John Graunt: quién fue, biografía y aportes a la ciencia
¿Quién fue John Graunt?
John Graunt (1620-1674) fue un estadístico inglés que abrió camino al desarrollo de esta ciencia. Se le considera el primer demógrafo y sus investigaciones basadas en observaciones de datos de mortalidad propiciaron el estudio de otras ciencias.
Haber heredado de su padre el negocio familiar y haber sido comerciante le permitió ser socialmente destacado y respetado. Llegó a ocupar diversos cargos en su comunidad y, al mismo tiempo, tener acceso a datos relevantes sobre la natalidad y mortalidad de la población londinense, información que utilizó para desarrollar sus observaciones.
La estadística científica, que interpreta datos, relaciona e interpreta fenómenos variados, tuvo sus bases en el camino que abrió “el capitán John Graunt”, sobrenombre con el cual se le conocía.
Se dedicó a relacionar fenómenos biológicos ocurridos en masa, como el nacimiento o la muerte, con la observación de conductas sociales y datos cuantitativos.
Todo esto lo pudo hacer con la dedicada y entretenida observación que hacía en su tiempo libre de las tablas de mortalidad (bills of mortality), a las que tenía acceso gracias a sus diversas relaciones y actividades sociales en Londres.
Relacionó los fenómenos biológicos a partir de datos numéricos, tal como hace en la actualidad la estadística, ciencia que estudia los métodos que permiten recopilar, organizar, presentar y analizar datos de alguna naturaleza con el fin de realizar deducciones y conclusiones, para así finalmente poder tomar decisiones concretas.
Biografía de John Graunt
Nacimiento y familia
John Graunt nació en Londres, Inglaterra, el 24 de abril de 1620, y fue el primer descendiente de Henry y Mary Graunt.
Dado que era hijo de un comerciante de paños, la economía familiar era muy austera. Fue bautizado bajo la fe cristiana y educado dentro de las posibilidades de la familia, recibiendo formación institucionalizada y sólida.
Estudios
Hasta los 16 años obtuvo educación formal y luego pasó a formar parte del negocio familiar, fungiendo como aprendiz. En ese periodo fue ascendiendo y ocupó cargos de mayor responsabilidad con relativa rapidez.
A pesar de no haber hecho estudios superiores, llegó a ser parte del Consejo de Burgueses y posteriormente obtuvo el título de capitán mayor en las milicias urbanas por unos 3 años.
Incoherencias de fe
Algunas fuentes indican que su vida tuvo muchos altibajos y que en su madurez no fue económicamente estable. En medio de este contexto llevó a cabo diversas acciones que no tenían coherencia con la fe cristiana bajo la cual fue criado y cuyos preceptos siguió durante los primeros años de su vida.
En un momento de su vida se asoció a los socinianos (corriente que niega la divinidad de Cristo) y posteriormente se convirtió al catolicismo. Tomando en cuenta la inclinación evidentemente protestante de la sociedad inglesa, esto significó una reducción importante en la rapidez con la que iba ascendiendo social y políticamente.
Estos reveses en su vida vinieron acompañados de situaciones que, al parecer, fueron difíciles de superar. Uno de los eventos más devastadores fue el gran incendio que azotó a Londres en 1666, incidente en el que perdió el establecimiento en donde trabajaba.
A Graunt le costó mucho reconstruirlo. Su amigo William Petty —médico, economista, filósofo y estadístico inglés que estuvo con él gran parte de su vida, e incluso publicó parte de su obra basándose en sus observaciones— intentó ayudarle con esta empresa, pero nunca se recuperó por completo en el ámbito económico.
En este mismo contexto de malas experiencias, la relación de amistad con Petty también fue decayendo, producto de todos los problemas económicos que tenía Graunt, así como de la mayor carga de responsabilidades que le fueron abrumando.
Favorable acceso a información
Por sus múltiples relaciones en su comunidad, dadas sus labores como comerciante y por demostrar un fácil manejo social, Graunt tuvo acceso a la información contenida en los boletines que compilaba la compañía de sacristanes parroquiales.
Estos datos se relacionaban con los bautizos a celebrarse —y, por tanto, nacimientos— y también con las muertes —defunciones que se entregaban en las parroquias por ser necesarias para los entierros—. Allí aparecían los datos de nacimientos y muertes en el Londres de la época, incluyendo las causas de los fallecimientos.
Toda esta información fue primordial para que John Graunt se dedicara a una observación eficiente de estos fenómenos y, a partir de allí, desarrollar su labor estadística, que resultó tan importante y trascendente para las futuras generaciones.
Fallecimiento
Tras una época de largas penurias e inestabilidades religiosas, John Graunt falleció el 18 de abril de 1674 en la pobreza. Sus restos reposan en la iglesia de St. Dunstan in the East, ubicada en Londres.
Aportes a la ciencia de John Graunt
Tablas de frecuencias
Entre sus aportes más importantes destaca en primer lugar su análisis de los datos contenidos en los boletines de mortalidad de su parroquia.
Como ya se ha comentado anteriormente, Graunt utilizó estos datos transformándolos en tablas, lo que implicó que se convirtiera en el responsable de haber dado inicio a la demografía formal.
Esta acción significó el asentamiento de las bases para la estadística y el descubrimiento de patrones, que llevaron a establecer leyes de comportamiento de los datos e hipótesis relacionadas con los resultados que se obtenían.
A partir de sus observaciones, Graunt construyó lo que se denomina tablas de frecuencias, aunque en ese momento no se les llamaba de esta forma.
Estas tablas contenían datos más bien incompletos acerca de cuántas personas morían en un periodo determinado y el sexo de los difuntos. Sin embargo, a través de operaciones matemáticas, Graunt fue capaz de deducir otros datos más específicos, como la edad de los fallecidos.
Antecedente de la estadística descriptiva
La estadística descriptiva trata de describir las variables que se dan en las muestras de manera aleatoria. Graunt lo realizó de forma intuitiva.
Con sus datos brutos y los recursos científicos con los que contaba, Graunt pudo establecer ciertos resultados como la tasa de mortalidad, concepto de avanzada para la época. Dado que empleó elementos científicos, también introdujo una nueva técnica.
Estadística inferencial
Además de lo anterior, Graunt también sentó las bases para la estadística inferencial, por la manipulación del dato que permite establecer leyes de comportamiento a partir de la utilización del método inductivo, reforzando así el desarrollo de la ciencia y la técnica.
Estudios de mortalidad
La compilación de sus observaciones en su libro Observaciones de los boletines de mortalidad lo llevó a que la comunidad científica se interesara por su hallazgo y le pidiera hacer un estudio de mortalidad infantil más detallado y extenso.
Gracias a esta petición se generó el libro Observaciones políticas y naturales hechas a partir de los boletines de mortalidad, que desarrollaba un informe que generó mucho agrado en Carlos III, quién lo admitió en la Royal Society of Philosophers.
En esta obra, Graunt trató los fenómenos de una manera particularmente novedosa, y surgieron términos nuevos para poder identificar y darle fuerza a los constructos que se desarrollaron en dicha publicación por primera vez.
Asimismo, se le considera el precursor de la epidemiología, pues en el citado libro está plasmada su preocupación por la salud pública y el efecto en las muertes.
Referencias
- Moreno, V. Ramírez, M, De la Oliva, Cristian. y Moreno, E. Biografía de John Graunt. Recuperado de ciberoteca.com
- Pérez de Vargas, A. Abraira. V. Bioestadística. Recuperado de cerasa.es