Catatonía: síntomas, causas y tratamiento
La catatonía es un síndrome psicomotor que se caracteriza por una aparente falta de respuestas a los estímulos del medio, estando la persona despierta. Estos pacientes adoptan una postura rígida, parecen inmóviles y apenas hablan, pudiendo permanecer así durante horas, días e incluso semanas.
Se presenta en niños, adolescentes y adultos; y se asocia a una gran variedad de signos y síntomas relacionados con la ausencia de movimientos voluntarios y expresión de pensamientos.
Tradicionalmente se ha relacionado con la esquizofrenia, aunque aparece también en una gran variedad de trastornos, como la depresión.
Índice del artículo
- 1 ¿Cuáles son las causas de la catatonía?
- 2 Tipos de catatonía
- 3 Síntomas
- 4 Trastornos asociados a la catatonía
- 5 Tratamiento
- 6 Pronóstico
- 7 Referencias
La catatonía tiene un conjunto de causas muy diversas. A lo largo de la historia, se han establecido varias hipótesis sobre su posible origen:
Parece ser que existe relación entre un mal desarrollo fetal de la corteza cerebral y esquizofrenia u otros trastornos del desarrollo.
Estos problemas en el desarrollo pueden producir un mal funcionamiento en las vías glutamatérgicas (del neurotransmisor glutamato, muy importante en el sistema nervioso central) que ocasionen los síntomas típicos de la catatonía.
Los pacientes con retraso mental, autismo u otras alteraciones en el desarrollo son más vulnerables a presentar catatonía; ya que el funcionamiento cerebral está alterado.
Parece ser que las alteraciones en las conexiones entre la médula espinal y el tronco cerebral pueden producir esta condición.
Se han encontrado vínculos entre la administración de medicamentos que bloquean los receptores postsinápticos de dopamina y la aparición de catatonía. Mientras que los fármacos que producen el efecto opuesto sirven de tratamiento.
También han encontrado alteraciones en la neurotransmisión de serotonina y noradrenalina asociadas a la catatonía.
Al parecer, algunos pacientes con catatonia tienen un déficit de GABA en una de las zonas del cerebro que controla el movimiento; ya que, cuando toman fármacos que potencian el GABA (como las benzodiacepinas) mejoran sus síntomas de catatonía.
En un estudio postmortem, Kahlbaum encontró daños en la cisura de Silvio y en el surco frontal en pacientes humanos que murieron con catatonía. Precisamente estas áreas se encargan de las funciones ejecutivas, así como de las conductas voluntarias. Sin embargo, es difícil sacar conclusiones de estas investigaciones ya que la lesión pudo ser producida después de la aparición de la catatonía.
Son necesarias más investigaciones para acercarnos poco a poco a una explicación más acertada de la catatonía, y, por tanto, de una mejor prevención y tratamiento.
No todos los pacientes con catatonía reaccionan de la misma manera. Se pueden distinguir tres subtipos distintos de presentación de la catatonía:
El paciente se encuentra en un estado apático, inmóvil, sin reaccionar a los estímulos de su entorno. Mantienen la mirada perdida, sin establecer contacto visual. Suelen estar en posiciones rígidas y no hablan, pudiendo permanecer así prolongados periodos de tiempo.
Estas personas se encuentran excitadas, activas y enérgicas. Sin embargo, todos sus movimientos parecen no tener ninguna finalidad. También es habitual que experimenten delirios o alucinaciones.
Es el caso más grave, y puede conducir a la muerte. Surge cuando el síndrome se complica por diversos motivos y se da una descompensación metabólica. Puede aparecer fiebre, rabdomiólisis, insuficiencia renal, insuficiencia cardíaca, etc.
Una buena manera de conocer cómo son los síntomas que manifiesta una persona con catatonía es a través de casos reales. A continuación, podrás comprender mejor cómo es esta condición con estos dos casos extraídos de Wilcox y Reid Duffy (2015) (los nombres son ficticios).
Pablo sufría de trastorno bipolar crónico, por lo que tenía épocas en la que estaba extremadamente enérgico y activo, mientras que en otras se encontraba decaído y triste.
Todo comenzó a sus 37 años a través de un periodo de depresión. No quería comer, no hablaba y se negaba a levantarse de la cama. Su familia lo llevó al hospital, y allí solo se levantaba de la silla con ayuda física. Aun así, se resistía pasivamente a cualquier cambio de movimiento.
