Recursos geográficos: concepto, tipos y características
Los recursos geográficos son todas las técnicas, materiales, equipos e información que permiten describir y representar la superficie terrestre. Aunque la Geografía es muy amplia, su base fundamental es la representación de la forma terrestre.
Para conocer la forma de la superficie terrestre y poder aplicar este conocimiento, el ser humano utiliza una serie de recursos. Estos tienen por finalidad construir aproximaciones teóricas o modelos que reflejen la realidad física de la superficie del planeta de la forma más precisa posible.
Estos modelos son mapas, planos, globos terráqueos y modelos computarizados que se convierten en recursos que emplea el geógrafo para proseguir sus estudios. Además, se emplean otros recursos técnicos, que permiten obtener datos básicos para elaborar los modelos y teorías tales como la brújula, GPS, la fotografía aérea, el sonar y los satélites.
Un recurso fundamental para el estudio de la geografía terrestre son los ordenadores y sus programas especializados. Estos recursos permiten procesar gran cantidad de datos geográficos e incrementar la precisión de las representaciones gráficas de la superficie terrestre.
Índice del artículo
- 1 Recursos geográficos para hacer representaciones terrestres
- 2 Recursos geográficos como equipos de apoyo
- 3 Referencias
El ser humano no es capaz de captar la dimensión total del entorno natural, su vista abarca solo un perímetro reducido. En este sentido, para poder abordar la exploración y colonización de los espacios terrestres, ha requerido construir modelos o representaciones gráficas de ese entorno.
La finalidad es orientarse y poder planificar adecuadamente sus acciones, lo cual logra realizando esquemas de los puntos de referencia fundamentales en el terreno, con mayor o menor nivel de detalle.
Para realizar representaciones terrestres existen diversos recursos geográficos:
Es la representación gráfica bidimensional primaria en una labor geográfica, siendo un esquema o dibujo general de la forma terrestre sin escala definida. Simplemente se trazan a mano alzada los principales accidentes geográficos de un área.
No es estricto en proporciones y distancias, proveyendo una idea general de la geografía de la zona. Se usa como bosquejo preliminar para abordar un determinado trabajo geográfico o de áreas afines.
Son una representación bidimensional de un área o la totalidad de la superficie terrestre, compensando la curvatura de la Tierra. Para esto se utilizan proyecciones cartográficas que permiten ajustar a dos dimensiones las proporciones de masas terrestres y acuáticas que están en un espacio curvo.
En este sentido, existen diversos tipos de proyecciones para la elaboración de mapas, entendiendo que se busca la menor deformación posible de las proporciones. Adicionalmente, los mapas poseen un sistema de referencia que permite ubicar con bastante precisión cualquier punto de la superficie terrestre representado en el mismo.
Este sistema de referencia geográfica se denomina coordenadas geográficas y los mapas que representan la totalidad de la superficie terrestre se denominan mapamundis o planisferios.
El plano se hace a un mayor nivel de detalle empleando escalas más grandes, normalmente hasta 1: 10.000 y no se considera la curvatura terrestre en la representación. Estos se emplean para representar bidimensionalmente un área o estructura más limitada, tal como una ciudad, un terreno definido o una finca.
Además, los planos son más sencillos en cuanto a la simbología empleada, tratando de concentrarse en la representación de los elementos esenciales de interés.
Son magnitudes que permiten ubicar cualquier punto sobre la superficie terrestre en el plano horizontal y en el vertical. En términos verticales, se trata de la altitud y se expresa en metros sobre el nivel del mar (msnm), mientras que en la dimensión horizontal, se emplea la latitud y la longitud.
Para esto último se emplea una red de referencia, conformada por líneas verticales llamadas meridianos y líneas horizontales denominadas paralelos. Todas las líneas son equidistantes entre sí, conformando una malla sobre el mapa que permite dar referencia a cualquier punto.
Los meridianos son líneas imaginarias que van de polo a polo, mientras que los paralelos son líneas imaginarias que van paralelas al ecuador. La distancia entre paralelos y entre meridianos se mide en grados sexagesimales.
Los paralelos y la latitud
Estos grados se miden trazando una línea del centro de la Tierra hasta el ecuador (0º) y otra hasta un punto al norte o sur que debe ser paralelo al punto situado en el ecuador. De tal forma que el ángulo resultante entre esas dos líneas, corresponde a la distancia en grados entre el ecuador y ese paralelo.
