Lumbociatalgia: síntomas, causas, tratamiento
¿Qué es la lumbociatalgia?
La lumbociatalgia es el dolor del segmento lumbar de la columna vertebral que, por comprensión de las raíces nerviosas del nervio ciático, se irradia también al glúteo y/o al miembro inferior del lado afectado. La lumbociatalgia no es una enfermedad ni un diagnóstico como tal; son síntomas clínicos generados por múltiples causas y patologías.
El nervio ciático es el más largo y grueso del cuerpo. Sus raíces vienen de L4, L5, S1 y S2; por eso el dolor lumbar suele acompañarse de compromiso del nervio ciático. Su recorrido va desde la columna lumbar, pasando lateralmente por el glúteo y la región posterior del muslo, y se bifurca en la región poplítea, para formar los nervios tibial y peroneo.
Estos nervios recorren la parte posterior de la pierna. El nervio peroneal se divide en peroneal superficial y peroneal profundo, mientras que el nervio tibial se continúa con los nervios plantar medial y plantar lateral, que dan un componente motor y uno sensitivo a los dedos de los pies.
En este sentido, la lumbociatalgia se corresponde con una subcategoría dentro de las lumbalgias, conocida como lumbalgia con radiculopatía. La lumbociatalgia puede deberse a causas mecánicas o inflamatorias; el examen físico completo y la anamnesis pueden ser suficientes para diagnosticar correctamente la causa del dolor.
El dolor lumbar y ciático de tipo mecánico usualmente se exacerba con la actividad física y mejora con el reposo. Por ejemplo, aquella persona que trabaja 8 horas diarias sentada sin las condiciones ergonómicas adecuadas, al acostarse en la noche, el dolor cede.
Por otro lado, el dolor de origen inflamatorio se exacerba con el reposo y mejora con la actividad física. Por ejemplo, aquel anciano que al despertar por la mañana tiene dolor en la columna y, conforme se va desarrollando el día y él va realizando movimientos, el dolor se atenúa.
Causas de lumbociatalgia
Ya aclarado que la lumbociatalgia se corresponde con el tipo de lumbalgia que cursa con radiculopatía, su causa más frecuente es la hernia de disco intervertebral L4-L5 y L5-S1, con compresión de la raíz nerviosa.
La lumbociatalgia aguda se debe principalmente a causas mecánicas —en su mayoría posturales— y por mecanismo de repetición de movimiento.
Sin embargo, hay muchas causas de lumbalgia que pueden comprometer al nervio ciático: el sobrepeso es una de estas. El aumento de peso que debe soportar la columna lumbar puede producir la compresión radicular del nervio vago y producir la lumbociatalgia, igualmente en embarazadas.
Otras de las causas más comunes de lumbociatalgia son condiciones ergonómicas inadecuadas y por tiempo prolongado, así como ejercicio físico sin entrenamiento previo, alteraciones en las curvaturas fisiológicas de la columna (como una hiperlordosis lumbar o escoliosis), patologías ligamentosas y contracturas musculares sostenidas.
Síntomas de la lumbociatalgia
Los síntomas de lumbociatalgia son bastantes generales, de ahí que sea tan sencillo llegar a establecer el cuadro clínico solo con anamnesis y examen físico.
El dolor tiene aparición súbita, se localiza a lo largo de la región lumbar de la columna vertebral y los miembros inferiores, y suele tener una intensidad que varía de moderada a severa.
El carácter del dolor es principalmente punzante. El paciente refiere la sensación de “un corrientazo” a lo largo del trayecto del nervio ciático.
La irradiación depende de la raíz nerviosa comprimida, y usualmente el dolor es continuo y se exacerba con el movimiento, por lo cual es común encontrar pacientes que cojean o que caminan con la columna flexionada lateralmente hacia el lado contrario de la lesión.
El dolor usualmente está acompañado por una sensación de hormigueo o parestesia del miembro inferior del lado afectado, al igual que por la disminución de la fuerza muscular.
Tratamiento
El tratamiento va en función de disminuir la sintomatología, pero enfocado en la corrección postural y medidas generales para evitar que el dolor perdure en el tiempo y evolucione a una lumbalgia crónica.
Muchos tratamientos del pasado han demostrado ser ineficaces, como el reposo en cama, la tracción lumbar, la fusión sacroilíaca y la coccigectomía.
En cuanto al tratamiento farmacológico, la utilización de paracetamol y AINES puede ser adecuada para el alivio del dolor; sin embargo, si existe dolor intenso quizá pueda ser necesaria la utilización de opiáceos.
Glucocorticoides
El uso de glucocorticoides mediante inyecciones epidurales suele aliviar los síntomas de dolor por compresión radicular, pero no mejoran la causa a largo plazo y han demostrado no disminuir la necesidad de intervenciones quirúrgicas subsiguientes.
Tiempo de recuperación
El 66 % de los pacientes con lumbociatalgia refiere mejoría clínica espontánea en aproximadamente 6 meses.
El tratamiento ideal para estos pacientes es la fisioterapia, y el método McKensie es uno de los métodos más utilizados por fisioterapeutas a nivel mundial.
Ejercicios físicos para aliviar la lumbociatalgia
De acuerdo a la causa que produce la lumbociatalgia, existen ejercicios que pueden ayudar a aliviar los síntomas. En general, es importante conocer la causa del dolor, para no realizar ejercicios que puedan perjudicar la lesión inicial.
Sin embargo, están recomendados aquellos ejercicios destinados al fortalecimiento de los músculos de la espalda y el abdomen, que ayudan a sostener el peso corporal evitando dejar toda la carga sobre los discos vertebrales.
El método McKenzie (llamado así por un fisioterapeuta de Nueva Zelanda), se basa en el razonamiento de que si el dolor proviene de un problema de espacio discal, entonces los ejercicios de extensión deberían reducir el dolor al ampliar el espacio.
Este método utiliza la centralización del dolor mediante ejercicios que utilizan los miembros superiores e inferiores para llevar el dolor hacia la espalda, bajo la premisa de que el dolor es más tolerado en la columna que en los miembros inferiores.
De igual forma, en fisioterapia también se aplican ejercicios de estabilización dinámica de la columna lumbar, que constan de encontrar la posición que le permita al paciente estar cómodo y no sentir dolor, y luego realizar ejercicios que fortalezcan los músculos de la espalda que permitirían mantener la columna en esa posición.
Referencias
- Harrison Principios de Medicina Interna. MC Graw and Hill. 18ª Edición. Volumen 1. Dolor de espalda y cuello. P. 129. Buenos Aires – Argentina.
- Lumbalgia y ciática. Causas, síntomas y tratamiento. 2011. Recuperado de: fisiolution.com
- Pepe Guillart. El método McKenzie. 2008. Recuperado de: efisioterapia.net
- J M Burn. US National Library of Medicine. National Institutes of Health. Treatment of chronic lumbosciatic pain. Proc R Soc Med. 1973 Jun; 66(6): 544. Recuperado de: ncbi.nlm.nih.gov
- Peter F. Ullrich, Jr., MD, Orthopedic Surgeon (retired). Ejercicios para el fortalecimiento de la espalda. 12/01/2015. Recuperado de: spine-health.com