Tulipán africano: características, propiedades, usos, cuidados
El tulipán africano (Spathodea campanulata) es un árbol muy llamativo perteneciente a la familia Bignoniaceae. Se conoce comúnmente como tulipán africano, llama del bosque, amapola, mampolo, tulipero del Gabón, caoba de santo, gallito, espatodea o galeana, entre otros.
Se trata de un árbol perenne y caducifolio que crece alrededor de 15 m, con un follaje denso, copa compacta y globosa, hojas verde oscuro, compuestas e imparipinnadas. Posee flores de color rojo-anaranjado muy vistosas, de forma acampanada y carnosas. Su fruto es dehiscente y tiene forma de cápsula oblongo-elíptica, mientras que sus semillas aladas tienen forma de corazón.
Es originario de África, pero ha sido introducido en muchos países especialmente tropicales y subtropicales. Crece hasta los 2000 msnm, en sitios con precipitaciones anuales entre 1300 y 2000 mm, y donde la temperatura anual oscile entre los 27 °C y 30 ° C.
Tiene propiedades medicinales como antiinflamatorio, analgésico, antimicrobiano, hipoglicémico, y otros efectos como insecticida. Su principal uso es ornamental, en planes de reforestación y como cultivo sombra para especies que así lo requieran, por ejemplo el café.
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Spathodea campanulata es un árbol de copa globosa de una amplitud entre 7 y 13 m. El sistema radicular es mediano. Su corteza es grisácea, con grietas o fisuras longitudinales y horizontales con el paso de los años. La densidad de su madera es 0.35 g/cm3.
Presenta lenticelas en sus ramas, las cuales además son desprovistas de pubescencia. La altura del árbol es de unos 15 m como máximo, pero en estado silvestre puede llegar a medir hasta 30 m, su diámetro es de 60 cm.
El follaje es denso, está formado por hojas compuestas imparipinnadas y opuestas.
Las hojas miden unos 35 cm de longitud y unos 20 cm de ancho. Los folíolos se agrupan entre 17 y 21, su textura es coriácea, el borde es entero, su forma elíptica, el ápice acuminado y son subsésiles.
Las flores de este árbol son hermafroditas, zigomórficas, de color anaranjado, de consistencia carnosa, forma acampanada, dispuestas en inflorescencias tipo racimo terminal y con brácteas lanceoladas.
El cáliz tiene forma de espata, mide de 3 a 6 cm de largo, estrecho y curvo en una de sus puntas, desprovisto de pubescencia. La corola es de color rojo-anaranjada, muestra un borde amarillento y mide de 7.5 cm de largo a 12 cm de ancho, además presenta pubescencia en su interior.
La forma en general de la flor es acampanada, pero en la base es estrecha y cilíndrica. Los estambres son de diferente longitud; el estilo mide de 5 a 7 cm de largo, poseen un estigma bilobado con lóbulos elípticos.
Las flores son polinizadas por aves, lémures y murciélagos. Asimismo, sus flores vistosas atraen gran cantidad de pájaros y algunos otros animales como insectos.
El tipo de fruto como en otras bignoniáceas es una cápsula, en este caso oblongo-elíptica y mide de 15 a 20 cm de largo por 2 a 5 cm de ancho. De aspecto leñoso, dehiscente y al abrirse parecen un bote con fondo plano.
Las semillas son delgadas, tienen forma de corazón, presentan alas transparentes y membranosas y miden entre 23-30 mm de largo por 27-52 mm de ancho.
La dispersión de las semillas es a través de las aves.
Su nombre deriva del griego spathe = espata, el sufijo odes que quiere decir parecido, en este caso por el parecido del cáliz a una espata, mientras que campanulata deriva del latín campanulatus-a-um, que quiere decir con forma de campana, en alusión a la forma que tiene la flor.
Su clasificación taxonómica es la siguiente:
-Reino: Plantae
-Filo: Tracheophyta
-Clase: Magnoliopsida
-Orden: Lamiales
-Familia: Bignoniaceae
-Género: Spathodea
-Especie: Spathodea campanulata.
Algunos sinónimos para esta especie son: Bignonia tulipifera, Spathodea campanulata subsp. congolana, Spathodea campanulata subsp. nilotica, Spathodea danckelmaniana, Spathodea tulipifera.
Es una especie originaria de África que ha sido introducida en muchos países, sobre todo en países tropicales y subtropicales.
Específicamente este árbol se encuentra en Guinea, Nigeria, Senegal, Sierra Leona, Togo, Camerún, Kenia, Malasia, Singapur, Bangladesh, Sri Lanka, Tailandia, Hawái, Filipinas, Vietnam, Estados Unidos, Jamaica, Cuba, Islas Caimán, Barbados, Isla de Margarita, Bolivia, Perú, Ecuador, Belice, Costa Rica, Panamá, Nicaragua, México, Colombia, Honduras, Trinidad y Tobago, entre otros.
El rango altitudinal en el que crece se ubica entre los 0 y 2000 msnm. El régimen de precipitación anual en las zonas donde crece se encuentra entre los 1300 y 2000 mm, y la temperatura anual se encuentra entre los 27 y 30 °C. Prefiere suelos ricos, pobres en cal, arenosos, bien drenados y con pH entre 4.5 y 8.
