Orbitolina: características, hábitat, alimentación, reproducción
Orbitolinafue un género de protistas que se encuentra extinto en la actualidad. Formaba parte de los llamados foraminíferos, específicamente de los macroforaminíferos por su tamaño. Ese grupo recibe su nombre de la compleja red de forámenes y entramados que pueden apreciarse en el interior de sus conchas.
De acuerdo a los registros fósiles, las orbitolinas vivieron en el período Cretácico de la Era Mesozoica. A finales de dicho período se extinguieron. Las razones de esto aún están siendo estudiadas por los especialistas, ya que muchos otros foraminíferos lograron perpetuarse aún más sobre la Tierra, incluso hasta la actualidad.
Fueron descritas por primera vez en 1850 por el naturalista francés Alcide d’Orbigny. Se trata de un grupo de organismos interesante, ya que constituyen un ejemplo representativo de los miembros del reino protista, el cual, vale decir, aún permanece desconocido en muchos aspectos para quienes se dedican a su estudio.
Índice del artículo
- 1 Características
- 2 Taxonomía
- 3 Morfología
- 4 Hábitat y distribución
- 5 Alimentación
- 6 Reproducción
- 7 Referencias
Los organismos que integraban al género Orbitolina eran unicelulares. Esto quiere decir que estaban constituidos por una sola célula, la cual cumplía todas y cada una de las funciones realizadas por los seres vivos.
Así mismo, debido a que formaba parte del reino protista, fueron una de las células eucariotas más primitivas. Esto quiere decir que presentaban un núcleo dentro del cual se encontraba su material genético (ADN) formando los cromosomas.
Eran organismos que vivían libremente, no formaban colonias. Además de esto, las orbitolinas pertenecían al grupo de los foraminíferos aglutinadores. Esto implicaba que construían su concha, con ayuda de sus pseudópodos, los cuales recolectaban partículas sedimentarias para tal fin.
De igual manera, las orbitolinas eran organismos heterótrofos porque no eran capaces de sintetizar sus nutrientes, sino que debían tomarlos del medio que les rodeaba, ya fuera de algas o de otro tipo de organismos.
Finalmente, se cree que las orbitolinas pasaban la mayor parte de su tiempo de vida inmóviles en el sustrato marino, fijas a este. Aunque en ocasiones podían desplazarse con ayuda de sus pseudópodos y recorrer cortas distancias.
La clasificación taxonómica del género Orbitolina es la siguiente:
-Dominio: Eukarya
-Reino: Protista
-Filo: Rhizaria
-Clase: Foraminífera
-Orden: Textulariida
-Suborden: Textularina
-Superfamilia: Orbitolinoidea
-Familia: Orbitolinidae
-Subfamilia: Orbitolininae
-Género: Orbitolina (Extinto)
Como es de esperarse en todos los foraminíferos, los del género Orbitolina se encontraban conformados por una célula de aspecto ameboide que se encontraba protegida por una concha o esqueleto externo.
La célula estaba dividida en dos porciones: endoplasma y ectoplasma. El endoplasma estaba completamente protegido por la concha del protista y en su interior se encontraban todos los organelos que este organismo requería para poder realizar todas sus funciones vitales, como por ejemplo la digestión.
Por otra parte, el ectoplasma se encontraba rodeando prácticamente a toda la concha y a partir de este es que se formaban los pseudópodos que le permitían al organismo obtener sus alimentos e incluso poder desplazarse por el sustrato, lo que, según los especialistas, hacían a muy bajo ritmo.
En lo que respecta a la concha, los fósiles han permitido establecer que estas llegaron a ser grandes, en comparación con otros foraminíferos.
Las conchas de los organismos de este género medían aproximadamente unos 2 cm de diámetro. Tenía una forma de cono que asemejaba a los típicos sombreros chinos.
Internamente, la concha presentaba una serie de tabiques, tanto verticales como horizontales, los cuales la dividían en pequeños compartimientos
Tal como ocurre con la mayoría de los organismos foraminíferos, las orbitolinas se encontraban distribuidas ampliamente por toda la geografía mundial. Eran animales netamente marinos, lo que quiere decir que se encontraban únicamente en aguas salobres.
Además de esto, se hallaban principalmente en aguas cercanas a los trópicos, ya que no se desarrollaban muy bien en aguas de bajas temperaturas.
De acuerdo a los especialistas, las orbitolinas eran consideradas organismos bentónicos y neríticos. Esto implica que se ubicaban específicamente en la zona limítrofe entre el litoral y la plataforma continental. Todo esto quiere decir que estos organismos tenían una exposición moderada a la luz solar.
Tomando en cuenta que quienes se han dedicado al estudio de estos organismos asumen que son bentónicos, entonces parece correcto afirmar que las orbitolinas se ubicaban en lo que se conoce como bentos, es decir, estaban en el fondo del lecho marino, muy cerca del sustrato.
La alimentación de los miembros de este género dependía de la disponibilidad de alimentos y nutrientes en el ambiente en el que se desarrollaban. En este sentido, podían alimentarse de restos de algas, así como también de ciertas bacterias que estuviesen a su alcance.
Igualmente, también se alimentaban de partículas que se encontrasen suspendidas en las corrientes, razón por la cual también se les considera suspensívoros.
Ahora bien, el proceso de alimentación era muy similar al de la mayoría de los protistas. Estos hacen uso de las diferentes proyecciones que emite su citoplasma para así captar las partículas de alimento o las posibles presas.
Los protistas del género Orbitolina emitían pseudópodos que les permitían atrapar o encerrar las partículas de alimento para incorporarlas de esta manera a su citoplasma. Los especialistas creen que las orbitolinas seguían el mismo patrón de alimentación que los protistas actuales.
Es decir, en su endoplasma contenía vesículas dentro de las cuales había enzimas digestivas que ayudaban en el proceso de degradación del alimento ingerido.
Una vez que dichas enzimas degradaban el alimento y la célula metabolizaba y absorbía lo que le era de utilidad, los desechos eran liberados de la misma forma en que entraron, a través de vesículas. Estas se fusionaban con la membrana plasmática y liberaban al exterior su contenido. Este es el mismo proceso que siguen los protistas modernos.
Tomando en cuenta que la información de la que se dispone acerca de este género proviene de los fósiles que se han recolectado, en lo que respecta a su reproducción, solo es posible hacer conjeturas o aproximaciones basadas en los conocimientos de los foraminíferos bentónicos actuales.
En este sentido, se sabe que los miembros del género Orbitolina pertenecían al grupo de macroforaminíferos y como tales, presentaban, en su ciclo de vida, ambos tipos de reproducción: sexual y asexual.
Ahora bien, durante su ciclo de vida, estos organismos presentaban una alternancia de generaciones, estando estas representadas por una generación haploide (gamonte) y otra diploide (esquizonte).
Lo que ocurría durante su ciclo de vida era que el gamonte experimentaba varios procesos de división, a través de los cuales daba origen a numerosos gametos, los cuales eran diflagelados. Esto es importante porque les permitía desplazarse libremente por el medio acuático. Estos se fusionaban para dar origen a un cigoto, el cual posteriormente se convertía en una estructura diploide conocida con el nombre de esquizonte.
El esquizonte presentaba varios núcleos y era de mayor tamaño, en comparación con el gamonte. Finalmente, el esquizonte experimentaba varias divisiones meióticas para dar origen a gamontes y así reiniciar el ciclo.
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