Lymantria dispar: características, hábitat, ciclo, alimentación
Lymantria dispar es un insecto lepidóptero que pertenece a la familia Erebidae. Tiene dos subespecies: Lymantria dispar dispar (europea y norteamericana) y Lymantria dispar asiática. La diferencia más resaltante entre ambas subespecies, es que las hembras de la variedad asiática pueden volar.
Este insecto se encuentra ampliamente distribuido por toda la geografía mundial, aunque de forma natural pertenece a Asia, gran parte de Europa y una pequeña parte de África. Sin embargo, gracias a la acción del ser humano, fue introducido en el continente americano, donde ha llegado a convertirse en una auténtica plaga.
En el continente americano Lymandria dispar se ha convertido en un grave problema, ya que la rapidez con la que se ha extendido y conquistado nuevos territorios ha afectado de manera negativa los bosques, ocasionando la pérdida de las hojas en los árboles en los que crece.
En las regiones de las cuales es autóctono, no se presenta este tipo de problemas, ya que existen mecanismos biológicos naturales que controlan su población.
Índice del artículo
- 1 Características de Lymantria dispar
- 2 Taxonomía
- 3 Morfología
- 4 Hábitat y distribución de Lymantria dispar
- 5 Reproducción y ciclo de vida
- 6 Alimentación
Lymantria dispar es un insecto que se encuentra conformado por una amplia variedad de células, razón por la cual se le ubica dentro de los organismos pluricelulares. Cada tipo de célula que lo conforma está especializada en una función específica. Así mismo, estas células presentan una estructura conocida como núcleo celular, dentro de la cual se encuentra el material genético (ADN), formando a los cromosomas.
Este tipo de insecto se caracteriza por ser triblástico, es decir, presenta en su desarrollo embrionario las tres capas germinativas: endodermo, mesodermo y ectodermo. Además son celomados, aunque la cavidad interna (celoma) se encuentra bastante reducida.
Presentan simetría bilateral. Esto significa que, si se traza una línea imaginaria a través del eje longitudinal del insecto, se obtienen dos mitades iguales. En este video se puede observar la larva u oruga de esta especie:
Además son organismos dioicos, ya que hay individuos de sexo femenino y de sexo masculino. Vale destacar que también presentan dimorfismo sexual.
Se reproducen de forma sexual, con fecundación interna y desarrollo indirecto. Su ciclo de vida es bastante complejo, presentando cuatro estadios: huevo, larva, pupa y adulto. Además, este se encuentra fuertemente influenciado por las condiciones climáticas. Se trata de un tipo de insecto que produce una sola generación cada año.
En este video se puede observar la polilla o adulto de esta especie:
Este insecto fue descrito por primera vez por el famoso zoólogo sueco Carlos Linneo en 1758. La clasificación taxonómica de Lymantria dispar es la siguiente:
-Dominio: Eukarya
-Reino: Animalia
-Filo: Artropoda
-Clase: Insecta
-Orden: Lepidoptera
-Familia: Erebidae
-Género: Lymantria
-Especie: Lymantria dispar.
Lymantria dispar es una especie en la que se observa un marcado dimorfismo sexual en sus individuos adultos. Esto quiere decir que existen diferencias entre las hembras y los machos.
La primera diferencia entre ambos es el tamaño. El macho presenta una envergadura aproximada de 50 mm, en tanto que la de las hembras puede alcanzar y superar los 60 mm.
Los machos presentan un cuerpo de color marrón claro, mientras que sus alas son de un marrón más oscuro. Así mismo, se distingue en toda la longitud de sus alas, unas líneas de color negro. Además, sus antenas tienen apariencia y textura plumosa.
En el caso de los ejemplares de sexo femenino, tanto el cuerpo como las alas son, en su mayoría, de color blanco. Además de esto, su cuerpo se encuentra recubierto por una fina capa de pelos. Sus antenas son diferentes a las de los machos, ya que tienen apariencia de hilo.
