Astenia: qué es, síntomas, causas, tipos, complicaciones, tratamientos
¿Qué es la astenia?
La astenia es un trastorno que provoca que la persona que lo sufre se sienta débil y sin energía, permaneciendo la extrema fatiga de manera prolongada en el tiempo. Por lo general, no aparece por sí sola, sino como un síntoma de otro problema más grave.
Sin embargo, en ocasiones es posible que la falta de energía generalizada sea la única dificultad presente, o la más importante. Este sería el caso, por ejemplo, de lo que ocurre en la astenia primaveral.
En la mayoría de ocasiones, la falta de energía y motivación puede provocar grandes dificultades en la vida de quienes la sufren. En casos graves, pueden aparecer otros síntomas como problemas de memoria, concentración y atención, impidiendo la ejecución de las tareas cotidianas.
En las variantes más graves de la astenia, la persona experimenta también falta de apetito, disminución del deseo sexual, movimientos ralentizados, dificultad para dormir y síntomas depresivos. Es posible, incluso, que aparezcan algunos síntomas más graves como alucinaciones, fiebre, cambios en la visión o pérdida de conciencia.
Síntomas de la astenia
– El principal síntoma de la astenia es una falta de energía que puede ser o bien local, o bien generalizada. La persona experimenta un cansancio continuo, que afecta en ocasiones tan solo a unos cuantos órganos o partes del cuerpo.
– El cansancio extremo no mejora con el descanso.
– Puede presentar fiebre muy leve, sobre todo por las tardes.
– Puede acompañarse de dolores de cabeza y de garganta.
– Dolores musculares.
– Alteraciones del sueño.
– Gran debilidad física.
– Ganglios del cuello inflamados.
– Falta de concentración.
Tipos de astenia
En función de varios factores, es posible clasificar la astenia en diferentes tipos. A continuación estudiaremos las divisiones más comunes.
Astenia real y astenia percibida
En algunos casos, la sensación que tiene la persona de contar con menos energía, fuerza o resistencia está provocada por una pérdida real del tono muscular. Esto puede darse como resultado de diferentes enfermedades y trastornos, como por ejemplo, una distrofia.
En el caso de condiciones médicas como la miastenia gravis, la persona conserva su fuerza intacta, pero después de realizar algún tipo de ejercicio la pierde rápidamente. Debido a ello, los trastornos en los que esto ocurre son muy complicados de diagnosticar.
En otras ocasiones, la pérdida de fuerza tan solo es percibida. Esto quiere decir que, a pesar de que la persona realmente experimenta fatiga o debilidad, sus músculos siguen funcionando correctamente. En estos casos, el origen del problema suele ser psicológico en lugar de físico.
Tipos de astenia física
Cuando la sensación de fatiga y falta de fuerza está provocada por un problema físico real, no relacionado con una patología, este puede ser de tres tipos: fatiga central, fatiga neuromuscular, o fatiga muscular periférica.
1. Fatiga central
La fatiga central se describe como una reducción de las señales llevadas por los nervios a los músculos motores, de tal manera que se produce una disminución de la fuerza bruta que la persona puede emplear en una tarea.
Se cree que la fatiga central puede aparecer como una especie de mecanismo de defensa frente a un esfuerzo excesivo, que podría poner en peligro la integridad del cuerpo de no detenerse. No se sabe exactamente cómo se produce este problema, pero las investigaciones apuntan a que estaría relacionado con los niveles cerebrales de serotonina.
2. Fatiga neuromuscular
Los nervios controlan los movimientos del cuerpo al determinar el número, orden y fuerza de los movimientos de distintos músculos. Cuando un nervio experimenta fatiga sináptica (un estado en el cual no puede realizar conexiones con otras neuronas con facilidad), le resulta imposible estimular el músculo que normalmente activaría.
En general, la fatiga neuromuscular solo aparece cuando se están realizando movimientos muy cerca del límite superior de fuerza que una persona podría desarrollar en condiciones normales. Por ejemplo, suele darse entre individuos que realizan entrenamientos de fuerza, que tienen que mover grandes pesos en un estado corto de tiempo.
La persona que experimenta fatiga neuromuscular no siente ningún tipo de dolor ni sensación desagradable. Sin embargo, el músculo deja poco a poco de responder, hasta que simplemente deja de realizar el movimiento.
3. Fatiga muscular periférica
La fatiga muscular periférica se produce cuando el cuerpo es incapaz de suministrarle a un músculo concreto toda la energía que este necesita para llevar a cabo un movimiento determinado. En estos casos, se experimenta una sensación de ardor, y la parte afectada deja de poder realizar una contracción.
Este problema está asociado también con el ejercicio físico, y por lo tanto puede ser solucionado con reposo y con un aporte suficiente de nutrientes al cuerpo.
Causas de la astenia
Además de los tipos de fatiga físicos que ya hemos visto, que surgen por el propio funcionamiento normal del cuerpo, algunas personas experimentan astenia provocada por otras causas distintas.
Estas pueden estar asociadas a una patología subyacente, o a distintos problemas psicológicos.
