David G. Burnet: biografía, presidencia y otros cargos
David G. Burnet (1788-1870) fue un abogado y político federalista de origen estadounidense. Es recordado por ocupar la presidencia durante el gobierno interino de la República de Texas en 1836 y nuevamente en 1841.
También fue segundo vicepresidente de la República de Texas y Secretario de Estado luego de que Texas pasara a formar parte de los Estados Unidos de América.Un héroe que también tuvo sus detractores, sobre todo a raíz de su perdón a Antonio López de Santa Anna, evitandosu ejecución.
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David G. Burnet nació el 14 de abril de 1788 en Newark, estado de Nueva Jersey. Fue el decimocuarto hijo del Dr. William Burnet y el tercero de la segunda esposa de este, la viuda Gertrude Gouverneur Rutgers.
Ambos padres murieron cuando era apenas un niño por lo que fue criado por sus hermanos mayores. Luego de recibir una clásica educación en una academia de Newark, Burnet quería unirse a la marina, pero no siguió su deseo.
A sus 17 años se convirtió en empleado de una casa de conteo de Nueva York, conocida como Robinson y Hartshorne. Aunque no era un empleo de su agrado, cuando la empresa presentó dificultades financieras dio en vano toda su herencia personal, $ 1,300, para tratar de salvar a la compañía.
En 1806 participó como voluntario en una expedición dirigida por Francisco de Miranda, por la independencia de Venezuela, pero también fue un intento sin éxito. No obstante mantuvo su lucha en Chile en 1807 y nuevamente en Venezuela en 1808, hasta que Miranda rompió relaciones con Simón Bolívar y decidió regresar a su país en 1812.
Ese año llegó a casa de dos de sus hermanos mayores en Cincinnati, Ohio, e inició sus estudios en derecho.
En 1817 abrió un negocio mercantil en Natchitoches, Louisiana, pero enfermó de tuberculosis. Su médico le sugirió que se trasladara a un clima seco que pudiera mejorar su estado de salud, por lo que decidió dirigirse a Texas.
En el camino tuvo un accidente con su caballo y luego de ser rescatado por los indios comanches convive con ellos durante un par de años.
Posteriormente regresó a Cincinnati a ejercer leyes por un tiempo y allí escribió una serie de artículos para la Gaceta Literaria, en el que narra los años que estuvo viviendo con los indios.
En 1826 Burnet se mudó a la colonia de Stephen F. Austin en el Texas mexicano. Allí estuvo un poco más de año y medio brindando asesoramiento legal a los colonos y organizando el primer programa de la Escuela Dominical Presbiteriana.
Al año siguiente, Burnet recibió una concesión de tierras para establecer 300 familias en el este de Texas, al noroeste de Nacogdoches, un área que ya había sido colonizada por los cherokee.
Sin embargo, en 1828 se vio obligado a venderlas y regresar a Estados Unidos por no poder atraer a suficientes colonos. La venta de sus tierras a la Bahía de Galveston y a la Compañía de Tierras de Texas fue por la considerable suma de $ 12,000.
Permaneció dos años en Estados Unidos, tiempo en el que se casó y compró una máquina de vapor para abrir un aserradero. Su plan era regresar a Texas.
Estableció su aserradero en 10 hectáreas de tierra a lo largo del río San Jacinto, en una zona que se conoció como Burnet’s Bay.
Una vez en el lugar, la ley mexicana le otorgó una subvención porque su fábrica era de servicio público, pero le obligaban convertirse al catolicismo. Ante la negativa de Burnet, las autoridades mexicanas cancelaron la subvención. En 1830 tuvo que vender a pérdida, la máquina de vapor y el aserradero, pero esta vez sí permaneció en Texas.
En 1833 Burnet fue delegado de un comité que solicitó al congreso mexicano la separación de Texas. Al poco tiempo de esa solicitud, Antonio López de Santa Anna se convirtió en presidente de México y se declaró dictador en 1835.
Durante ese tiempo, Burnet comenzó a ser conocido como el juez Burnet, pues era primer juez del distrito de Austin y organizó un tribunal en San Felipe.
En noviembre de 1835 se celebró la consulta de San Felipe en el que tomaron la iniciativa de formar un gobierno estatal provisional, pero nunca llegó a concretarse ese intento.
A inicios de 1836 Burnet decidió apoyar la petición de ayuda de William Barret Travis en el Álamo y se dedicó a reclutar adeptos a la causa. El 2 de marzo de 1836, los representantes de la colonia de Texas habían firmado la independencia, en la conocida convención de Washington-on-the-Brazos. Circunstancias inesperadas hicieron que Burnet fuera electo presidente interino.
Entre tanto, el ejército mexicano bajo el mando del general Antonio López de Santa Anna logró controlar el Álamo.
La primera orden de Burnet fue la capital del nuevo estado de Washington-on-the-Brazos a Harrisburg. Esta orden generó las masivas evacuaciones de residentes de Texas huyendo del ejército mexicano, evento que se conoce como Runaway Scrape. La nueva República de Texas y gran parte de la población civil huyeron hacia el este.
No fue hasta la decisiva Batalla de San Jacinto que se marcó el éxito independentista de Texas. Santa Anna fue derrotado y tomado como prisionero, firmando el tratado de Velasco, que concedía la independencia de Texas.
Entre tanto, el gobierno de Burnet que vivió gran parte del caos revolucionario, recibió un fuerte rechazo cuando este se negó a ejecutar a Santa Anna. Los tejanos pidieron que lo arrestaran por traición y Burnet decidió dimitir en octubre de 1836 y no postularse para las elecciones.
En 1838 se desempeñó como vicepresidente y al año siguiente fue primer Secretario de Estado interino.
En 1840 Burnet se convirtió nuevamente en presidente interino cuando el electo Mirabeau B. Lamar tomó una licencia para buscar tratamiento médico en Nueva Orleans. Posteriormente se postuló como candidato a la presidencia pero fue derrotado por su fuerte opositor, Sam Houston.
Después de que la República de Texas lograra integrarse a los Estados Unidos, Burnet se convirtió en primer Secretario de Estado bajo el mandato del gobernador James Pinckney Henderson.
El último cargo público de Burnet fue el de delegado de la Convención Nacional Demócrata en 1868.
Cuando Texas se une a Estados Unidos la vida de Burnet estaba sometida a una gran turbulencia. Por una parte políticamente la fuerte oposición de Houston le estaba afectando su carrera.
En el ámbito personal, a Burnet le pesaba la muerte de uno de sus hijos en 1836, lo que empeora cuando fallece su esposa en 1865 y unos meses más tarde es asesinado su otro hijo. Se quedó totalmente solo y sin familia.
En sus últimos años, Burnet sufrió de senilidad. El 7 de diciembre de 1870, a la edad de 82 años, falleció David G. Burnet en Galveston, Texas. Sus restos están enterrados en el cementerio de Lakeview, ubicado en la ciudad texana.
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