En el caso de las larvas, son de color negro y muy peludas, donde además no existe diferencia entre las hembras y machos. Las larvas que se han desarrollado por completo presentan en su superficie dorsal unas manchas de color azul (cinco pares) y otras de color rojo (seis pares).
Lymantria dispar es una especie de insecto que es originaria de Asia, Europa y África. En Europa se encuentra principalmente al sur, mientras que en África se localiza en algunas regiones del norte.
Es en Asia donde se encuentra más extendida, encontrándose en Asia central, Asia meridional y en Japón.
En estas localizaciones es donde se encuentra de forma natural. Sin embargo, es posible encontrarla también en el continente americano, específicamente en los Estados Unidos. Este insecto fue introducido de forma accidental a finales del siglo XIX en el país anglosajón y, a partir de ese momento, no ha cesado su expansión por todo el territorio del país. Reseñarse que es muy frecuente en la región noreste de los Estados Unidos.
Ahora bien, el hábitat en el que se encuentran estas polillas se caracteriza por ser bosques caducifolios. Esto quiere decir que están conformados por árboles que anualmente pierden sus hojas, gracias al paso de las diferentes temporadas de lluvia y sequía. Generalmente se encuentran en bosques con estas características que no sobrepasan los 1200 metros de altitud.
En lo referente al tipo específico de árboles en los que se encuentra este tipo de insecto, se puede afirmar que ocupa especies grandes como el álamo o el sauce. También se han identificado especímenes en tilos y temblones. Son contadas las ocasiones en las cuales se ha encontrado a este tipo de polilla en árboles de tipo conífera.
El tipo de reproducción que experimentan estas polillas es sexual. Mediante esta, se hace necesaria la fusión de los gametos femeninos (óvulos) y los gametos masculinos (espermatozoides). Solo así se generan los nuevos individuos.
Presentan una fecundación interna, es decir, los óvulos son fecundados en el interior del cuerpo de la hembra. Sin embargo, antes de que ocurra la cópula, es indispensable que tenga lugar el ritual de apareamiento.
El ritual de apareamiento es muy parecido al de muchas especies del reino animal. Este consiste en la liberación, por parte de la hembra de unas sustancias químicas conocidas con el nombre de feromonas.
Las feromonas son sintetizadas por una glándula que poseen las hembras y que están localizadas cerca del borde del abdomen. La función principal que cumplen las feromonas en cualquier especie animal es la de atraer a individuos del sexo opuesto, con el único propósito de reproducirse.
En el caso de Lymantria dispar, las hembras liberan las feromonas apenas emergen como insecto adulto de las pupas. Esas feromonas son tan potentes que pueden atraer a individuos machos que se encuentren a una gran distancia.
Además de esto, para liberar la feromona, la hembra realiza un movimiento característico, denominado por los especialistas como “llamada”.
Una vez que el macho es atraído por las feromonas y se encuentra con la hembra, ocurre un proceso de cópula que es bastante sencillo. La hembra simplemente levanta una de sus alas para facilitar el acceso al macho y poder así acoplar sus cuerpos.
La fecundación ocurre por transferencia de espermatóforo. Esta es una estructura dentro de la cual se encuentran la totalidad de espermatozoides que el macho produce en un momento dado.
Es importante destacar que una polilla macho puede aparearse con varias hembras. Opuesto a esto, de forma general, las hembras solo pueden aparearse con un macho, ya que al finalizar la cópula, dejan de sintetizar las feromonas.
Luego de que ocurre la fecundación, la hembra procede a colocar los huevos. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurre con otras especies de insectos, Lymantria dispar no dispone cada huevo de manera individual, sino que los coloca en grupos, conocidos como racimos o masas.
Cada masa de huevos tiene una longitud aproximada de 4 cm. Tienen forma ovalada y su color es marrón amarillento. Además de esto, la hembra los recubre con estructuras similares a pelos, con la finalidad de protegerlos de posibles depredadores. Cada masa de huevos puede albergar hasta 1000 huevos fecundados.
