Etapa fálica: conflictos, mecanismos de defensa y evidencia
La etapa fálica, en la teoría del desarrollo psicosocial de Freud, es la tercera fase por la que pasan los niños en su camino a la maduración psicológica, después de la etapa oral y la anal. Según este psicoanalista austriaco, los niños deben superar cinco fases distintas para poder desarrollar la personalidad adulta, teniendo cada una de ellas características muy diferentes.
En la etapa fálica, que ocurre entre los 3 y los 6 años de edad, la libido de los niños se centra en sus genitales, siendo esta su zona erógena principal. El individuo empieza a ser más consciente de su propio cuerpo y de los de los demás, además de sentir mayor curiosidad por las diferencias en la anatomía de cada persona.
Según Freud, en esta etapa los niños empiezan a entender las diferencias entre “hombre” y “mujer”, lo que en muchas ocasiones se produce después de la aparición de conductas exploratorias como tocar sus propios genitales o intentar ver a otras personas desnudas. Además, en esta fase comenzarían a formarse los roles de género.
Por otro lado, es en la etapa fálica donde comienzan a producirse algunos de los conflictos psicológicos más importantes de la personalidad individual, el complejo de Edipo en el caso de los niños y el de Electra en el de las niñas. Esto altera en gran medida la relación con los padres y determinará el desarrollo de la personalidad de la persona en el futuro.
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Freud entendía el desarrollo de la personalidad como un proceso en el que aparecen determinados conflictos que el niño tiene que resolver antes de convertirse en un adulto propiamente dicho. Es precisamente en la etapa fálica en la que aparecen dos de los más importantes: el complejo de Edipo en los niños, y el de Electra en las niñas.
Para Freud y algunos de sus discípulos, resolver correctamente el complejo de Edipo o el de Electra según el caso es fundamental para que los niños puedan desarrollar una personalidad sana y una identidad sexual fuerte. La permanencia de este conflicto a lo largo de la vida de la persona podría explicar algunas patologías o la aparición de preferencias sexuales distintas a la norma.
El primer conflicto que describió Freud fue el complejo de Edipo, llamado así por la leyenda griega del mismo nombre en la que un rey asesina a su padre para casarse con su madre sin saberlo. El psicoanalista utilizaba este término para referirse a la dinámica por la cual los niños enfocan su libido en su madre, lo que le provoca emociones como celos o rivalidad contra su padre.
Debido a que el niño necesita la protección de la madre y quiere sentirse unido a ella, su ello (uno de los componentes de la mente según Freud) quiere matar a su padre; pero su yo, la parte realista de la mente, sabe que el adulto es más fuerte y por lo tanto no puede dañarle.
Como consecuencia, el niño siente una aversión irracional y subconsciente hacia su padre, que se manifiesta principalmente en el “miedo de castración”. Con el tiempo, este conflicto debe resolverse para que el individuo pueda aceptar su propia masculinidad y desarrollar una personalidad adulta sana.
En las teorías iniciales de Freud, este nunca señaló una versión femenina del complejo de Edipo. Sin embargo Carl Jung, uno de sus principales discípulos, postuló la teoría de que existía un fenómeno equivalente en las niñas: el complejo de Electra.
Este fenómeno psicológico se basaría en una supuesta “envidia de pene”, provocada porque la niña se daría cuenta de que sin este órgano genital no puede dominar sexualmente a la madre tal y como su ego infantil querría. Para compensar, la niña redigiría su libido hacia su padre, desarrollando así un principio de feminidad heterosexual.
El complejo de Electra se resolvería cuando la niña reemplazase su deseo infantil de poseer un pene por el de tener un hijo durante su etapa adulta. Según Freud y sus discípulos, el conflicto femenino presente en la etapa fálica sería más intenso emocionalmente en las niñas que en los niños, por lo que sería más probable que apareciesen dificultades o que no se resolviese correctamente.
Durante la etapa fálica, los niños de ambos sexos desarrollan una serie de mecanismos de defensa psicológicos que les ayudan a resolver los conflictos que se producen entre su ello y su yo. Estos seguirían presentes durante toda la vida, pero se ponen de manifiesto de manera muy evidente durante esta época.
Así, entre los mecanismos de defensa más importantes nos encontramos la represión, que implica el bloqueo de memorias, emociones e ideas; y la identificación, que consiste en asimilar características del progenitor del mismo sexo. Estos mecanismos ayudarían al niño a reducir su ansiedad y su rivalidad con el progenitor del sexo opuesto.
Si el niño no consigue resolver el conflicto de la etapa fálica, en la edad adulta podría presentar síntomas como baja autoestima, timidez, odio hacia el sexo opuesto, promiscuidad o dificultades para formar relaciones estables con una pareja.
En las últimas décadas las teorías psicológicas de Freud han sido muy criticadas por estudiosos de todo el mundo. Esto se debe a que la manera en que están planteadas no permiten comprobarlas fácilmente desde un punto de vista científico, por lo que es muy complicado tanto asegurar que sean ciertas como demostrar que no lo son.
Debido a ello, en el ámbito de la psicología moderna es muy común desechar las ideas de Freud como totalmente falsas o inútiles. Sin embargo, en algunos contextos siguen aplicándose, y las terapias basadas en sus ideas han demostrado ser muy efectivas para tratar determinados problemas psicológicos.
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