cuadrada que les otorgaba gran maniobrabilidad, velocidad y eficiencia.
Se convirtieron en navegantes de las costas del Atlántico del Norte, llegando hasta el este de Rusia, el Norte de África, la capital del Imperio Bizantino (Constantinopla) y el Medio Oriente. Incluso algunos llegaron a Norteamérica, estableciéndose en lo que hoy es Canadá, durante la Edad Media.
Los vikingos fueron famosos por sus asaltos y pillaje, pero también por sus alianzas de comercio y por trabajar como mercenarios si eran solicitados.
En su cultura, era popular el regresar a su tierra natal con las riquezas que habían logrado, pero más tarde comenzaron a establecerse en los lugares que visitaban o conquistaban.
Sin embargo, su expansión en Europa continental fue limitada. Esto se debe a los fuertes reinos que habitaban la zona, como los sajones, localizados en lo que actualmente corresponde a Alemania del norte.
Los sajones eran un pueblo combativo que solía entrar en conflictos con los vikingos. Sin embargo, los vikingos lograron establecer su presencia en el mar Báltico. Se dice que hubo varios motivos para que estos decidieran comenzar una campaña de expansión de su cultura por el mundo.
Una posible explicación es la llegada del reinado de Carlomagno en Europa, quien aterrorizó a todos los pueblos paganos con la conversión al cristianismo o la ejecución. Los vikingos habrían decidido llevar a cabo una resistencia y protegerse así de Carlomagno.
Otra explicación es que quisieron sacar partido del momento de debilidad de algunas regiones. Los vikingos aprovecharon las brechas y divisiones para atacar y saquear las ciudades costeras.
Los países que no contaban con una armada marítima organizada, facilitaron a los vikingos tomar el control de la mayoría de las rutas navegables, ya fuese asaltando o comercializando.
El nivel de invasiones y asaltos que los vikingos llevaron a cabo en Europa no tenía otro precedente histórico hasta el momento. Fue el único pueblo conocido, en ese entonces, capaz de realizar este tipo de campaña y lograr introducirse en las regiones.
Incluso, en el siglo XI, el rey de Dinamarca se convirtió en Rey de Inglaterra. Otras invasiones los llevaron también a establecerse en el norte de Francia.
Durante el siglo IX intentaron ocupar también Irlanda, alcanzando una leve ventaja en el siglo X, pero nunca lo lograron completamente por la feroz resistencia de los irlandeses.
Los vikingos, hombres y mujeres, navegaron y viajaron por Europa y otros territorios más lejanos. Dispersaron su influencia y llevaron costumbres y tradiciones de lugares tan lejanos como el Imperio Bizantino a Escandinavia, su tierra natal, logrando una interesante mezcla de culturas.
El legado de los vikingos llega hasta nuestros días. A pesar de no ser un pueblo letrado, crearon un alfabeto- las runas- con el que describieron su mundo y sus costumbres.
Algunas de sus palabras fueron adquiridas por el idioma inglés y son usadas en la actualidad. “Leather”, “knife”, “husband”, “hell” (“cuero”, “cuchillo”, “esposo”, “infierno”) son algunos de los ejemplos. La palabra inglesa para jueves “thursday”, es un término nórdico en honor al dios Thor que significa “Thor’s Day”, es decir, el día consagrado a Thor, Dios del Trueno.
Al final de su época de oro, comenzaron a aparecer ciertos escritos en latín o antiguo noruego, que nos entregan más detalles de su interesante forma de vida. Sus tradiciones fueron conocidas por los skalds, una especie de bardos escandinavos que recitaban poemas épicos – conocidos como sagas- contando las aventuras de reyes y señores vikingos.
Los vikingos eran paganos y adoraban un amplio panteón de dioses y diosas, que como en la mayoría de las culturas antiguas, representaban algún aspecto del mundo real.
Si bien Escandinavia recibió la influencia cristiana como el resto de Europa, su influencia fue más lenta y su religión original se mantuvo por más tiempo. Cabe destacar que los vikingos personalizaban sus creencias de un lugar a otro, adaptándolas a las realidades de cada localidad.
