Viabilidad de la investigación: significado, tipos, ejemplos
¿Qué es la viabilidad de la investigación?
La viabilidad de la investigación es el aspecto de un proyecto científico que está relacionado con si este se puede llevar a cabo en la vida real o no. Si una idea de investigación no se considera viable, será imposible realizarla y, por tanto, deberá ser descartada.
La viabilidad de la investigación tiene mucho que ver con los recursos disponibles para poder llevarla a cabo. Entre los distintos tipos de recursos que se pueden necesitar para realizar con éxito un experimento o investigación científica destacan los materiales, los humanos y los económicos o financieros, entre otros.
En otros contextos, incluso el tiempo y la información disponibles pueden ser considerados recursos necesarios para una investigación. Por tanto, dentro de la ciencia debe haber un equilibrio entre la relevancia de lo que se estudia y la viabilidad de los experimentos necesarios para hacerlo.
Un ejemplo muy claro de viabilidad de una investigación se daría si un científico quisiese realizar una investigación sobre el crecimiento de patatas en la Luna. Aunque técnicamente es posible viajar a la Luna, existiría una barrera económica, ya que es muy caro transportar personas y objetos al satélite natural de la Tierra, existiendo por tanto un problema de viabilidad.
Significado
Viabilidad significa literalmente “capacidad para funcionar o mantenerse en el tiempo”. En el caso de una investigación científica, este concepto está relacionado con la posibilidad de llevarla a cabo en la práctica o no.
En todos los campos de las ciencias los desarrollos teóricos y las especulaciones sobre los distintos ámbitos del conocimiento deben estar respaldados por investigaciones realizadas siguiendo el método científico. Sin embargo, en algunas ocasiones es muy complicado o directamente imposible llevar a cabo estos experimentos.
Es aquí donde entra en juego el concepto de viabilidad. En estos campos concretos del conocimiento científico, los investigadores deben pensar sobre cómo llevar a cabo un experimento viable, pero que permita responder a las preguntas más importantes planteadas por el desarrollo teórico de la ciencia.
Conceptos similares
La viabilidad no debe ser confundida con la factibilidad, que es otra palabra que en ocasiones se utiliza de forma prácticamente intercambiable con esta. Sin embargo, en el ámbito académico, ambos conceptos se encuentran diferenciados.
Mientras que la viabilidad busca responder a la pregunta “¿es posible llevar a cabo esta investigación?”, la factibilidad trata de encontrar los puntos fuertes y débiles de un experimento al que ya se le ha dado el visto bueno.
Debido a esto, la factibilidad tiene que tener en cuenta factores como la relevancia de la investigación con relación al tema que se quiere estudiar, la eficiencia de la misma y las probabilidades de éxito del experimento.
Tipos de viabilidad en una investigación
Dentro del ámbito de la viabilidad de una investigación podemos encontrar diferentes tipos. Los más importantes son los siguientes:
Viabilidad técnica
Está relacionada con la existencia de los recursos necesarios para llevar a cabo un experimento o investigación.
Por ejemplo, en el caso de la neuropsicología, hasta hace muy poco tiempo no existían los aparatos necesarios para medir en tiempo real el funcionamiento del cerebro humano.
Viabilidad económica
En ocasiones, a pesar de existir los medios técnicos necesarios para llevar a cabo una investigación, estos son muy caros y no pueden ser puestos en marcha.
Un ejemplo es el Gran Colisionador de Hadrones de Suiza: el esfuerzo económico necesario para construirlo hace que sea inviable desarrollar un segundo aparato igual.
Viabilidad temporal
Algunos tipos de investigaciones tienen que ser realizadas a lo largo de muchos años, en ocasiones incluso de décadas. Estas investigaciones pueden ser muy complicadas de llevar a cabo debido a este factor y, por lo tanto, en muchas ocasiones se considera que no son viables.
Viabilidad ética
Por último, aunque se disponga de todos los recursos necesarios para llevar a cabo una investigación, en ocasiones los métodos que habría que emplear para desarrollarla van en contra de la ética o la moral. En general, estos experimentos terminan siendo descartados.
Ejemplos en investigaciones reales
A continuación podrás encontrar ejemplos de varias investigaciones que no se han podido llevar a cabo debido a problemas de viabilidad.
Construcción de un reactor nuclear de fusión
A pesar de que la energía nuclear de fusión ha sido mencionada multitud de veces como la energía definitiva, la realidad es que todavía no se han podido investigar correctamente sus propiedades debido a la imposibilidad técnica de construir un reactor nuclear que la produzca de forma controlada.
Los científicos llevan décadas conociendo la manera de provocar una reacción nuclear de fusión (por ejemplo, dentro de una bomba de hidrógeno).
Sin embargo, debido a las altas temperaturas necesarias para comenzar el proceso de fusión de los átomos de hidrógeno, con los materiales de los que disponemos actualmente no podemos replicar esto en un entorno controlado. Este se trataría de un caso de falta de viabilidad técnica.
Estudio sobre la influencia de la genética vs. el ambiente
En la época en la que el debate sobre si los seres humanos estamos más influenciados por nuestra biología o por la sociedad en la que vivimos, gran número de experimentos fueron propuestos para tratar de encontrar la respuesta de una vez por todas. Sin embargo, la mayoría de estos nunca pudieron ser llevados a cabo.
Uno de los más radicales implicaba tomar a un gran número de niños recién nacidos y aislarlos en un entorno cerrado, en el que no pudieran tener ningún contacto con una persona adulta. La idea era proporcionarles todos los recursos que necesitaran para desarrollarse adecuadamente, pero que lo hicieran sin ningún tipo de influencia social.
De esta manera, se podría observar exactamente cómo seríamos los seres humanos si no estuviésemos expuestos a la sociedad en la que vivimos. Pero, obviamente, el experimento violaba las leyes de la moral y la ética, por lo que nunca pudo ser llevado a cabo.
El experimento de Zimbardo
El último ejemplo se trata de un experimento que sí fue posible llevar a cabo en el pasado, pero debido a sus resultados es muy probable que nunca más podamos replicar.
Se trata del conocido experimento de Philip Zimbardo: en este el investigador quería estudiar los efectos de los roles sociales en las personas.
Para lograrlo dividió a un grupo de voluntarios en dos equipos: presos y guardias de una cárcel. La idea era ver hasta qué punto el tener poder corrompería a los falsos guardias.
El experimento tuvo que ser detenido cuando el segundo grupo se descontroló y empezó a utilizar la violencia física contra los voluntarios que hacían de presos.
Este experimento ya no podría llevarse a cabo en la época actual, debido a que, de nuevo, viola las normas de la ética y la moral.
Referencias
- “10 Psychological Experiments That Could Never Happen Today” en: Mental Floss. Recuperado en: 30 Marzo 2018 de Mental Floss: mentalfloss.com.