1. Astenia provocada por causas físicas o enfermedades
La falta de energía y motivación asociadas con la astenia pueden producirse debido a varios problemas relacionados con el cuerpo. Algunos de los más frecuentes son los siguientes:
– Procesos de alergia o relacionados con trastornos autoinmunes. Este es el caso, por ejemplo, de la astenia primaveral o de algunos pacientes que han sido infectados con el virus del SIDA.
– Infecciones generalizadas del cuerpo, debido al enorme aporte de nutrientes que el organismo debe realizar para hacer frente a la invasión externa y la consiguiente falta de energía que queda libre para llevar a cabo otras tareas físicas.
– Niveles bajos de ciertos nutrientes, hormonas o vitaminas en el cuerpo. Por ejemplo, algunas de las sustancias más relacionadas con la fatiga crónica son la vitamina D y la testosterona.
– Algunas enfermedades como los tumores, la diabetes o ciertos trastornos neurológicos también pueden tener entre sus síntomas la aparición de astenia.
– Por último, el uso de ciertos medicamentos como los ansiolíticos o los antidepresivos pueden provocar el efecto secundario de la fatiga crónica.
2. Astenia provocada por factores psicológicos
Según las últimas investigaciones, más de la mitad de los casos de astenia podrían estar provocados por causas exclusivamente psicológicas. En este caso, el problema recibe el nombre de astenia psicógena o funcional.
Una de las causas más comunes de este tipo de fatiga crónica es la presencia continua de altos niveles de estrés. Esto se daría, por ejemplo, en los casos de síndrome de burnout, o en personas con unos niveles de autoexigencia muy elevados.
Otro factor que puede causar la astenia funcional es una alteración extrema de los patrones del sueño. Esto puede deberse al insomnio, o a cambios en los ritmos circadianos; por ejemplo, debido a un cambio de hora muy extremo (como el que se da en el jet lag).
Por último, la astenia psicógena también aparece como uno de los síntomas más comunes en muchos trastornos psiquiátricos, como la depresión mayor, el trastorno de ansiedad generalizada, el trastorno obsesivo-compulsivo o la bipolaridad.
Complicaciones
Por sí sola, la astenia no puede llegar a poner en peligro la vida de una persona ni su salud. Sin embargo, en los casos en los que se trata tan solo de un síntoma de una enfermedad subyacente, es posible que esta empeore hasta llegar a convertirse en una verdadera amenaza para el bienestar del individuo.
Debido a ello, en estos casos es necesario acudir lo antes posible a un especialista para que nos ayude a solucionar el problema de fondo. Entre las complicaciones más notables están:
– Problemas laborales, sentimentales y sociales, debido a la falta de energía y dificultad para realizar todo tipo de tareas.
– Pérdida de amistades.
– Aparición de anhedonia (incapacidad total para sentir placer, pérdida completa del interés hacia el entorno).
– Aparición de depresión mayor.
– Puede derivar en el síndrome de fatiga crónica.
Tratamientos
Astenia debido a causas físicas
En el caso de personas que sientan fatiga crónica debido a un sobreesfuerzo continuado, como atletas o personas que realizan un exceso de trabajo físico, el principal remedio para la astenia es el descanso. Por lo general, si no existe ningún otro problema, tras unos días de reposo el individuo recuperará toda su energía sin dificultades.
En algunos casos, además, será necesario que la persona aumente el número de calorías que consume o los nutrientes que aporta a su organismo.
Astenia debido a una enfermedad
Cuando la fatiga crónica se produce por el efecto de una enfermedad, no sirve de nada tratar de paliar este síntoma de manera aislada. Por lo general, será necesario realizar una intervención sobre la patología subyacente con el fin de eliminar la causa de raíz.
Sin embargo, en algunos casos se pueden suministrar ciertos medicamentos a las personas que sufran una enfermedad crónica incurable que les cause astenia.
Por ejemplo, en individuos que ven sus niveles de testosterona reducidos a causa de una patología, el uso de una terapia de reemplazo hormonal puede ayudarles a recobrar parte de su vigor.
Fatiga crónica producida por causas psicológicas
En el caso del último tipo de astenia, la intervención normalmente se centrará en dos factores: cambios en el estilo de vida y terapia psicológica.
Ciertos cambios en el estilo de vida pueden ayudar a aliviar muchos de los síntomas del estrés, la ansiedad y otros problemas relacionados. Cuando se eliminan estos factores, la fatiga crónica tiende a desaparecer por sí sola sin necesidad de realizar ningún otro tipo de acción.
Por otro lado, herramientas como la terapia cognitivo-conductual, la meditación o la terapia de aceptación y compromiso pueden ayudar a eliminar algunos de los factores psicológicos relacionados con la aparición de la astenia funcional.
Referencias
- “Asthenia: What Causes Weakness or Loss of Energy and Strength?” en: ePain Assist. Recuperado de epainassist.com.
- “What causes asthenia?” en: Healthline. Recuperado de healthline.com.
- “Asthenia” en: Britannica. Recuperado de britannica.com.