El lugar que escogen las hembras para depositar los huevos con frecuencia se encuentra cerca del sitio en el cual emergieron de la pupa. Esto es así porque las hembras, a pesar de tener alas, no tienen la capacidad de volar, por lo que su desplazamiento está limitado.
Generalmente los huevos son colocados en el tronco de los árboles, o bien en sus ramas. Sin embargo, también se han observado masas de huevos en lugares como debajo de las rocas o incluso en el interior de casas habitadas.
Dentro del huevo, el desarrollo de la larva tiene una duración de un mes aproximadamente. Luego de transcurrido ese tiempo, el huevo entra en un proceso de hibernación. Esta puede durar hasta 8 meses. Luego del período de hibernación, la larva se reactiva y se abre paso hacia el exterior comiéndose el corión del huevo y la capa protectora de la masa de huevos.
Cuando las larvas emergen de los huevos, miden aproximadamente unos 3mm. Se alimentan principalmente de hojas. El proceso de alimentación ocurre de día, aunque en la medida en que la larva va creciendo y desarrollándose, se vuelve una actividad nocturna.
La forma en que la larva crece es a través de mudas. Algunos especialistas denominan a cada fase larvaria como estadio. Las hembras típicamente tienen seis estadios larvarios, en tanto que los machos solo tienen cinco.
A partir del cuarto estadio, los hábitos alimenticios de las larvas se vuelven nocturnos, por lo que pasan todo el día en inactividad, ocultas en lugares protegidos, de los cuales salen solo para alimentarse.
Así mismo, las larvas tienen la capacidad de producir seda gracias a unas glándulas que poseen. En lo referente al aspecto, las larvas más pequeñas, que recién eclosionaron de los huevos son de color negro y peludas.
En la medida en que van mudando, experimentan ciertos cambios. Las larvas que se encuentran en su último estadio larvario presentan cinco pares de manchas azules y seis pares de manchas rojas en su dorso.
La finalización de la etapa larvaria está determinada por el cese de la alimentación y la producción de abundantes cantidades de seda, con la cual se rodean en su totalidad.
Las pupas son unas estructuras, dentro de las cuales la larva experimenta ciertos cambios hasta transformarse en un individuo adulto. Las de las hembras son más grandes que las de los machos. Son de un color marrón rojizo oscuro.
La duración de esta etapa del ciclo es variable entre hembras y machos. En las primeras dura aproximadamente 10 días, en tanto que en los machos puede durar hasta 13 días. Al transcurrir ese tiempo, emerge el insecto adulto, dividiendo la piel de la pupa.
Los machos adultos emergen de las pupas varios días antes que las hembras. Entre ambos existen marcadas diferencias morfológicas, las cuales ya fueron mencionadas. Así mismo, los machos suelen volar, en tanto que las hembras, a pesar de tener grandes alas, no tienen tal capacidad. Vale destacar que en el caso de la subespecie asiática, las hembras si pueden volar.
El insecto adulto tiene el único fin de reproducirse, por lo que, desde el mismo momento en que emerge de la pupa, la hembra comienza a esparcir las feromonas para atraer a los machos.
Lymantria dispar es un organismo considerado heterótrofo, ya que debe alimentarse de otros seres vivos o de sustancias que estos elaboran. Esto se debe a que no tienen la capacidad de sintetizar sus propios nutrientes.
En este sentido, este insecto se encuentra catalogado como herbívoro, ya que se alimenta única y exclusivamente de plantas. La alimentación del animal ocurre principalmente cuando se encuentran en estado larvario.
Las larvas pueden ser muy voraces, pudiendo convertirse en un problema fitosanitario si la población es muy abundante. El problema radica en que, a menudo, son los responsables de la defoliación de los árboles en los que se encuentra.
Los adultos no se alimentan, debido a una atrofia que experimenta su espiritrompa (tubo que emplean los lepidópteros para succionar el néctar).