Esta distancia en grados entre paralelos se denomina latitud, y por encima del ecuador se refiere con los grados y la letra N de norte. Mientras que aquellos por debajo del ecuador llevan los grados y la letra S de sur.
Los meridianos y la longitud
Para los meridianos, la línea de referencia es el meridiano que pasa por Greenwich (Londres, Inglaterra). A partir del centro de la Tierra se traza una línea hasta un punto en el meridiano de Greenwich.
Luego, se traza otra línea hasta un punto paralelo al anterior situado a la izquierda o derecha del meridiano de Greenwich. El ángulo que se forma es la distancia entre el meridiano de Greenwich y el otro meridiano.
La distancia entre los meridianos es la longitud, expresándose con los grados seguidos de la letra O (oeste) para los puntos a la izquierda del meridiano de Greenwich. Para los ubicados a la derecha, se utiliza la letra E (este).
Aunque son múltiples los equipos y técnicas empleados en la labor geográfica, los más relevantes son la brújula, el altímetro y el GPS. Al igual que el sonar, los satélites y los sistemas de información geográfica y mediante empleo el geógrafo obtiene los datos que le permiten realizar las representaciones de la realidad geográfica.
Este instrumento fue inventado por los chinos en el siglo XI, aunque al parecer los olmecas (México antiguo) empleaban un instrumento similar. Consiste en una aguja con un extremo imantado que se orienta hacia el polo sur magnético de la Tierra, que corresponde con el norte geográfico.
Se diseñan con base en una circunferencia dividida en grados donde se marcan las cuatro coordenadas geográficas principales. Estas son el norte, sur, este y oeste, siendo la referencia para ubicarse el este como el punto por donde sale el Sol y el oeste corresponde al punto donde el Sol se oculta.
Este instrumento permite ubicarse en el terreno y definir la ubicación de cualquier punto de referencia, e igualmente permite orientarse correctamente en un mapa.
El Sistema de Posicionamiento Global (GPS por sus siglas en inglés), es un sistema basado en un conjunto de satélites que orbitan la Tierra. Estos satélites se conectan con equipos de GPS portátiles en tierra, llamado comúnmente GPS, requiriendo un mínimo de tres satélites para dar las coordenadas.
El sistema GPS es propiedad de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos y cuenta con 24 satélites orbitando a 20.000 Km de altura. También existe un sistema europeo de posicionamiento global, llamado Galileo y otro sistema Ruso denominado GLONASS.
Es un acrónimo de las palabras inglesas Sound Navigation And Ranging, para referirse a un sistema que usa ondas de sonido para detectar objetos sumergidos. Consiste en emitir ondas de sonido que se propagan en el agua y al chocar con una superficie sólida retornan y son registradas.
La información generada permite construir representaciones gráficas tridimensionales de la superficie del fondo oceánico.
Con las fotografías tomadas desde aviones, la Geografía adquirió herramientas importantes, ya que es posible obtener una representación gráfica directa de la forma terrestre. A partir de series de fotografías aéreas es posible diseñar mapas bastante detallados de áreas geográficas.
Actualmente las imágenes son más amplias y al mismo tiempo con mayor resolución debido al uso de los satélites. Estos aparatos electrónicos orbitan en torno al planeta a alturas superiores a varias decenas de miles de kilómetros.
Desde esa altitud y contando con la tecnología computarizada y de cámaras de alta resolución, envían imágenes de distinta naturaleza en tiempo real. También emplean todo tipo de sensores que aportan datos de diversa naturaleza, como temperatura, presión atmosférica y otros.
Esta información es de gran importancia para la elaboración de mapas detallados, estudiar los procesos geomorfológicos, climáticos y otros aspectos de la Geografía en sentido amplio.
La tecnología computarizada permite procesar grandes masas de datos geográficos y hacer representaciones gráficas mucho más precisas. Igualmente, se hace seguimiento a los procesos que ocurren en la superficie terrestre y los océanos como, por ejemplo, con el SIG de uso público y fácil acceso Google Earth.
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- Casas-Torres, J.M. e Higueras-Arnal, A. (1977). Compendio de Geografía General. Ediciones RIALP.
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- Miraglia, M., Flores, A.P., Rivarola-Benitez, M., D´Liberis, M., Galván, L., Natale, D. y Rodríguez, M. (2010). Manual de Cartografía, Teleobservación y Sistemas de Información Geográfica. Laboratorio de sistemas de Información Geográfica. Universidad Nacional de General Sarmiento.