Aptenia cordifolia: características, hábitat, propiedades, cultivo
Aptenia cordifolia es una especie de hierba rastrera de uso ornamental que pertenece a la familia Aizoaceae. Conocido comúnmente como agradecida, escarcha, mata la sombra, ombligo de la reina, rocío o sin sol no me verás, es una planta nativa de Sudáfrica.
Se trata de una planta herbácea de hábitos tapizantes y hojas opuestas en forma de corazón, carnosas y cubiertas por pequeñas vejigas. Las flores están formadas por numerosos pétalos de color púrpura que resaltan sobre el follaje de color verde brillante.
La especie Aptenia cordifolia fue descrita por el arqueólogo, botánico e historiador alemán Martin Heinrich Gustav Schwantes en 1928. Sin embargo, esta clasificación constituye un sinónimo de la especie Mesembryanthemum cordifolium identificada inicialmente por el naturalista sueco Carolus Linnaeus Filius en 1782.
Su principal uso es como planta ornamental sobre roquedales, muros soleados cerca del mar o macetas colgantes. Florece durante el verano y requiere plena exposición solar, de lo contrario las flores se cierran cuando no reciben los rayos del sol.
Índice del artículo
- 1 Características generales
- 2 Taxonomía
- 3 Hábitat y distribución
- 4 Propiedades
- 5 Efectos secundarios
- 6 Cultivo
- 7 Cuidados
- 8 Referencias
Es una hierba perenne de hábitos rastreros cuyos tallos ligeramente angulosos alcanzan 40-100 cm de longitud y crecen de manera postrada sobre el suelo. La raíz fibrosa y ramificada se extiende bajo la superficie del suelo formando una maraña que junto al follaje denso impide el crecimiento de otras especies.
Las hojas carnosas, ovadas o acorazonadas, de 1-3 cm de largo, son planas, sésiles y dispuestas de forma decusada u opuesta. Por lo general son de color verde brillante, siendo común la presencia de múltiples y pequeñas vejigas en ambas caras. En la variedad «variegata» los bordes son blancos.
Las flores bisexuales de simetría radial miden 1-2 cm de diámetro y se ubican en posición axilar de manera solitaria o en grupos de 2-4 unidades. Presentan 4 sépalos suculentos que protegen la flor cuando está cerrada, además de numerosos pétalos lineares de 3-5 mm de color púrpura y estambres de diferentes tamaños con estigmas amarillos.
El fruto es una cápsula loculicida dehiscente de cuatro cavidades, de 1,3-1,5 mm de largo y color pardo. Las semillas reticuladas, una por lóculo, miden 1 mm, son de color café-oscuro, planas, de forma arriñonada y superficie áspera.
– Reino: Plantae
– Subreino: Tracheobionta
– División: Magnoliophyta
– Clase: Magnoliopsida
– Subclase: Caryophyllidae
– Orden: Caryophyllales
– Familia: Aizoaceae
– Subfamilia: Mesembryanthemoideae
– Género: Aptenia
– Especie: Aptenia cordifolia (L. fil.) Schwant.
– Mesembryanthemum cordifolium (L.f.) Schwant.
– Aptenia: el nombre del género proviene del griego «apten, apters» que significa «sin alas». En relación a las cápsulas del fruto de no poseen filamentos alados.
– cordifolia: el adjetivo específico deriva de los términos en latín «cordis» y «folius» que significan «corazón» y «follaje». En alusión a las vistosas hojas en forma de corazón.
– Aptenia cordifolia (L. fil.) N. E. Br.
– Litocarpus cordifolius (L. fil.) L. Bolus
– Ludolfia cordifolius (L. fil.) L. Bolus
– Mesembryanthemum cordifolium L. fil.
– Tetracoilanthus cordifolius (L. fil.) F. Rappa & V. Camarrone
– ‘Red Apple’: variedad muy popular entre los jardineros, se caracteriza por sus flores más grandes de color rojo intenso.
– Aptenia cordifolia var. variegata: flores de color púrpura y hojas más pequeñas con los márgenes variegados de color blanco.
La especie Aptenia cordifolia es originaria del sur de África, específicamente del litoral oriental de la provincia del Cabo y del Parque Nacional Kruger en Sudáfrica. En la actualidad se consigue de manera silvestres o cultivada en jardines como planta ornamental en muchas regiones alrededor del planeta.
Fue introducida en Europa como planta ornamental a mediados de los siglos XVIII y XIX, por los navegantes que comerciaban mercancía de Sudáfrica. En la península ibérica se encuentra naturalizada en los litorales mediterráneo y atlántico, raramente dispersa en el interior de la península.
Su hábitat natural se localiza en espacios intervenidos, al margen de corrientes de agua y zonas poco sombreadas. Es una planta que tolera alta radiación solar, ambientes contaminados y salinos cerca del mar, incluso la sequía, sin embargo, es susceptible a las heladas.
