Lactobacillus casei: qué es, características, morfología, beneficios

¿Qué es el Lactobacillus casei?

Lactobacillus casei es una bacteria que forma parte del grupo denominado bacterias lácticas, consideradas probióticos (organismos que permanecen vivos en el intestino y mantienen la salud gastrointestinal). 

Lactobacillus casei pertenece al grupo de bacterias lácticas por ser útil en la fermentación de productos que contienen leche, como yogur, kéfir, lavan zeer y una variedad de quesos como el parmesano y el manchego, entre otros.

De allí proviene que en 1919 le fuese designado el nombre “casei”, cuya nomenclatura se relaciona principalmente con la palabra queso, es decir, de la palabra en latín caseus, que significa queso, y también con la caseína, que es la principal proteína de la leche.

Con las técnicas de la biología molecular se ha podido concluir que este microorganismo realmente es un grupo de especies, que incluso se pueden subdividir en subespecies.

Estas especies, aunque son genéticamente similares, tienen características distintas. Por ejemplo, existe diferencia en la capacidad de fermentar carbohidratos y en el crecimiento con niveles variados de temperatura.

Lactobacillus casei puede usarse solo o en asociación con otras bacterias del mismo grupo, con la finalidad de aportar propiedades organolépticas diferentes a los alimentos en los que son incluidos.

Características del Lactobacillus casei

– Habita en la mucosa oral e intestinal de los humanos. También se encuentra distribuido ampliamente en el ambiente, en vegetales fermentados, carnes y leche.

– Por lo general son heterofermentadores, lo que quiere decir que no solamente producen ácido láctico, sino también C0₂, pequeñas cantidades de etanol y otras sustancias aromáticas.

– La temperatura óptima de crecimiento es de 37° C, por tanto, son mesófilos, aunque algunas subespecies puedan resistir altas temperaturas por un tiempo determinado.

– Son considerados anaerobios aerotolerantes, es decir, crecen perfectamente en condiciones de anaerobiosis (sin oxígeno), pero también pueden crecer en presencia de este. De igual forma obtendrán ATP a través de la fermentación de carbohidratos.

– Su capacidad para resistir el oxígeno dependerá de poder eliminar o degradar los dos productos altamente tóxicos que se derivan de la utilización de oxígeno, como el peróxido de hidrógeno y el ion superóxido. Ello es posible con la producción de enzimas como la catalasa y la superóxido-dismutasa.

– Resisten los ácidos y las sales biliares, pudiendo vivir en un rango de pH 3 a pH 7. Estas características son necesarias para poder habitar el intestino. Algo importante es que para ejercer su acción probiótica en el intestino deben estar en cantidades suficientes y viables para alcanzar los beneficios deseados.

Características bioquímicas

Entre las principales características bioquímicas de algunas de las subespecies de L. casei se tiene:

Lactobacillus casei sub-esp casei

Crece a 10-40º C y fermenta ribosa, sacarosa y D-turanosa.

Lactobacillus casei sub-esp paracasei

Crece a 10-40º C y fermenta gran variedad de carbohidratos.

Lactobacillus casei sub-esp tolerans

Crecimiento óptimo entre 10-37º C, pero es capaz de resistir temperaturas de 70º C por 40 minutos. Fermenta muy pocos carbohidratos.

Lactobacillus casei sub-esp D-Rhamnosus

Crece a 15-45º C y fermenta rhamnosa.

Los miembros de este grupo carecen de porfirinas y citocromos, no realizan fosforilación oxidativa y la energía que requieren la obtienen por fosforilación a nivel de sustrato.

La mayor parte de las bacterias lácticas puede obtener energía solo del metabolismo de los carbohidratos y compuestos relacionados, por esta razón su hábitat debe contenerlos.

La capacidad biosintética de Lactobacillus casei es muy limitada. Sus requerimientos nutricionales son complejos, pues para crecer necesitan la presencia de vitaminas, purinas y pirimidinas.

También requieren de ácido lipoico para su crecimiento, pues lo utilizan para formar acetil coenzima A a partir de piruvato.

En muy raras ocasiones, L. casei ha sido involucrado como agente causal de alguna enfermedad.

