Herbert Simon: biografía, aportes y obras
Herbert Simon (1916-2001) fue un científico de las ciencias sociales estadounidense reconocido por su trabajo en campos como la psicología, la economía, las matemáticas, la estadística y las investigaciones operacionales.
Fue galardonado en 1978 con el Premio Nobel de Economía por su importante obra sobre la toma de decisiones corporativas, así como sus contribuciones básicas a la inteligencia artificial, la psicología de la cognición humana y el procesamiento de listas, entre otros aportes.
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Herbert Alexander Simon (15 de junio de 1916 – 9 de febrero de 2001) nació en Wisconsin, Estados Unidos, hijo de un ingeniero eléctrico inventor y diseñador de equipos que más tarde se convertiría en abogado de patentes.
Su madre era una pianista consumada de ascendencia europea que desde temprana edad le inculcó conocimientos en la música, las ciencias y la cultura a través de la lectura.
Su niñez y adolescencia transcurrió entre las escuelas primarias y secundarias de Milwaukee, donde tuvo una vida escolar que encontró sencilla. Complementaba sus estudios pasando gran parte de su tiempo en la biblioteca pública de la zona, donde leía una buena cantidad de libros a los que tenía una gran afición.
Descubrió su vocación por la psicología y las ciencias sociales gracias a la admiración familiar que tenían en su hogar por Harold Merkel, su tío materno, quien había estudiado economía en la Universidad de Wisconsin. A su vez, Merkel había estado bajo la tutela del legendario economista estadounidense John R. Commons.
Herbert Simon se graduó en la Universidad de Chicago en 1936 y sus constantes estudios lo condujeron más tarde a obtener el doctorado en ciencias políticas en 1943. Luego de ocupar distintos cargos en el área de las ciencias políticas, en 1949 ejerció como profesor de psicología y administración en la Universidad Carnegie Mellon.
También fue profesor de informática, ciencias de la computación y psicología del Instituto de ciencias Richard King Mellon.
Su planteamiento teórico partió de considerar que las ciencias sociales necesitaban el mismo nivel de rigor y fundamentos matemáticos característicos de las ciencias “duras” (matemáticas, física, química y biología) para que fueran exitosas.
Es así como se preparó para ser un científico social matemático, grado que alcanzó en la década de los años 1940 deslumbrando con sus habilidades en matemáticas avanzadas, lógica simbólica y estadística.
Simon citó siempre como sus mentores al matemático y economista Henry Schultz, a Rudolf Carnap en lógica, a Nicholas Rashevsky en matemática biofísica y a Harold Lasswell y Charles Merriam en ciencias políticas.
Herbert Simon buscó reemplazar el enfoque clásico y simplificado de los modelos económicos con su libro Administrative Behavior, publicado en 1947, en el que expone lo que es considerado su aporte más valioso: la teoría de la toma de decisiones.
En su obra argumentó un concepto que define a la figura del empresario con un carácter individual, único, que toma decisiones en función de aumentar las ganancias y beneficios de su compañía mediante un enfoque basado en la consideración de múltiples factores para elegir qué es lo mejor.
Esto con el fin de evitar que las decisiones incorrectas influyan de manera considerable en la economía, pues demostró que estas afectaban de forma directa aspectos como el aumento de precios en el mercado y la calidad de los productos.
La teoría consiste en elegir una opción entre varias alternativas. ¿Cómo hacerlo de manera correcta? ¿Cuáles son las variables que se deben considerar para tener éxito?
Partiendo de la racionalidad humana, justifica distintas formas para poder llegar a todos los ángulos de un problema, que comienza a figurarse desde el momento en el que entra en acción la toma de decisiones.
Este ámbito lo abordó desde lo psicológico, sociológico y filosófico, introduciendo una metodología que dio forma a las maneras en las que las personas deciden en situaciones reales, como en la sociedad y en la economía.
Por tanto, definió los elementos indispensables que se deben tomar en cuenta para decidir racionalmente, persiguiendo siempre el éxito mediante una proyección eficiente y acorde con los objetivos específicos de cada caso.
Herbert Simon se basó principalmente en dos corrientes: descriptiva y prescriptiva, o cómo se decide y cómo se debería decidir.
Para hacerlo efectivo en el primer caso, expuso la toma de decisiones desde una reflexión sobre los factores y posibilidades que se disponen, siempre considerando proyectar a corto, mediano y largo plazo los objetivos generales y específicos de un plan de acción.
De igual forma, en el segundo caso plantea las vías para determinar cuál es la alternativa más racional que se puede escoger entre varias opciones, haciendo énfasis en qué es lo mejor y más apropiado, lo que conviene en mayor medida.
Estos y otros planteamientos de la obra de Simon han sido aplicados históricamente hasta la actualidad en áreas como la economía, significando grandes avances que validaron su trabajo en distintas generaciones.
El enfoque de la teoría de la toma de decisiones está dirigido hacia satisfacer las necesidades del mercado en el caso de la economía, la documentación y otros de los tantos campos donde se utiliza, pues se define como una racionalidad limitada.
