¿Cómo se Forman los Ríos?
Los ríos se forman cuando reciben una fuente de agua continua como puede ser un manantial. Un río es una corriente de agua natural, que fluye por un lecho desde un lugar elevado a otro más bajo.
Posee un caudal considerable y constante, y desemboca en el mar o un lago. También puede desembocar en otro río más grande, y en este caso se le llamará afluente. Si el río es corto y estrecho, se le llama riachuelo o arroyo.
Los ríos están divididos en curso superior, curso medio y curso inferior. En el curso superior es donde nacen, el curso medio es el recorrido del río donde aún tiene bastante fuerza de caudal y se mantiene más o menos recto; y en el curso inferior es donde empieza a perder fuera y a formar curvas antes de llegar a su desembocadura.
Hay varias formas en las que se forman los ríos a través del paso del tiempo y de los fenómenos geológicos y meteorológicos.
Formas en las que se pueden formar de los ríos
Lluvia
Los ríos reciben el agua de su cauce de distintas fuentes. Normalmente estas fuentes están relacionadas con la lluvia.
Las lluvias que son producidas por la condensación del agua de los océanos, forman las nubes que se desplazan hacia los continentes y así se producen las precipitaciones.
Cuando caen precipitaciones llega un punto que la capacidad de absorción del suelo se satura. Entonces el agua se abre paso a través de pequeños surcos en el suelo.
En zonas altas, estos surcos esculpidos por la acción del agua se deben a la lluvia o al deshielo que se encuentra en las partes altas de las montañas.
Los surcos cada vez se van haciendo más profundos por medio de la erosión. Muchos de estos surcos no tienen un cauce constante, sino que se llenan de agua en estaciones lluviosas o por el derretimiento de la nieve en épocas de calor de manera intermitente.
Formación del cauce
Al no tener un cauce constante no se consideran ríos, sino que se llaman torrentes o quebradas. El proceso de desgaste de estos surcos a lo largo de la historia geológica de la tierra, ha hecho que se profundicen hasta una capa de saturación permanente.
De esta manera el agua transportada se mantiene en el cauce del río y no se filtra. En la fuente del río es donde se inicia el recorrido de este. Puede iniciarse con un manantial o por aguas subterráneas, por el deshielo de glaciares o por la misma lluvia.
Muchas veces la lluvia desciende por las pendientes de la montaña y puede formar corrientes superficiales. Si se van haciendo surcos que erosionan el suelo y hay suficientes precipitaciones, estas pueden llegar a formar el cauce de un río.
Para que esto suceda, el terreno por el que desciende el río tiene que estar saturado de agua y ser impermeable.
Manantiales
Otra de las formas de formarse un río es a través de los manantiales. Un manantial es una fuente de agua natural que brota de la tierra o entre las rocas.
El agua de la lluvia o de la nieve penetra en una zona y aparece en un área a menor altitud. Cuando el manantial desemboca en una superficie impermeable, el agua no vuelve a ser filtrada y esta crea un surco que se convierte en el cauce del río. El agua de las lluvias alimenta al manantial que a su vez alimenta al río en su fuente.
Acuíferos
Además de los manantiales, muchos ríos están alimentados por acuíferos. Un acuífero es una masa de rocas permeables que permite la acumulación de agua que pasa a través de sus poros o grietas.
Cuando el acuífero llega a un nivel de saturación, el agua sale por sus poros y si el terreno es impermeable desciende en forma de surcos.
El agua subterránea es una importante fuente de agua fluvial que no depende de las precipitaciones para mantener un caudal constante. Sin embargo, es necesario que de vez en cuando las precipitaciones rellenen el agua subterránea.
Deshielo
Por último, los ríos pueden formarse a través del deshielo de los glaciares de las altas montañas. Al igual que hemos comentado antes, el agua producida por el deshielo, va creando surcos a lo largo de la ladera de la montaña.
El suelo se satura de agua y llegamos a la capa impermeable, y obtenemos el surco por el que pasará el cauce del río.
Los ríos de las regiones glaciares suelen tener un mayor cauce en los meses de verano, ya que es cuando se produce el deshielo.
En los meses de invierno, las precipitaciones se congelan en las zonas altas formando glaciares, que volverán a derretirse cuando lleguen las temperaturas elevadas.
Unión de riachuelos y arroyos
Si nos fijamos en ríos poderosos como el Amazonas o el Nilo, no solo tienen una fuente, sino que cuentan con decenas de orígenes. Por lo que varios arroyos se juntan y los riachuelos se unen para formar ríos más grandes.
Por ejemplo en el caso del Amazonas, aún no se tiene clara su fuente. Los geógrafos consideran el nacimiento del río como el punto más distante río arriba que suministra el mayor volumen de agua.
Sin embargo, la cantidad de agua proporcionada depende de la época del año, así que no es factible considerar un único punto como fuente del río.
Para lograr vislumbrar cual es el ramal que suministra mayor volumen de agua se necesitarían datos del flujo del agua a lo largo de un espacio de tiempo bastante grande.
Ciclo hidrológico
Para finalizar, los ríos también son definidos como líneas de drenaje natural del excedente de agua que se encuentra en la superficie terrestre.
El destino de los ríos siempre es el océano, que es el que proporciona el agua de lluvia, que a su vez forma los ríos en la superficie terrestre.
Esta situación se la conoce como ciclo hidrológico. Y a través de ella podemos asegurar que toda gota que pertenece a un río ha salido del océano, y volverá a él mucho tiempo después.
Referencias
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