En algunos ambientes se considera una planta invasiva, ya que recubre de manera densa la superficie del terreno, compitiendo con las especies nativas. Su fácil adaptación y rapidez de crecimiento impide el crecimiento de especies de menor altura, restringiendo la diversidad vegetal donde se reproduce masivamente.
Se considera una maleza en Australia del Sur, Australia Occidental y Tasmania. En Victoria se encuentra asociada con suelos salinos y es considerada una amenaza potencial para las formaciones de vegetación autóctonas. En California, suroeste de los EE. UU. y Nueva Zelandia se considera una especie invasora.
La planta conocida como rocío o escarcha es una hierba de hábitos rastreros ampliamente utilizada como planta ornamental en jardinería y paisajismo. En efecto, es una hierba de rápido crecimiento de hojas acorazonadas, planas y verdes ideales para cubrir muros, roquedales y taludes.
En algunas regiones, las hojas frescas se consumen como verduras en ensaladas debido a su sabor similar a la espinaca. De igual forma, la ingesta frecuente de infusiones o té de las hojas frescas se le atribuyen propiedades antiinflamatorias y digestivas.
En la literatura no existe evidencia de sus efectos secundarios, solo se menciona su alto poder invasivo debido a su gran capacidad de adaptación y velocidad de crecimiento. Cuando las condiciones ambientales son favorables crece de manera abundante formando una masa densa que restringen el crecimiento de especies nativas, incluso evitan el crecimiento de malas hierbas.
La propagación se realiza de forma fácil y sencilla por medio de esquejes vegetativos, basta con cortar un trozo de ramificación y sembrar para que enraíce rápidamente. Se recomienda colocar el esqueje de manera superficial, apenas a 1-3 cm de profundidad para que las raíces se dispersen sobre el terreno.
Un esqueje de 15-20 cm sembrado a principios de primavera, tiene la capacidad de generar una planta de 25-35 cm de altura y cubrir un área de 0,8-1,2 m2. Las hojas tienen la misma capacidad reproductiva y se utilizan para propagar sobre macetas colgantes.
Requiere plena exposición solar ya sea propagada de manera silvestre o cultivada como planta ornamental. Se puede cultivar a media sombra, siempre que reciba directamente los rayos del sol durante la mañana y al finalizar la tarde.
Se adapta a cualquier tipo de terreno, en especial suelos sueltos y permeables que faciliten el drenaje. Crece y se desarrolla fácilmente sobre terrenos urbanos abandonados, rellenos, muros, bordes de caminos, arroyos y cerca del mar. Se emplea como cobertura para impedir el crecimiento de arvenses.
Prefiere los climas cálidos y secos, a pesar de que tolera periodos cortos de sequía, es susceptible a las heladas ocasionales menores de -4 ºC. En climas fríos con heladas frecuentes, se recomienda resguardar en invernadero o cultivar en macetas para trasplantar de nuevo en primavera.
Es una especie con bajos requerimientos hídricos, ya que tiene la capacidad de almacenar agua en sus tejidos suculentos para soportar largos períodos de sequía. De hecho, tolera la falta de riego, pero su desarrollo se incrementa si se cuenta con un terreno húmedo y bien drenado.
Los riegos pueden ser moderados durante el verano y con menor frecuencia durante el invierno, incluso se recomienda suspender durante los meses fríos. Como planta ornamental no soporta los suelos anegados, siendo oportuno restringir el riego solo cuando el sustrato este muy seco.
Cultivada en macetas se debe regar de manera frecuencia si se ha sembrado sobre un sustrato suelto y bien drenado. En efecto, un sustrato con drenaje óptimo se obtiene al mezclar tierra negra, abono orgánico, arena y colocar piedras pequeñas al fondo del recipiente.
Debido a su fácil adaptación a cualquier condición edafoclimática, no requiere un abonado especial, aunque es conveniente abonar ligeramente con abono orgánico durante primavera y otoño. Además, las podas son oportunas solo cuando se considera que la planta ha crecido demasiado o ha invadido áreas circunvecinas.
Cuando se utiliza en jardinería como sustituto del césped, se debe ubicar en un sitio de poco tránsito, debido a que es una planta suculenta muy susceptible a las pisadas. En efecto, las hojas estropeadas tienden a secarse con el tiempo. Lo recomendable es podar la zona estropeada y replantar los tallos dañados.
Las plagas más frecuentes son las cochinillas y pulgones que afectan los brotes y yemas, alimentándose de la savia de los tejidos tiernos. Su control se realiza de forma manual con cepillos o escobillas, o aplicando insecticidas específicos para cada tipo de insecto.
Condiciones ambientales de alta humedad relativa y encharcamiento del terreno pueden favorecer la aparición de diversos hongos fitopatógenos. Entre las enfermedades más comunes se encuentran la pudrición de las raíces y la asfixia del sistema radicular ocasionado por encharcamiento.
La pudrición de las raíces y el cuello del tallo se presenta durante el invierno cuando se riega en exceso. La asfixia radicular ocurre en terrenos pesados con drenaje lento que se anegan, ya sea por lluvias o riegos frecuentes.
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