Ayahuasca: qué es, cómo actúa, efectos secundarios y terapéuticos
¿Qué es la ayahuasca?
La ayahuasca es el nombre quechua de un té que se ha consumido durante miles de años en América del Sur, formando parte de rituales de curación. Es una combinación de plantas del Amazonas, concretamente la Banisteriopsis caapi y hojas del arbusto Psychotria viridis.
Los efectos de la ayahuasca más comunes son náuseas, vómitos, diarrea, estado alterado de conciencia, malestar físico, psicológico y emocional, reducción de movimientos voluntarios, entre otros.
La ayahuasca se considera uno de los alucinógenos más potentes del mundo. Personas que la han ingerido, declaran sentir revelaciones espirituales y una mayor conciencia de sí mismos y del universo, que describen como un antes y un después en su vida.
Las tomas de ayahuasca siempre deben realizarse con un guía y bajo supervisión constante. Las personas hipertensas o que han tenido episodios psicóticos no deberían consumirla.
¿Cómo actúa la ayahuasca?
Su principio activo es una sustancia natural llamada DMT o N-dimetiltriptamina, que es la que provoca los efectos alucinógenos y se encuentra en la Psychotria viridis.
Normalmente, esta sustancia se destruye en el sistema digestivo gracias a la enzima monoaminooxidasa (MAO), que omite sus efectos. Por eso se añade la segunda planta (Banisteriopsis caapi) que inhibe dicha enzima y consiste en alcaloides de β-carbolinas.
De esta forma, la DMT puede llegar al cerebro funcionando como agonista para los receptores de serotonina 5-HT2A.
Efectos de la ayahuasca
1. Náuseas, vómitos y diarrea
Cuando se consume ayahuasca, los efectos pueden durar hasta 10 horas. Poco después de su consumo, los síntomas presentados son náuseas, vómitos y diarrea. Sin embargo, en otras personas los vómitos pueden darse durante las alucinaciones y puede aparecer molestia abdominal que perdura durante horas.
Las personas que le dan un sentido espiritual a la ayahuasca, declaran que la fase de vómitos y diarrea se relaciona con una liberación de energía y emociones negativas acumuladas en la persona. Piensan que es como “una limpieza del alma”.
2. Estado alterado de conciencia
Posteriormente a la primera fase, aparece un estado alterado de conciencia que se caracteriza por alucinaciones, fuerte introspección, emociones positivas intensas, aceptación elevada de sí mismo y el universo, sentimientos de agradecimiento, y evocación de recuerdos personales unidos a una gran activación emocional.
3. Malestar físico, psicológico y emocional
A pesar de todas las consecuencias de carácter positivo que se indican, su consumo también puede provocar un importante malestar psicológico y emocional de carácter temporal. Por ejemplo, puede darse despersonalización, ansiedad, miedo y paranoia.
Otros síntomas que pueden ser negativos consisten en sudoración intensa, temblores, aumento de la presión arterial e incremento de la frecuencia cardiaca.
Estos efectos se asocian con la intoxicación por DMT, además de provocar hipertensión, dilatación de las pupilas, agitación, falta de coordinación muscular y mareos.
4. Trastornos psiquiátricos
Desencadena trastornos psiquiátricos si la persona es propensa a ellos. Existe un consenso en reconocer que cada persona es diferente, y, por lo tanto, cada sustancia va a afectarle de determinada manera.
Si el individuo está predispuesto a presentar algún trastorno psiquiátrico por antecedentes familiares, por ejemplo, el consumo de ayahuasca (al igual que ocurre con otras drogas) puede desencadenar la aparición del trastorno.
Por eso, las personas con problemas psiquiátricos o más probabilidad de tenerlos no deberían consumir esta sustancia.
5. Reducción de movimientos voluntarios
La ayahuasca incrementa los niveles de dopamina y serotonina en ciertas regiones cerebrales. Esto causa que los centros del placer se activen, a la vez que otras regiones disminuyen su actividad.
Por ejemplo, una de las consecuencias es que la liberación de acetilcolina (ACH) baja. Esto da lugar a dificultades en la movilidad voluntaria de la musculatura, haciendo que los músculos se relajen.
