Weinmannia tomentosa: características, hábitat, usos
La especie Weinmannia tomentosa conocida comúnmente como encenillo es una planta leñosa de porte medio perteneciente a la familia Cunoniaceae. Nativo de la región de Los Andes se distribuye entre Colombia y Venezuela a niveles altitudinales entre 2.500 y 3.800 msnm.
Se caracteriza por su aspecto arbóreo de corteza lisa y grisácea, así como ramas sinuosas con hojas imparipinnadas verdes y ligeramente pubescentes. Las flores de 4-5 sépalos y pétalos blanquecinos se agrupan en una espiga terminal, siendo su fruto una cápsula leñosa con diminutas semillas pardas.
Conocido como encenillo, cáscaro o pelotillo es una especie que se adapta a topografías quebradas de suelos profundos, orgánicos y bien drenados. Es una planta tolerante a las heladas, requiere un promedio de 6-18 ºC de temperatura y 500-4.000 mm de precipitación anual.
Weinmannia tomentosa probablemente no se cultiva fuera de Colombia o algunas zonas de los Andes venezolanos, ya que no tolera rangos extremos de temperaturas cálidas o gélidas. Su uso habitual es como leña para obtener carbón vegetal, además de ser una especie ornamental y melífera que contiene taninos utilizados en curtiembre.
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Planta arbórea de tallo muy ramificado, corteza lisa y tonos grisáceos, con un diámetro promedio de 70 cm y una altura de 10 a 25 m. El dosel poco tupido en forma de copa es de color verde brillante durante el crecimiento vegetativo y pardo-rojizo durante la fructificación.
Las ramas delgadas, sinuosas e inclinadas presentan un crecimiento oblicuo, son ligeramente tomentosas de color pardo oscuro. Las ramas terminales tienden a dividirse en nodos gruesos donde emergen ramificaciones más delgadas.
Las hojas compuestas de 2-8 cm de largo se disponen de manera opuesta a lo largo de un raquis o eje central alado. Las hojas imparipinnadas están compuestas por 5-8 pares de folíolos con uno terminal, sésiles, asimétricas, de 1 cm de largo y pubescentes.
Los márgenes de cada folíolo son revolutos o curvados hacia abajo, ligeramente dentados, con la base oblicua y el ápice redondeado. El limbo foliar es de color verde oscuro por el haz y verde claro o blanquecino por el envés, con pubescencias de tono pardo-dorado.
Las flores de 4-6 cm de diámetro y color crema-blanquecino se disponen en inflorescencias en forma de espigas terminales o pedúnculos multifloros. Por lo regular cubren el dosel del árbol, siendo frecuentados por una gran variedad de insectos polinizadores. La floración ocurre entre agosto y noviembre.
Los frutos son cápsulas dehiscentes de forma ovalada y color café-oscuro, de 9 mm de largo por 2 mm de ancho que se abren longitudinalmente en 2 valvas. Cada fruto contiene 3-6 semillas de 1 mm de color café, cubiertas por pilosidades que le permiten dispersarse por acción del viento. La fructificación ocurre entre octubre-enero.
– Reino: Plantae
– División: Magnoliophyta
– Clase: Magnoliopsida
– Orden: Rosales
– Familia: Cunoniaceae
– Género: Weinmannia
– Especie: Weinmannia tomentosa L. fil. 1782
– Weinmannia: el nombre del género fue designado en honor del boticario y botánico alemán, Johann Wilhelm Weinmann (1683-1741) creador del «florilegium phytanthoza iconographia».
– tomentosa: el adjetivo especifico deriva del término en latín «tomentosus-a-um» que significa «con tomentos», en alusión a la densa pilosidad de ramas y hojas.
– Windmannia tomentosa (L. fil.) Kuntze 1891.
La especie Weinmannia tomentosa se desarrolla sobre declives o al fondo de terrenos fértiles, profundos, arenosos y bien drenados, ocasionalmente pedregosos. Se adapta a condiciones ambientales de baja humedad relativa, sin embargo, su máximo desarrollo lo consigue alrededor de centros de condensación de nubes.
Es un árbol nativo de los bosques montañosos y subpáramos de la cordillera de los Andes en Colombia y Venezuela, a 2.500-3.800 msnm. En Colombia se localiza en la cordillera Oriental, en los departamentos de Boyacá, Cundinamarca, Norte de Santander y Santander, mientras que en Venezuela en los estados Mérida, Táchira y Zulia.
El encenillo es una de las principales especies integrantes de los bosques nublados, sirviendo de cobertura y protección a diferentes especies animales y vegetales.
De hecho, es considerado uno de los principales inductores pre-climáticos de este clima particular junto a especies como Macleania rupestris, Miconia spp., Myrsine guianensis y Pentacalia sp.
Estudios de clima y vegetación han permitido determinar que la especie W. tomentosa corresponde a la vegetación climácica natural de la región oriental de la Sabana de Bogotá. Asimismo, se encuentra asociado a especies como Calamagrostis effusa, Chusquea tesellata y Espeletia sp., en zonas de uso agropecuario, páramos o bosques intervenidos en la región de Cundinamarca.
El encenillo fue una de las especies dominantes de los bosques húmedos andinos de montaña, hasta la intervención agropecuaria de los Andes durante la época colonial. Entre las especies de características morfológicas similares se pueden mencionar Weinmannia auriculifera, Weinmannia bogotensis, Weinmannia karsteniana, Weinmannia myrtifolia y Weinmannia rollotii.
– Los taninos presentes en la corteza son empleados en tenería o curtiduría para teñir de rojo la piel de los animales. De manera similar, de la corteza se obtiene un colorante oscuro que se emplea para teñir lana de color negro.
– La madera es muy apreciada a nivel industrial para elaborar vigas o tablas para la construcción, así como postes para cercas.
– La leña se emplea para la obtención de un carbón vegetal de alto poder calórico, que se utiliza a nivel rural para cocinar las tradicionales «arepas andinas».
– La pulpa es usada en la industria papelera artesanal.
– Durante la época de floración, los encenillos se cubren profusamente de inflorescencias que atraen una gran biodiversidad de especies polinizadores, como abejas, dípteros o colibríes.
– Especie ideal para establecer cercados vivos e implementar como barreras cortaviento.
– Protege de los márgenes de nacientes, arroyos, ríos o quebradas de los problemas erosivos causados por el viento, deslaves o precipitaciones.
– El extracto de la corteza y hojas se utiliza de manera tradicional como tratamiento para aliviar la fiebre del ganado.
– En algunas localidades andinas los arbolillos de encenillo son sembrados en parques o plazuelas como planta ornamental por su rusticidad y atractivo porte al florecer.
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