En este modelo de racionalidad limitada demuestra que las personas a cargo de decidir, en general se dejan llevar por impulsos emocionales sin tomar en cuenta las variables necesarias para tomar la mejor decisión.
De tal manera que incluye en su modelo tres pasos esenciales. Primero, cuantificar la cantidad de alternativas que de verdad, racionalmente, serían útiles para alcanzar los fines planteados.
Segundo, asumir los gastos y el tiempo necesarios para el procesamiento y la recopilación de la información que permitirá el éxito del proyecto.
Tercero, asumir también el orden matemático para determinar la información realmente útil, más allá de la apreciación sensible o corriente del capital humano.
Esto implica que al final, la teoría de la toma de decisiones se inclina por cumplir los procedimientos enfocándose en la racionalidad y no específicamente en los resultados.
Simon contribuyó a la estabilidad de la economía mundial con su teoría de comportamiento satisfactorio, que contrastó en la época con el modelo basado exclusivamente en el aumento desmedido de las ganancias de una empresa, sin tomar en cuenta los riesgos y las complicaciones.
El trabajo del economista significó un gran avance en cuanto a la minimización de estos riesgos y complicaciones que comúnmente amañaban a las pequeñas, medianas y grandes empresas, de modo que su impacto positivo fue global.
A mediados de la década de los años 50, Herbert Simon demostró con un grupo de colegas que existía la posibilidad de que las máquinas tuvieran vida propia y pensaran por sí mismas a través de distintas técnicas, disciplinas científicas y de ingeniería.
Así fue como nació el concepto de la Inteligencia Artificial. Gracias a los aportes, ideas, teorías y conceptos de Simon y sus compañeros, quienes se mostraron visionarios y tomaron el riesgo de ir más allá de los límites de la mente humana.
Y no solo gestaron las bases de esta área de las ciencias de la computación, sino que ejecutaron los primeros experimentos y obtuvieron los primeros resultados que establecieron un nuevo rumbo para la sociedad de la actualidad.
Junto con Allen Newell produjo el primer programa de Inteligencia Artificial, The Logic Theorist, en el que logró y fundó el procesamiento de información por computador.
Este gran avance provocó que poco tiempo después entrara en acción la inteligencia artificial simbólica, creada a partir de la hipótesis del sistema de símbolos físicos, también ideada y establecida por Simon y Newell.
Y no en vano, obtuvieron ambos el Premio Turing en 1975, considerado el máximo honor en las ciencias de la computación.
Sus aportes en la Inteligencia Artificial proporcionaron la base para los próximos modelos computacionales inspirados en el pensamiento humano, que ejecutaban de manera independiente los procesos mentales que se les programaba.
Esto representó un avance trascendental, pues cambió el rol de la interpretación humana con su análisis del protocolo verbal. Un modelo computacional basado en la descripción verbal de procesos como la atención y la recuperación de la memoria.
Dichos procesos humanos los sustituyó por modelos computacionales que realizaban la codificación, la búsqueda, la recuperación y el enfoque, obteniendo resultados que se consideraban plenamente fiables, pues su programación reducía e incluso eliminaba cualquier margen de error.
De esta manera la psicología obtuvo un medio para investigar de forma sistemática las operaciones mentales.
Las contribuciones de Herbert Simon significaron para la psicología un impulso muy importante y significativo. Con ello alcanzó a convertirla en la principal corriente científica de los Estados Unidos en la etapa posterior a la Segunda Guerra Mundial, a tal magnitud que sus teorías y aportes siguen siendo referencia indiscutible en la actualidad.
-Administrative Behavior: A Study of Decision-Making Processes in Administrative Organization (1947).
-Models of Man (1957).
– Organizations, (1958). en coautoría con James G. March y Harold Guetzkow.
-The Sciences of the Artificial (1969).
-Human Problem Solving, en coautoría con Allen Newell (1972).
-Models of Discovery : and other topics in the methods of science (1977).
-Models of Thought, Vol. 1 y Vol. 2 (1979).
-Models of Bounded Rationality, Vol. 1 y Vol. 2 (1982). El Vol. 3 lo publicó en 1997.
-Reason in Human Affairs (1983).
-Scientific Discovery: computational explorations of the creative processes, con P. Langley, G. Bradshaw, y J. Zytkow (1987).
-Models of My Life (1991).
-An Empirically Based Microeconomics (1997).
-Economics, Bounded Rationality and the Cognitive Revolution (libro póstumo publicado en 2008).
- Theories of decision-making in economics and behavioral science, Herbert A. Simon, 1959.
- Augier, M, “Models of Herbert A. Simon”, Perspectives on Science (2000).
- Dasgupta, S, “Multidisciplinary Creativity: the Case of Herbert A. Simon”, Cognitive Science (2003).
- Guerra-Hernández, Alejandro, Las Ciencias de lo Artificial de Herbert A. Simon. Komputer Sapiens (2009).
- The shape of automation for men and management, Herbert A. Simon, (1965).