6. Produce cambios estructurales en el cerebro
Según algunas investigaciones, el uso continuado de sustancias alucinógenas, como la ayahuasca, pueden producir a la larga cambios estructurales en áreas cerebrales relacionadas con los procesos atencionales, los procesos mentales internos y el pensamiento autorreferencial.
7. Consecuencias neuropsicológicas diversas
Un efecto importante de esta droga es que aumenta el flujo sanguíneo en regiones cerebrales prefrontales, justo después de su consumo.
Investigadores sobre el tema creen que probablemente existan efectos compensatorios o neuromoduladores asociados con la ingesta de ayahuasca a largo plazo, es decir, el cerebro cambia a través del consumo prolongado de la droga, como señalamos en el punto anterior.
8. Abre la mente
La ayahuasca modula el procesamiento emocional actuando en 3 áreas diferentes del cerebro:
– El neocórtex: es el área responsable de la percepción sensorial, las funciones motoras, el lenguaje y el pensamiento consciente. Nos permite razonar y llevar a cabo procesos de toma de decisiones. Con el consumo de la droga, esta área se vuelve hiperactiva.
– La amígdala: esta estructura participa en los recuerdos y en la regulación emocional, conectando con estructuras sensoriales. También asocia aprendizajes antiguos con las experiencias nuevas que están llegando, por eso no es de extrañar que su funcionamiento se altere cuando se ingiere ayahuasca.
– La ínsula: se encarga de conectar los impulsos emocionales con la toma de decisiones.
9. Muerte
Aunque es poco común, hay que indicar que se han registrado algunos casos de muerte por su consumo. Parece que hay individuos que presentan un estado físico que puede ser incompatible con la droga, como los que ya tienen problemas cardiacos.
Esto es peligroso porque la ayahuasca aumenta la frecuencia cardiaca y la presión arterial. También puede ponerse en riesgo la vida si se toman otros medicamentos (como antidepresivos), ya que pueden interactuar con la droga, aumentando y haciendo peligrosos sus efectos.
Efectos terapéuticos
Los efectos terapéuticos de la ayahuasca son numerosos, y por eso cada vez más se utiliza en Occidente como complemento a tratamientos para adicciones y depresión. Los principios activos de la bebida actúan sobre los centros cerebrales que actualizan y regulan los recuerdos emocionales.
En este sentido, ha probado ser muy efectiva para tratar todo tipo de adicciones y para la depresión, pues la ayahuasca es eficaz para los procesos de autoanálisis y crecimiento personal, permitiendo que el individuo concientice traumas antiguos y rompa con círculos viciosos (en el caso de drogas, por ejemplo).
En algunos países, como Perú, se emplea para ayudar a personas con estrés postraumático, pues la ayahuasca equilibra el sistema nervioso central y relaja profundamente, eliminando la angustia y la ansiedad.
Todo esto es posible si se cumplen los requisitos para la toma de ayahuasca: debe hacerse bajo supervisión de un guía entrenado y con experiencia, en un grupo de confianza, y siempre y cuando no se sufra de alguna cardiopatía y no se tomen medicamentos contraindicados, como ansiolíticos o antidepresivos.
Asimismo, si se sufre de alguna enfermedad mental, es recomendable consultar a un médico para saber si se puede consumir la bebida.
Los expertos en ayahuasca recomiendan también saber para qué se quiere hacer la toma. Por ejemplo, para resolver algún problema puntual (relaciones conflictivas, controlar la ira, querer realizar una introspección profunda, entre otros).
No se recomienda tomarla solo para calmar la curiosidad, ya que algunos de sus efectos pueden ser peligrosos. En todo caso, antes de hacer la toma habría que mantener una dieta sin carnes, solo basada en frutas y verduras, para contrarrestar las náuseas, vómitos y diarrea que ocasiona.
Referencias
- Ayahuasca (s.f.). Recuperado de wikipedia.org.
- This Is How Ayahuasca Heals Your Brain. Obtenido de reset.me.