Otra característica que presentaba era, que cuando conseguían cambiarle los brazos de posición, podía mantener éstos inmóviles durante 5 o 10 minutos, aunque la postura fuera incómoda.
Sonia tiene 52 años y padecía trastorno esquizoafectivo desde hacía 30. Es propio de este trastorno tener síntomas tanto de esquizofrenia como de depresión o de bipolaridad. Ya había sufrido tres episodios de catatonia en el pasado.
Durante una semana comenzó a sentirse muy nerviosa, con un gran aumento de actividad sin ningún propósito. Según informaba la familia, había estado caminando rápidamente de una parte a otra de la casa sin cesar. Además, estuvo repitiendo durante horas palabras y frases ininteligibles.
Al llegar a emergencias, estuvo varias horas gritando “mantequilla de maní, helados, mantequilla de maní, helados…”. La repetición de palabras o frases incoherentes es muy típica de la catatonía y se conoce como “verbigeración”.
A los cuatro días, esta paciente se fue calmando y se quedó inmovilizada, con una postura rígida, y dejó de hablar.
Existe una gran variedad de trastornos neurológicos, condiciones psiquiátricas, psicológicas y médicas que se relacionan con la catatonía. A continuación, se exponen algunos de ellos:
– Esquizofrenia, de hecho, se ha estimado que un 35% de los esquizofrénicos han presentado catatonía.
– Síndrome neuroléptico maligno, aquel producido por iniciar o cambiar una medicación neuroléptica. Estos fármacos actúan en el sistema nervioso modificando los niveles de dopamina, que, como mencionamos, su alteración puede inducir catatonía.
– Trastornos afectivos como depresión y trastorno bipolar.
– Retraso mental
– Autismo
– Trastorno generalizado del desarrollo
– Encefalitis
– Epilepsia del lóbulo temporal
– Esclerosis múltiple
– Parkinsonismo
– Hemorragia subaracnoidea
– Enfermedad de Wilson
– VIH
– Tumores (en el cuerpo calloso o subtalámico), etc.
Una vez diagnosticada la catatonía, los tratamientos más utilizados son los fármacos y la terapia electroconvulsiva. Es fundamental un inicio rápido, ya que es posible que estos pacientes no coman o sufran complicaciones por agotamiento. Puede ser necesario la alimentación del paciente por vía parenteral si se niega a comer.
Es importante evaluar primero si existe síndrome neuroléptico maligno, encefalitis, epilepsia o psicosis aguda para tratar estas condiciones lo antes posible porque son una emergencia médica.
Los medicamentos más usados en personas con catatonía son las benzodiacepinas como el clonazepam y lorazepam, la carbamazepina, antidepresivos tricíclicos, relajantes musculares, reserpina (antipsicótico), carbonato de litio, bromocriptina, hormona tiroidea, y neurolépticos (como último recurso, por el posible desarrollo de síndrome neuroléptico maligno).
En las primeras 48-72 horas tras el inicio del tratamiento con loracepam, aproximadamente el 70 u 80% de los pacientes presentan mejoría (Crespo y Pérez, 2005).
Por otro lado, si los pacientes no responden bien a los medicamentos mencionados o desarrollan catatonía maligna, se opta por la terapia electroconvulsiva. Principalmente es muy efectiva para adolescentes con esquizofrenia catatónica.
Sin embargo, hay que procurar que el paciente abandone el consumo de alcohol y otras drogas, ya que disminuyen la eficacia del tratamiento.
En general, el pronóstico de la catatonía es bueno si se interviene rápidamente. Aunque si transcurren más de cuatro días sin cambios ni mejora de los síntomas, el riesgo de mortalidad aumenta de manera importante. A largo plazo, el avance de la catatonía depende de la condición que la causó.
- Abrams, R., & Taylor, M. A. (1976). Catatonia: a prospective clinical study. Archives of General Psychiatry, 33(5), 579-581.
- American Psychiatric Association (APA). (2013). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition (DSM-V).
- Baguley, I. J. (2008). The excitatory: inhibitory ratio model (EIR model): an integrative explanation of acute autonomic overactivity syndromes. Medical hypotheses, 70(1), 26-35.
- Crespo, M. L., & Pérez, V. (2005). Catatonía: un síndrome neuropsiquiátrico. Red Revista Colombiana de Psiquiatría.
- Fink, M., & Taylor, M. A. (2009). The catatonia syndrome: forgotten but not gone. Archives of General Psychiatry, 66(11), 1173-1177.