Se han reportado muy pocos casos donde se le atribuye haber ocasionado cuadros de endocarditis, pero cuya fuente no ha sido nunca alimenticia.

Taxonomía

• Dominio: Bacteria
• Phylum: Firmicutes
• Clase: Bacilli
• Orden: Lactobacillales
• Familia: Lactobacillaceae
• Género: Lactobacillus
• Especie: casei.

Morfología

Los Lactobacillus casei se caracterizan por ser bacilos Gram positivos, inmóviles y no forman esporas.

Son más pequeños que otras especies, como por ejemplo, L. bulgaricus, L. acidophilus y L. helveticus, aunque algunos autores lo describen como bacilos de gran variabilidad en forma, tamaño y agrupación, con gran tendencia a formar cadenas.

Beneficios para la salud

Lactobacillus casei proporciona una variedad de beneficios:

Restauración de la microbiota intestinal en procesos diarreicos

Su presencia en el intestino es saludable, ya que en individuos sanos es capaz de mantener el equilibrio de la microbiota intestinal.

En pacientes con diarreas producidas por antibióticoterapias prolongadas o por infecciones gastrointestinales por bacterias enteropatógenas, son capaces de restablecer la microbiota intestinal y combatir la infección.

Especialmente se ha visto que es muy útil en infecciones por Clostridium difficile en el intestino y por rotavirus.

Previene la aparición de cáncer de colon

También es útil para la prevención del cáncer de colon al disminuir enzimas que están directamente relacionadas con este tipo de cáncer.

Las enzimas involucradas son la glucuronidasa, nitroreductasa y el ácido glicocolicohidrolasa. Estas enzimas en altas concentraciones incrementan la velocidad de conversión de células procarcinógenas a carcinógenas en el intestino, aumentando el riesgo de cáncer de colon.

Ayuda a los pacientes con intolerancia a la lactosa

El consumo de yogur y leches fermentadas con L. casei es recomendable para las personas que no tienen lactasa en su organismo, pues en estos alimentos la lactosa está más digerida y es más fácil para ellos tolerarla.

Estimulación y fortalecimiento del sistema inmunológico

Aumenta la respuesta inmune innata promoviendo la capacidad inmunopotenciadora de las células del sistema inmune inespecíficos, incluidos los macrófagos.

Aumenta la respuesta inmune adquirida incrementando los linfocitos B, producción de factor de necrosis tumoral, interferón gamma e interleucina 12. También citoquinas reguladoras (IL-4, IL-10).

Además mejora la inmunidad tanto sistémica como de la mucosa. En esta última incrementa las inmunoglobulinas A secretora.

Es así como L. casei mantiene la homeostasis en la mucosa, estimulando al sistema inmune en diversos mecanismos de vigilancia permanente y efectiva. Uno de estos mecanismos es el estímulo del sistema inmune secretor a través de anticuerpos IgA.

Asimismo, L. casei, junto al resto de la microbiota protectora, evitan la invasión y colonización de microorganismos patógenos al ejercer competencia por receptores y/o sustratos metabólicos.

Reducción del colesterol en plasma

No se conoce el mecanismo pero se ha visto que las personas que consumen productos que contienen L. casei no aumentan sus niveles plasmáticos de colesterol.

Por tanto, es beneficioso para prevenir enfermedades cardiovasculares como la aterosclerosis.

Coadyuvante en el tratamiento contra Helicobacter pylori

El consumo de alimentos fermentados con L. casei mejora la tolerancia del fuerte tratamiento combinado de antibióticos en esta patología, pues ayuda a que la microbiota intestinal no pierda su equilibrio y evita diarreas causadas por antibióticoterapias.

Referencias

1. Figueroa-González, I. et al.Antimicrobial effect of Lactobacillus casei strain Shirota co-cultivated with Escherichia coli Rev. Mex. Ing. Quím. (2010), 9 (1):11-16.
2. Wikipedia contributors. Lactobacillus casei. Wikipedia, The Free Encyclopedia (2018), 04:03 UTC. Available at: en.wikipedia.org
3. Alonso F y Isay Saad. Bactérias do grupo Lactobacillus casei: caracterização, viabilidade como probióticos em alimentos e sua importancia para a saúde humana. Arch. Latinoam. de Nutr. (2007); 57 (4): 1-9