4 periodos de la química: desde la Prehistoria hasta hoy
Se denomina periodos de la química a la división por edades de la historia de la ciencia encargada de estudiar las propiedades y transformaciones de la materia. Estos periodos comprenden aproximadamente cuatro edades que parten desde la prehistoria y van hasta hoy en día.
Se puede definir a la química como la rama de la ciencia que estudia la estructura de la materia, su composición, cambios y, en general, su comportamiento. La química se puede clasificar en orgánica e inorgánica dependiendo de la composición de la materia.
El interés del hombre por comprender los misterios relacionados con la transformación de la materia data desde tiempos del imperio babilónico. Por esta razón, se considera a la química como una de las ciencias más antiguas (Poulsen, 2010).
En general, los modelos químicos más usados por los científicos en la actualidad parten de principios e ideas concebidas por los filósofos de la Antigua Grecia como Aristóteles o Demócrito. Fueron estos quienes propusieron la idea de que existiera una partícula denominada átomo, de la cual se compone la materia.
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Las primeras evidencias de un dialogo científico sostenido en torno a temas relacionados con la química se dieron hace más de 3700 años en el imperio babilónico, cuando el rey Hammurabi quiso clasificar todos los metales conocidos en una lista de cuerpos pesados.
Posteriormente, hace aproximadamente 2500 años, los filósofos griegos dieron paso a los primeros razonamientos lógicos en torno a la materia. A este primer periodo histórico de la química se le denomina prehistoria.
Los filósofos griegos afirmaban que el universo estaba compuesto de una sola masa compacta enorme. En otras palabras, creían que el universo era una unidad de masa y que todos los objetos y sustancias contenidas por el universo estaban conectadas entre sí como elementos inmodificables (Trifiró, 2011).
En el año 430 a.C, Demócrito fue el primer filosofo en afirmar que la materia se componía de pequeñas partículas denominadas átomos. Los átomos eran pequeños objetos sólidos e invisibles que daban forma a todo lo que ocupa un lugar físico en el universo.
Posteriormente, Aristóteles determinaría que existen varios estados de la materia, y que esta puede variar en temperatura y humedad. Aristóteles declaró que existen únicamente cuatro elementos que componen la materia: fuego, aire, agua y tierra.
Este periodo histórico inicia con la influencia de Aristóteles y sus planteamientos en torno a la posibilidad de convertir cualquier metal en oro. Al conjunto de estos principios se le denominó Alquimia y la sustancia necesaria para llevar a cabo el proceso de conversión de los metales en oro era llamada la Piedra Filosofal.
Durante más de 1500 años, los esfuerzos de hombre se orientaron al ejercicio de actividades químicas relacionadas con la Alquimia.
Entre los siglos XIII y XV muchos individuos quisieron ser parte de la industria de producción del oro, razón por la cual el Papa Juan XXII emitió un edicto en contra de la fabricación de oro. A pesar de que los esfuerzos de los alquimistas fueron en vano, el negocio de producción de oro continuó por cientos de años. (Katz, 1978)
La afición alquimista alcanzó un nuevo nivel durante el renacimiento, cuando los científicos no solo aspiraban a convertir cualquier metal en oro, sino que también desean encontrar la receta para elaborar una sustancia que permitiera a los humanos vivir por más tiempo y curar cualquier tipo de enfermedad. A esta sustancia se le denominó elixir de la vida y su fabricación nunca fue posible (Ridenour, 2004).
A finales del siglo XVII Robert Boyle publicó el primer tratado de química que rechazaba las primeras ideas de Aristóteles sobre la clasificación de los elementos que componen la materia. De esta forma, Boyle destruyó todos los conceptos que hasta el momento se habían tenido sobre la química.
A este periodo histórico de la química se le denominó Flogisto, por la teoría propuesta por Johann J. Beecher quien creía en la existencia de una sustancia llamada Flogisto, la cual era la sustancia resultante de la combustión de la materia que era capaz de pasar a otra sustancia y adherirse a esta. De esta forma se creía que al adicionar el Flogisto a ciertas sustancias se podían producir otras nuevas.
Durante este periodo Charles Coulomb también descubrió que las partículas de la materia tienen cargas positivas y negativas. La fuerza de atracción o repulsión de los objetos dependería de las cargas contenidas por las partículas de la materia.
De esta forma los científicos empezaron a notar que la combinación dos sustancias para producir una nueva sustancia dependería directamente de sus cargas y de su masa (Video, 2017).
Durante el siglo XVIII la teoría atómica como la conocemos hoy en día fue también planteada por Dalton. La conducción de experimentos con diversos metales permitiría en este siglo a Antoine Lavosier verificar la teoría atómica y plantear posteriormente la teoría de conservación de la materia, que indica que la materia no se crea ni se destruye, simplemente se transforma.
A mediados del siglo XIX Willian Crookes dios los primeros pasos hacia la definición de la teoría atómica moderna. De esta forma Crookes identifico la existencia de rayos catódicos o corrientes de electrones con ayuda del tubo de vacío inventado previamente por Heinrich Geissler.
Durante este periodo histórico, también fueron descubiertos los rayos –X, la luz fluorescente producida por compuestos de pechblenda, los elementos radioactivos y la primera versión de la tabla periódica fue creada por parte de Dmitri Mendeléyev.
A esta primera versión de la tabla periódica le fueron agregados múltiples elementos con el tiempo, incluidos el uranio y el torio, descubiertos por Marie Curie como componentes de la pechblenda (ColimbiaUniveristy, 1996).
A comienzos del siglo XX, Ernest Rutherford determinó que existen tres tipos de radioactividad: partículas alfa (+), partículas beta (-) y partículas gama (neutrales). El modelo atómico de Rutherford fue desarrollado y aceptado, hasta hoy día, como el único correcto.
Los conceptos de fusión y fisión fueron también desarrollados en el siglo XX, al bombardear elementos con neutrones y producir nuevos elementos con un número atómico mayor. Esto permitió el desarrollo de nuevos elementos radioactivos creados artificialmente en un laboratorio.
Albert Einstein fue vocero de la investigación y experimentación con elementos radioactivos, contribuyendo con el desarrollo del primer reactor nuclear de fisión que posteriormente daría pie al nacimiento de la bomba atómica (Janssen, 2003).
- (1996). Colimbia Univeristy. Retrieved from History of Chemistry: columbia.edu
- Janssen, M. (2003). Albert Einstein: His Biography in a Nutshell. Hsci/Phys 1905.
- Katz, D. A. (1978). An Illustrated History Of Alchemy And Early Chemistry. Tucson: Splendor Solis.
- Poulsen, T. (2010). Introduction to Chemistry. CK-12 Foundation.
- Ridenour, M. (2004). Origins. In M. Ridenour, A BRIEF HISTORY OF CHEMISTRY (pp. 14-16). Awsna.
- Trifiró, F. (2011). A History of Chemistry. Fundamentals of Chemistry, Vol 1, 4-5.
- Video, A. (2017). Chemistry Timeline. Ambrose Video.