Preferiblemente crece bajo incidencia de luz directa y sobre suelos ácidos y calizos. Es un árbol de rápido crecimiento. Su longevidad está entre 36 y 60 años de vida.
Se encuentra en forma silvestre creciendo en bosques secundarios, bosques de zonas altas, bosques ribereños, bosques deciduos, bosques de transición o sabanas.
Las flores de este árbol tienen una buena actividad reductora de radicales libres. Los extractos etanólicos de las hojas producen actividad antioxidante in vitro contra el óxido nítrico y radicales superóxido.
Los extractos metanólicos de Spathodea campanulata y otras especies como Commelina diffusa han mostrado cierta actividad antifúngica contra especies de Trichophyton.
Por otra parte, los extractos del tulipán africano junto a los de Tridax procumbens han mostrado actividad antibacteriana contra bacterias patógenas que ocasionan mastitis en bovinos. Además, estos extractos también han inhibido significativamente bacterias como Staphylococcus aureus y Streptococcus agalactiae.
Asimismo, extractos de las hojas del tulipán africano han mostrado actividad inhibitoria contra Klebsiella pneumoniae incluso mayor que el antibiótico estreptomicina el cual se usa contra este microorganismo. También mostraron actividad inhibitoria contra Proteus vulgaris, Escherichia coli, y Salmonella typhimurium.
La decocción de la corteza del tallo mostró actividad hipoglicémica en ratones a los que se les indujo diabetes a través de la estreptozotocina. Este preparado disminuye los niveles de glucosa en la sangre, más no tiene un efecto sobre los niveles de insulina.
Los extractos etanólicos de las hojas de Spathodea campanulata, pueden proporcionar un efecto analgésico y antiinflamatorio sobre condiciones inflamatorias dolorosas en ratas inducidas por carragenina.
Al parecer, algunos compuestos de las flores del tulipán africano, especialmente los constituyentes de su néctar como carbohidratos, proteínas, aminoácidos, terpenoides, esteroides, y sustancias volátiles como 1-octen-3-ol y 1-octen-3-ona los cuales pueden percibirse igual que feromonas de insectos, podrían actuar como insecticidas para los animales que no tienen función de polinizadores.
En este sentido, se ha asociado la mortalidad de abejas, hormigas y mosquitos luego de entrar a las flores, al efecto de estas sustancias aunado a la presencia de una sustancia mucilaginosa dentro de flores jóvenes y botones florales.
Tomando en cuenta estos datos, se realizó una investigación sobre el posible control del gorgojo Sitophilus zeamais en Brasil, cuyos resultados arrojaron que el efecto de la aplicación del néctar puro logró controlar el 89% de la población de estos insectos.
Se utiliza principalmente como ornamental, forrajera, cerca viva, y para dar sombra. Normalmente se siembra en parques, en las entradas de los puentes, o en cerros.
Las flores se comen en Tailandia, las hojas jóvenes se agregan a las sopas en Nigeria, mientras que las semillas se comen en varias partes de África. Los niños utilizan sus flores como pistolas de agua para jugar.
También se usa desde el punto de vista medioambiental para reforestar, controlar la erosión, y para cultivos que requieren sombra como los de café. No obstante, ha sido una especie considerada como invasora en algunos lugares como Hawái, Fiji, Vanuatu y Samoa.
En Singapur se utiliza para fabricar papel, y en el oeste de África se usa para elaborar tambores. Mientras que, en África occidental la madera es utilizada para tallar.
En Etiopía se utiliza como leña y para producir carbón, sin embargo, la leña es difícil de prender. Este árbol es usado para paisajismo resistente al fuego.
Algunos compuestos químicos importantes de esta bignoniácea son: ácido ursólico, ácido oleanólico, ácido cafeico, kaempferol, sitosterol, ajugol, flavonoides, terpenoides, saponinas y fenoles.
Con respecto a su ubicación en calles y avenidas, se debe tener cuidado ya que las flores carnosas de este árbol se vuelven resbaladizas y afectan tanto a los peatones como a los vehículos. Asimismo ocurre con los frutos, los cuales caen masivamente.
Es importante su ubicación en espacios públicos ya que sus ramas son muy sensibles de caerse por la acción del viento, lo que podría ocasionar accidentes.
Con respecto a la temperatura se debe señalar que es una especie susceptible al frío, por ello su cultivo está limitado a zonas tropicales o subtropicales.
Su cultivo se realiza a partir de semillas y su crecimiento ocurre rápidamente. Los frutos deben ser recolectados entre febrero y mayo, momento en el cual se abren las cápsulas y comienzan a dispersarse las semillas.
En el proceso de germinación, las semillas se ponen en una mezcla de arena y tierra, se siembran al voleo y se cubren superficialmente.
Según la viabilidad de las semillas, la germinación puede estar entre un 60% a un 84% y ocurre entre los 54 y 75 días siguientes a la siembra.
Las plántulas están listas para llevarlas a condiciones de maceta a los 15 días después de haber germinado. Luego, pueden mantenerse en condiciones de sombra durante 8 días y aplicarse una fertilización de base mientras alcanzan un desarrollo apto para ser llevadas a campo.
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