El pilar central de su religión se basó en dos grupos de dioses. Los Vanir y los Aesir, que durante un tiempo entraron en guerra pero finalmente pudieron llegar a un acuerdo a través de un intercambio de rehenes.
Los dioses principales son los Aesir, que junto a Odín, el padre de todos los dioses, vivían en Asgard, un reino divino que estaba conectado a la tierra, llamada Midgard. La conexión se establecía a través de un puente en forma de arcoíris conocido como Bïfrost.
Junto a Odín, los dioses principales eran Thor, el dios del trueno y Frejya, diosa de la belleza y fertilidad y reina de las valquirias.
En la religión vikinga también existe una gran cantidad de mitología y se mencionan gigantes, enanos y elfos oscuros.
Las valquirias por su parte, también eran importantes dentro del panteón de dioses. Son deidades femeninas que sirven a Odín para ir a buscar a los guerreros más heroicos que morían en batalla y llevarlos al Valhalla, un enorme salón en Asgard comparado con el paraíso.
Allí, los soldados caídos se convertían en einherjer. Es decir, espíritus guerreros que lucharían junto a Odín en el Ragnarok, la gran batalla del fin del mundo que ocurriría en el ocaso de los dioses.
En la sociedad vikinga, sólo los hombres podían ser guerreros y también quienes tenían el mayor poder político y económico.
Cuando un vikingo poderoso o rico moría, su cuerpo debía ser quemado de acuerdo a un ritual, que incluía un barco donde dejar la mayor parte de sus posesiones. Incluso esclavos y mascotas eran sacrificados y enterrados o quemados junto con el vikingo.
Es controversial el hecho de si realizaban o no sacrificios humanos. En el caso de que así fuera, estos eran voluntarios entre sus esclavos al momento de la muerte de su señor, como se encuentra escrito en diferentes documentos.
Los vikingos fueron conocidos por ser grandes estrategas militares y conquistadores con sus espectaculares barcos llamados barcoluengos, que tenían capacidad para 40 o 60 hombres.
Los barcos de los vikingos fueron de un diseño único. Algunos de ellos como el Gokstad, también se usaba para el ritual funeral. El Gokstad tenía 23,3 metros de longitud y 5,25 de ancho. La ventaja y característica de esta nave fue su elasticidad y ligereza, siendo mucho más maniobrable que otro barco rígido.
Sus actividades de saqueo y robos eran temidas por todos los pueblos. Sobre todo, por las técnicas de tortura que practicaban a sus enemigos. Una de las más famosas es el “Águila de Sangre”, donde se cortaba el pecho del enemigo y se extraían sus costillas junto con sus pulmones formando una especie de ángel alado.
Estas torturas simbolizaban un regalo para los dioses y para Odín. Así, como una muestra de la victoria obtenida.
Además, existía una lealtad importante entre los guerreros y sus señores, con los que se comprometían hasta la muerte. Sin embargo, muchos vikingos, al ser profesionales de la guerra, trabajaban como mercenarios para diferentes amos.
En tiempo de paz, los guerreros de un señor se encargaban de ser mensajeros, formaban embajadas, cobraban tributos y otras actividades. En guerra, eran el corazón del ejército y el señor podía pedirles ayuda como barcos y tripulación si tenía la necesidad de entrar en conflicto.
Por su parte, los guerreros recibían un casco de forma puntiaguda. También llevaban una lanza y una armadura, así como arcos y flechas.
No había una estructura formal en el ejército, solo algunos guerreros más jóvenes que otros y un guerrero más maduro a cargo de la tripulación del barco. Se pensaba que el portador del estandarte del barco era afortunado porque su posición le brindaba propiedades mágicas.
El ejército era una mezcla de los guerreros leales, que servían con gran honor a los otros miembros y también al rey, y mercenarios.
Como apunte, una característica interesante de los vikingos es que su interés no era destruir a sus enemigos, sino obtener sus riquezas. Es por esto, que la gran mayoría de sus blancos fueron monasterios, sin presencia de guardias y que resultaban más fáciles de saquear.
- History of the Vikings. History World. Recuperado de historyworld.net.
- What does the word Viking mean? Recuperado de hurstwic.org.
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